鮑威爾擔(dān)任里根總統(tǒng)第六任國(guó)家安全事務(wù)助理期間，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人戈?duì)柊蛦谭蛸?zèng)送給他一把手槍，既未鑲嵌鉆石或珠寶，亦無(wú)鍍金或象牙槍柄，價(jià)值大約一百八十美元?？墒牵蛳怠皣?guó)際偉人”相贈(zèng)，意義非同尋常，鮑威爾對(duì)此槍愛不釋手。然而，依照美國(guó)法律，政府官員收到價(jià)值十五美元以上的禮物，必須上交歸公，違者必遭嚴(yán)懲。鮑威爾不得不忍痛割愛，依法上交。

沒過多久，鮑威爾靈機(jī)一動(dòng)，計(jì)上心來(lái)，打算自掏腰包，把這支頗具收藏價(jià)值的手槍自費(fèi)購(gòu)回。沒想到，白宮總務(wù)署的官員鐵面無(wú)私，秉公辦事。按照鮑威爾刻意譏諷挖苦的說法，白宮總務(wù)署簡(jiǎn)直就像瑞士蘇富比拍賣行一樣，為，一把“破槍”，竟然向他索要一千二百美元的高額“贖金”。

白宮總務(wù)署索價(jià)如此之高，看似出乎意料，實(shí)在情理之中。一把普通的手槍，價(jià)值平平，但是，一旦有“國(guó)際偉人”題簽相贈(zèng)，自然身價(jià)百倍。如果聽任政府官員利用職權(quán)，“平價(jià)”購(gòu)買名人贈(zèng)禮，豈不是讓他們既在官場(chǎng)出盡了風(fēng)頭，又在經(jīng)濟(jì)上占盡便宜?鮑威爾盡管心懷不滿，怨氣連天，最終仍然忍氣吞聲，乖乖付錢。

鮑威爾將軍身居高位，遵紀(jì)守法，廉潔奉公，固然與其良好的個(gè)人品德有直接關(guān)系，但是，美國(guó)政治制度中的監(jiān)督和懲罰機(jī)制嚴(yán)格而有效，其“反腐”功能和震懾作用不可低估。想當(dāng)年，鮑威爾將軍的前任、里根總統(tǒng)第一任國(guó)家安全事務(wù)助理艾倫，就是因?yàn)榻邮堋拔⒈≠?zèng)禮”、涉嫌受賄而被迫辭去要職。

這一案件與后來(lái)因“伊朗門”事件“名滿天下”的諾思中校有直接關(guān)系。諾思兩次赴越南參戰(zhàn)，越戰(zhàn)后，被選人海軍戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院深造，結(jié)業(yè)時(shí)被派往白宮國(guó)家安全委員會(huì)任職。赴白宮履新之日，諾思被分配在基辛格曾經(jīng)工作過的辦公室當(dāng)差，而且還配發(fā)了一個(gè)落滿灰塵的文件保險(xiǎn)柜。他打開保險(xiǎn)柜后，赫然發(fā)現(xiàn)了紅綢包裹的兩塊禮品手表、兩瓶酒和一千美元現(xiàn)金，總價(jià)值大約兩千美元，看上去很像是賄賂禮品。原來(lái)，這個(gè)保險(xiǎn)柜曾經(jīng)屬于諾思的頂頭上司艾倫。諾思鐵面無(wú)私，立刻將此事上報(bào)白宮安全部門，后來(lái)還驚動(dòng)了聯(lián)邦調(diào)查局。經(jīng)調(diào)查核實(shí)，手表、酒和現(xiàn)金是日本記者送給艾倫的“禮物”，希望他幫助安排采訪第一夫人南希。

丑聞公布后，朝野震動(dòng)，媒體大嘩。艾倫被迫出面解釋說，收到“贈(zèng)禮”之后，因工作忙碌，他“忘記”登記上交，結(jié)果天長(zhǎng)日久，下落不明，最終釀成了受賄丑聞。盡管“贈(zèng)禮”的價(jià)值不高，而且情節(jié)較輕，不值得司法部門立案調(diào)查，但是，事關(guān)政府高官的公信力，媒體窮追不合，不肯罷休。面對(duì)強(qiáng)大的輿論壓力，艾倫不得不宣布辭職。在美國(guó)的克政體制中，新聞媒體號(hào)稱是在總統(tǒng)、國(guó)會(huì)、最高法院之外的“第四權(quán)”，扮演著監(jiān)督制衡和“廉政反貪”角色。

可能有人認(rèn)為，區(qū)區(qū)兩千美元“薄禮”，竟然導(dǎo)致政府高官辭職丟官，此舉是不是有點(diǎn)兒小題大做?然而，小洞不補(bǔ)，大洞吃苦，千里之堤，潰于蟻穴，在“廉政”問題上，美國(guó)人對(duì)雞毛蒜皮的“小節(jié)”毫不含糊，違者必究。人們可能注意到，美國(guó)政府官員極少因貪贓枉法被判極刑。原因之一是，“腐敗分子”尚未來(lái)得及觸犯“大事”，就早已因“小節(jié)”而辭職罷官。