2008年6月5日，美國(guó)空軍部長(zhǎng)韋恩和空軍參謀長(zhǎng)莫斯利將軍雙雙辭職，這和美國(guó)空軍的核部隊(duì)?wèi)?zhàn)備松懈、管理混亂直接有關(guān)，但也間接反映了美國(guó)軍政高層在戰(zhàn)略方針上的深刻分歧，以至于需要整肅、統(tǒng)一思想。

小布什上任總統(tǒng)之初，胸懷建設(shè)美利堅(jiān)帝國(guó)的太志，強(qiáng)力推行單邊主義政策，推行國(guó)家導(dǎo)彈防御計(jì)劃，力圖建立單向核威懾。中國(guó)從“戰(zhàn)略合作伙伴”變?yōu)椤皯?zhàn)略對(duì)手”，俄羅斯在北約東擴(kuò)的重壓下苦不堪言?！?·11”兩聲巨響，對(duì)小布什的新保守主義路線既是挑戰(zhàn)，又是機(jī)會(huì)。一方面美國(guó)必須有所反應(yīng)。另—方面，這是一個(gè)直接軍事介入中東和西亞的好機(jī)會(huì)。小布什政府信心滿滿，以為美國(guó)大兵一到，“塔利班”和薩達(dá)姆的烏合之眾就作鳥(niǎo)獸散，美國(guó)式的民主、自由得以推行，伊拉克和阿富汗將變成穆斯林世界的戰(zhàn)后德國(guó)和日本。能源安全、以巴沖突、穆斯林極端勢(shì)力的問(wèn)題可以一攬子解決。在伊拉克和阿富汗站住腳，還向俄羅斯和中國(guó)的軟腹部插上一刀，控制大陸戰(zhàn)略中至關(guān)重要的中亞。美國(guó)是傳統(tǒng)的海洋戰(zhàn)略國(guó)家；強(qiáng)調(diào)以海島和海上交通線控制大陸，并不信奉強(qiáng)調(diào)占領(lǐng)歐亞之間的中亞十字路口的大陸戰(zhàn)略。但要是海洋戰(zhàn)略和大陸戰(zhàn)略可以兩者通吃，豈不更妙?最如意的算盤是，以美國(guó)巨大的實(shí)力優(yōu)勢(shì)，將這作為美國(guó)抑制中俄崛起主要目標(biāo)的一個(gè)短暫插曲，美國(guó)可以很快回到抑制中俄的主要任務(wù)上來(lái)。

然而，事與愿違，美國(guó)在伊拉克和阿富汗陷入了很深的泥潭，伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上的需要已經(jīng)喧賓奪主，極大地影響了美國(guó)的戰(zhàn)略決策和美軍的運(yùn)作。美國(guó)陸軍首當(dāng)其沖，除了正常機(jī)動(dòng)兵力，還不斷地從歐洲、韓國(guó)和日本抽調(diào)部隊(duì)，勉強(qiáng)維持戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)人員的輪換。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和美國(guó)陸軍的情況差不多。相對(duì)來(lái)說(shuō)，美國(guó)空軍和美國(guó)海軍比較清閑，除了戰(zhàn)區(qū)支援外，直接卷入戰(zhàn)斗并不多。反游擊作戰(zhàn)的關(guān)鍵不在于火力，而在于發(fā)現(xiàn)敵人。在地面的步兵分隊(duì)尚且無(wú)法挖出游擊隊(duì)來(lái)，在萬(wàn)米空中的戰(zhàn)斗機(jī)如何能夠?

從二戰(zhàn)、朝鮮、越南到格林納達(dá)、巴拿馬，美國(guó)陸軍一直依賴美國(guó)空軍的戰(zhàn)場(chǎng)火力支援，但長(zhǎng)期以來(lái)陸軍依然是決勝的主要力量，空軍是輔助力量。1991年第一次伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)改變了這一切。 個(gè)多月的狂轟濫炸基本上打垮了伊拉克軍隊(duì)的斗志，盟軍地面部隊(duì)終于發(fā)起進(jìn)攻后，在短短的1D0小時(shí)內(nèi)就蕩平了伊拉克軍的抵抗，如果不是老布什的政治決定，揮軍直取巴格達(dá)是手到擒來(lái)的事。從此之后，在巴爾干戰(zhàn)爭(zhēng)、第二次伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)和其他軍事行動(dòng)中，美國(guó)空軍日漸成為決勝力量，而不再只是輔助力量啊。

進(jìn)入21世紀(jì)，世界上的熱點(diǎn)不是在減少，而是在增多。朝鮮半島、臺(tái)灣海峽、波斯灣等總是樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。聽(tīng)說(shuō)一有大小事端，美國(guó)總統(tǒng)總是先問(wèn)“我們的航母在哪里”，但事實(shí)是，美國(guó)空軍的長(zhǎng)臂才是美軍拳頭的真正所在。作為傳統(tǒng)主力的美國(guó)陸軍在這些可能的沖突地區(qū)的作為相對(duì)較小，尤其是在令美國(guó)最為憂心的臺(tái)海沖突。因此，美國(guó)空軍理所當(dāng)然地將自己看作21世紀(jì)美國(guó)軍事力量的中堅(jiān)，承擔(dān)著打勝下一場(chǎng)大戰(zhàn)的重任，而反恐這樣的“小兒科”相對(duì)不入法眼。

為了打勝下一場(chǎng)大戰(zhàn)，美國(guó)空軍需要更多的像B－2和F－22這樣的隱身作戰(zhàn)飛機(jī)，可以在第一時(shí)間內(nèi)卸掉對(duì)手門窗的鎖和鉸鏈，然后像F－15、F－16這樣的常規(guī)作戰(zhàn)飛機(jī)就可以無(wú)所顧忌地登堂入室、殺人放火，再堅(jiān)固的堡壘也將毀于一旦。問(wèn)題是，B－2和F－22這樣的隱身飛機(jī)都是天價(jià)，即使有相對(duì)不大起眼的C－17運(yùn)輸機(jī)、KC－45加油機(jī)也有同樣的問(wèn)題，訂購(gòu)量和交貨日期都因此大受影響。而常規(guī)的F－15、F－16、C－5、KC－135在歷年征戰(zhàn)中已經(jīng)使用過(guò)度，急需更新。美國(guó)空軍處在一個(gè)青黃不接的尷尬時(shí)期。

出于為下場(chǎng)大戰(zhàn)的準(zhǔn)備，美國(guó)空軍多年來(lái)不遺余力地爭(zhēng)取經(jīng)費(fèi)，甚至損害其他軍種也在所不惜。美國(guó)空軍曾鼓吹“架B－2可以頂個(gè)航母編隊(duì)”、“3架B－1B一次出擊可以消滅一個(gè)裝甲師”、“F－22對(duì)F－16模擬空戰(zhàn)取得1：144的大勝”等神話，以此作為多得經(jīng)費(fèi)的理由，當(dāng)然遭到其他利益集團(tuán)的強(qiáng)烈不滿。上一次美軍裝備的大規(guī)模更新是在里根時(shí)代，到現(xiàn)在，不光空軍，陸軍和海軍也面臨同樣的問(wèn)題，新武器計(jì)劃還屢屢因?yàn)槌Ф埋R，加劇青黃不接的問(wèn)題。美國(guó)陸軍已經(jīng)損失了RAH－66“科曼奇”輕型偵察攻擊直升機(jī)計(jì)劃，計(jì)劃用已經(jīng)服役40年的OH－58的老樹(shù)新花版ARH－70替代；美國(guó)海軍損失了A－12“復(fù)仇者”攻擊機(jī)計(jì)劃，用F/A－18E/F“超級(jí)大黃蜂”替代，后者最終連F－14“雄貓”式戰(zhàn)斗機(jī)也一起替代了。就技術(shù)至上的角度來(lái)看，“科曼奇”、“復(fù)仇者”都遠(yuǎn)比最終的廉價(jià)替代來(lái)得先進(jìn)。但從系統(tǒng)效能來(lái)看，這些廉價(jià)系統(tǒng)可以滿足作戰(zhàn)需要。事實(shí)上，美軍內(nèi)外對(duì)美國(guó)空軍頗有微辭，如果海軍用新技術(shù)可以使F/A－18E/F滿足未來(lái)幾十年的作戰(zhàn)需要，為什么空軍就不能用F－15或者F－16做到同樣的事情呢?美國(guó)空軍津津樂(lè)道的隱身要么在歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中都沒(méi)有顯示出多少作用，要么有其他效費(fèi)比更高的武器系統(tǒng)(如巡航導(dǎo)彈)可以完成同樣的任務(wù)，但當(dāng)前戰(zhàn)爭(zhēng)急切需要的長(zhǎng)航時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)監(jiān)視和實(shí)時(shí)近距火力支援能力反而沒(méi)有得到美國(guó)空軍足夠的重視。美國(guó)空軍不適時(shí)調(diào)整戰(zhàn)略重點(diǎn)和裝備發(fā)展路線，為眼前的戰(zhàn)爭(zhēng)做出應(yīng)有的貢獻(xiàn)，反而大力在因?yàn)榉纯謶?zhàn)爭(zhēng)而受到極大壓力的軍費(fèi)結(jié)構(gòu)中追求更大的經(jīng)費(fèi)份額，繼續(xù)不切實(shí)際地準(zhǔn)備常規(guī)大戰(zhàn)，美國(guó)空軍的這種損人利己的軍種政治最終引火燒身。

不過(guò)軍種政治只是美國(guó)空軍觸霉頭的一半原因，另一半原因或許是美國(guó)最高指揮當(dāng)局對(duì)未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略定位。美國(guó)在任何時(shí)候都不會(huì)放棄對(duì)世界霸權(quán)的追求，但追求有不同的追求法。把重點(diǎn)放在和未來(lái)超級(jí)大國(guó)直接對(duì)抗的罕見(jiàn)、突發(fā)的高烈度大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)上是種做法，把重點(diǎn)放在爭(zhēng)奪外圍以間接對(duì)抗的頻密但中低烈度的戰(zhàn)爭(zhēng)上又是另外一種做法。美國(guó)空軍追求的常規(guī)大戰(zhàn)能力是前者的做法，但如果美國(guó)最高指揮當(dāng)局認(rèn)定后者才是美國(guó)的基本戰(zhàn)略，或者是美國(guó)的當(dāng)前重點(diǎn)，那美國(guó)海軍那樣的“適度先進(jìn)”才更符合未來(lái)戰(zhàn)略需要。美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)蓋茨要求美國(guó)空軍加強(qiáng)對(duì)反恐戰(zhàn)爭(zhēng)中嶄露頭角的無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)的研制和部署，這就是種符合頻密的中低烈度戰(zhàn)爭(zhēng)需要的先進(jìn)武器。當(dāng)然，間接戰(zhàn)略不等于美國(guó)放棄直接對(duì)抗的能力，這就要靠核武器了。核盾牌是避免卷入直接的高烈度沖突的保障，否則中低烈度的間接戰(zhàn)略將無(wú)法進(jìn)行。然而，在隱身飛機(jī)和精確制導(dǎo)武器的鼓勵(lì)下，美國(guó)空軍反而認(rèn)為大國(guó)之間直接沖突的常規(guī)門檻降低，核門檻則相對(duì)提高。美國(guó)空軍作為核“三位體”中兩位(洲際導(dǎo)彈、戰(zhàn)略轟炸機(jī))的掌門人，這種思維自然導(dǎo)致對(duì)核武器的忽視，出現(xiàn)種種違規(guī)事故就不奇怪了，為美國(guó)最高當(dāng)局整肅空軍提供了現(xiàn)成的口實(shí)。

套用一句老話，美國(guó)空軍這一次是犯了路線錯(cuò)誤了。但美國(guó)的戰(zhàn)略決策層是否已經(jīng)從煩惱中走了出來(lái)，還要拭目以待。