人們通常認(rèn)為，李煜是成功的文人失敗的君王。南唐的覆滅怪罪于李煜的昏庸無(wú)能，怪罪于他沉迷風(fēng)花雪月和治國(guó)無(wú)方，其實(shí)是有些片面的。

據(jù)《五代史》、《宋史》及其它雜記記載，南唐自李昪篡奪吳國(guó)皇位以來(lái)，國(guó)家政權(quán)就時(shí)刻面臨傾覆的危險(xiǎn)，在那個(gè)戰(zhàn)亂年代，李昪雖有治世才能，然而其不思進(jìn)取，只謀求一方百姓的安樂(lè)，多次貽誤擴(kuò)大疆域的有利時(shí)機(jī)，晚年貪圖長(zhǎng)壽，信奉方士求長(zhǎng)生不老之術(shù)，結(jié)果害人害己，下身腫脹硬結(jié)猶如燈泡一樣，小便不暢，最終中毒身亡。其子李璟即位，正直北方后周強(qiáng)大，對(duì)南唐步步緊逼，李璟軟弱，只好俯手稱臣，從此南唐逐漸衰退，至李煜時(shí)落下個(gè)爛攤子，此時(shí)，北方的后周被趙匡胤的北宋所取代，北宋為了統(tǒng)一中原，對(duì)江南暫時(shí)采取穩(wěn)定的“一國(guó)兩治”之法，允許南唐為附屬，接受吳越國(guó)的朝拜。據(jù)史料記載，除了五萬(wàn)兩黃金白銀的巨額歲貢外，北宋每次打仗及國(guó)內(nèi)重大活動(dòng)，南唐都要進(jìn)禮以示支持和祝賀，南唐以及江南諸國(guó)實(shí)際上成了北宋的后方基地。

雖然李煜喜愛(ài)文學(xué)和詩(shī)詞，但在北宋不斷吞噬中原的時(shí)候，李煜也感到了危機(jī)，試圖作最后的反抗。為了讓北宋放松對(duì)南唐的警惕，在接待北宋使者時(shí)他換下平時(shí)穿的龍袍，偽裝成臣屬的樣子，而等使者走后又加緊對(duì)北宋的戰(zhàn)略防御。

《宋史》記載，他拒絕了趙匡胤邀他北上的命令，派弟弟從善和大臣去北宋，表面上是匯報(bào)工作和聯(lián)絡(luò)感情，實(shí)際上是刺探北宋對(duì)南唐的政策，了解時(shí)勢(shì)，以緩和北宋對(duì)南唐的進(jìn)攻時(shí)間。

一次他視察江邊防線，守將皇莆繼勛向他匯報(bào)工作時(shí)頭頭是道，可當(dāng)李煜到城墻上巡視的時(shí)候，卻聽(tīng)到對(duì)岸傳來(lái)陣陣撕殺聲，放眼望去，但見(jiàn)江北搖旗吶喊鼓聲陣陣，一排排戰(zhàn)艦快艇猶如一條條長(zhǎng)龍又似一支支離弦的箭直朝江南射來(lái)，李煜不由打了一個(gè)寒戰(zhàn)，急忙責(zé)問(wèn)，皇莆繼勛戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢作答，有大臣告訴李煜，那是北宋軍隊(duì)在演習(xí)水戰(zhàn)，時(shí)常傳來(lái)喊聲。李煜忽然想起曾有大臣深夜拜見(jiàn)，專門提醒他要加強(qiáng)對(duì)江北的軍事監(jiān)視，看來(lái)決非枉談。他也曾下令皇莆繼勛，但得到的均是喜報(bào)，如今才得知真情。李煜轉(zhuǎn)向皇莆繼勛怒道，念你是忠良之后委以重任，你卻玩忽職守貽害江山社稷，怎么對(duì)得起南唐父老，怎么對(duì)得起你父親皇莆暉將軍的一世英明。隨即命令禁軍將皇莆繼勛斬首，派人將江邊的船只搜索干凈，增強(qiáng)采石磯方面防御力量。

由于多年戰(zhàn)爭(zhēng)，南唐可用將領(lǐng)已屈指可數(shù)，國(guó)家財(cái)政也日益空虛。但李煜絕對(duì)是有血性的男人，他不想在別人的眼皮下茍延殘喘，也不愿意做別人的奴隸，當(dāng)北宋大軍直逼金陵城下，吳越國(guó)先期投降的并率領(lǐng)軍隊(duì)對(duì)南唐形成合圍之勢(shì)的危難時(shí)刻，李煜毅然決定拼死一搏，并且做好了與國(guó)家同生死共存亡的打算。無(wú)奈北宋大軍已經(jīng)勢(shì)不可擋，攻破金陵后阻止了正準(zhǔn)備自焚的李煜。

李煜被俘后，趙匡胤對(duì)他的頑強(qiáng)抵抗很惱火，認(rèn)為他應(yīng)該像吳越國(guó)王錢俶一樣自動(dòng)投降，所以在封號(hào)上加以區(qū)別，錢俶被封“漢南國(guó)王”，李煜被封帶有嘲諷意味的“違命侯”。雖然他們的封號(hào)各異，在趙匡胤“臥榻之上豈容他人鼾睡”的宗旨下，其最終卻是一樣的歸屬。

李煜在寄居北宋的兩年時(shí)間里，看到國(guó)破山河碎，復(fù)國(guó)無(wú)望，他只有憑借詩(shī)詞舒懷。歷史沒(méi)有成就他的帝王功績(jī)，卻使他的藝術(shù)造詣達(dá)到了頂峰。

四十年來(lái)家國(guó)，

三千里地山河。

鳳閣龍樓連霄漢，

玉樹(shù)瓊枝作煙蘿。

幾曾識(shí)干戈？

一旦歸為臣虜，

沈腰潘鬢消磨。

最是倉(cāng)皇辭廟日，

教坊猶奏別離歌。

垂淚對(duì)宮娥。