當一個女嬰降臨人世，她的體內(nèi)就已具備了一套完整(但未成熟)的女性生殖系統(tǒng)。當女孩長到12歲左右，青春開始萌動，從下丘腦—垂體—卵巢的內(nèi)分泌調(diào)控系統(tǒng)開始活躍。以后卵巢開始成熟，并大致每個月排出一次成熟的卵泡。卵泡破裂后，在釋放出一個成熟卵子的同時，還釋放出一定量的雌激素。以后雌激素與第二種女性激素一孕激素協(xié)調(diào)配合，大約14天后就會產(chǎn)生一次月經(jīng)，一個女孩具備了生育的基本能力，其體內(nèi)的生殖系統(tǒng)加快了成熟的步伐。

最新研究發(fā)現(xiàn)，女性體內(nèi)有400多個部位含雌激素的受體，主要分布在子宮、陰道、乳房、盆腔(韌帶與結締組織)以及皮膚、膀胱、尿道、骨骼和大腦。雌激素的作用范圍如此之廣，難怪許多人會對女孩青春發(fā)育所發(fā)生的全身生理、心理變化發(fā)出如此驚呼“黃毛丫頭十八變”。而反過來，當女性進入更年期以后，隨著雌激素的大量減少，這400多處受體所在的組織、器官、系統(tǒng)都發(fā)生了變化。這就可以解釋絕經(jīng)后的婦女為何會發(fā)生一系列生理、心理變化，而較嚴重的全身癥狀如集中在絕經(jīng)前后發(fā)生的話，就形成了更年期綜合征。

麻煩時時相纏

女性進入更年期后，因雌激素水平下降而導致許多近期麻煩，這些麻煩往往屬于“難言之隱”，說不得，又趕不走。

子宮萎縮 子宮隨雌激素水平的增多、增高而保持著豐滿，其外形像梨子。進入更年期后，隨雌激素水平的逐漸下降，子宮開始萎縮。絕經(jīng)十幾年后，一些女性的子宮竟可縮小到拇指般大。一些放環(huán)女性在絕經(jīng)后未及時取出節(jié)育環(huán)，往往會因此出現(xiàn)相應癥狀。子宮從經(jīng)量、經(jīng)期紊亂開始，最終以絕經(jīng)而告終，婦女的生育能力到此劃上了句號。

外陰萎縮 隨著青春發(fā)育，在雌激素作用下，外陰部位明顯豐滿，分泌物增多，加上處女膜的存在，起到了保護內(nèi)生殖道的作用。更年期后，尤其接近絕經(jīng)期時，外陰的萎縮日趨明顯，水分減少，彈性變差，外陰不再飽滿，分泌物減少，走路時在內(nèi)褲的摩擦下，外陰容易受損而發(fā)炎。由于陰道口不再緊閉，形成菱形的豁口，陰道炎的發(fā)生就在所難免。絕經(jīng)后，這些癥狀更甚，因外陰炎造成的外陰瘙癢癥更為常見。

陰道萎縮 一旦青春發(fā)育，陰道開始發(fā)生顯著變化，尤其在婚后性的刺激下，陰道迅速變寬、變長，彈性變強，皺褶變多，分泌物增多，抵抗力增強，這均歸功于雌激素。進入更年期后，陰道彈性、分泌物量、抵抗力等均明顯下降，容易引起損傷。陰道從正常的酸性轉化為中性，自潔作用消失，陰道炎就隨之而來。干燥的陰道還會造成性生活時疼痛，甚至少量出血。

盆腔內(nèi)臟器下垂 女性雖比男性多了一套內(nèi)生殖器，但腹部并不膨隆，其各種器官都有一套穩(wěn)定系統(tǒng)將其固定，即使在跑跳時也不會晃動。進入更年期后，雌激素水平下降，穩(wěn)定系統(tǒng)功能退化，以致盆腔內(nèi)生殖器以及附近的尿道、膀胱、腸等紛紛向下移，婦女的腹部也向前松弛膨隆，從而可能造成子宮脫垂、陰道膨出、脫肛、痔瘡及張力性尿失禁。一些婦女在大笑、蹦跳甚至打噴嚏、咳嗽等突然增加腹內(nèi)壓的動作后，小便就會從尿道口流出少許，沾濕內(nèi)褲，令人十分尷尬

乳房萎縮 青春期后，女性乳房像子宮內(nèi)膜那樣，每月一次發(fā)生周期性變化，這種變化在排卵期(釋放出最高濃度雌激素)最為明顯。女性的乳房發(fā)育大小及豐滿情況常取決于雌激素的水平。進入更年期后，雌激素水平下降，導致乳房萎縮，使乳房下垂、乳頭向下，影響女性美。

皮膚變化 皮膚有許多雌激素受體，青春的煥發(fā)使皮膚飽滿、滋潤、有光澤，因此凝脂樣的皮膚和一頭秀發(fā)成了青春活力的標志。尤其是少婦，是女性一生中最美的階段，這均得益于雌激素的作用。但進入更年期后，尤其是絕經(jīng)期后，女性的皮膚開始明顯缺少彈性和光澤，變干、變皺、易癢，各種色素沉著漸現(xiàn)，毛發(fā)也變得干枯和灰白，外觀上的衰老癥狀日益明顯。

影響不可低估

如果說雌激素缺乏在近期造成的是一些難言的麻煩，那么，它對女性生命質(zhì)量的遠期影響則更不可低估。一些疾病的發(fā)生，往往與多種內(nèi)外因素的作用有關，其中雌激素水平低下往往是一個不可忽視的重要原因。由于這些疾病或癥狀往往發(fā)生在絕經(jīng)后的幾年甚至十幾年后，因此，人們很少把這些病癥與雌激素缺乏聯(lián)系起來。事實上，雌激素缺乏導致的疾病已波及內(nèi)科、骨科、精神科、眼科、口腔科和外科。

冠心病發(fā)病率明顯增高 絕經(jīng)前的女性冠心病發(fā)病率極低，僅千分之七，即一百個人不到一個。而同齡男性的發(fā)病率高達千分之四十八，兩者相差近七倍。究其原因，就是絕經(jīng)前的女性卵巢能產(chǎn)生雌激素，它使血管不易硬化，血脂不易升高，無疑成了女性的保護傘。而一旦進入更年期，尤其是絕經(jīng)后，雌激素水平急劇下降，這頂“保護傘”就不存在了。于是，心腦血管病發(fā)生率迅速升高。與此同時，三酰甘油、膽固醇和低密度脂蛋白也顯著升高。

骨質(zhì)疏松悄然流行 雌激素參與女性骨骼的形成，將鈣納入骨中，骨骼堅硬度隨之上升。反之，當雌激素水平下降，可導致逆向的變化，骨髂中的鈣逐漸流失，以絕經(jīng)后1～7年的流失速度最快，每年流失達2％～3％，高的甚至可達71％。骨鈣流失的結果是導致骨質(zhì)疏松，骨折也就在所難免了。有的年輕女性因種種原因切除了雙側卵巢，次年骨密度竟下降了10％，這是最好的佐證。

阿爾茨海默病不時光顧 在導致阿爾茨誨默病(曾用名“早老性癡呆”)的眾多病因中，除血管因素(如腦卒中)外，缺乏雌激素已被發(fā)現(xiàn)是一個重要因素。近年的研究進一步發(fā)現(xiàn)，此病在絕經(jīng)過早的女性身上的發(fā)生機會遠遠超過絕經(jīng)晚的女性。而在美國，給絕經(jīng)后的婦女補充雌激素后，阿爾茨海默病的發(fā)病率竟奇跡般地下降了54％。一些研究還證實，雌激素確能改善腦血流量，保護腦神經(jīng)元和修復受損的神經(jīng)元，這對于一個已步入老齡化的社會具有極大的意義。

牙齒脫落接連二三 齒脫落的發(fā)生與骨質(zhì)疏松異曲同工。90年代起，美國對幾千名婦女進行了連續(xù)12年的觀察，發(fā)現(xiàn)雌激素缺乏的女性落齒率高，而補充雌激素者落齒率明顯下降。平均每使用4.2年雌激素，就可多保留一顆牙齒。另對80歲老婦進行的研究發(fā)現(xiàn)，補充雌激素者比不補充者平均多3.6顆牙，雌激素的保牙作用顯而易見。

弱視失明危機四伏 白內(nèi)障、視網(wǎng)膜黃斑變性是眼科門診中就診率極高的疾病，在老年女性中的發(fā)生率更是明顯增高，其惡果即是弱視和失明。研究表明，65歲以上女性若補充雌激素，白內(nèi)障發(fā)生率將明顯低于不補充雌激素者。有趣的是，月經(jīng)初潮較遲者白內(nèi)障的發(fā)生率也比一般女性高。此外，絕經(jīng)后，女性視網(wǎng)膜黃斑變性的危險度迅速上升，在75歲以上女性中的發(fā)生率比男性高一倍以上。

結腸腫瘤躍居第三 據(jù)統(tǒng)計，在40歲后的女性中，結腸癌的發(fā)生率每5年就翻一倍。結腸癌已居女性易患腫瘤的第三位，其病死率也排名第三。從1995年起，美國醫(yī)學家對雌激素與結腸癌關系進行了研究，結果發(fā)現(xiàn)，使用雌激素者的結腸癌發(fā)病危險系數(shù)從0.71下降到0.55。

聲帶受損聲音變粗 一些國家的著名高音歌唱家，從絕經(jīng)期起會發(fā)生高音部分唱不出的情況。經(jīng)研究，這也與絕經(jīng)后雌激素缺乏有關。

掃清“近憂”杜絕“遠慮”

綜上所述，雌激素水平下降，將給女性帶來難言的近期麻煩和遠期影響，這是一種退行性變化。難道，廣大女性對此只能“坐以待斃”嗎?值得慶幸的是，醫(yī)學家研究成功一種激素替代療法(HRT)，即用于婦女缺乏雌激素時的補充療法，這無疑為自然或人工原因?qū)е麓萍に厮降拖碌呐蕴峁┝艘粋€光明的前景。經(jīng)過長期觀察，接受HRT的女性，無論是近期麻煩，或是遠期危險，都得到了顯著改善，其所具備的預防作用更是影響深遠。

目前，各種劑型的HRT產(chǎn)品源源不斷問世，為廣大女性的后三分之一生命注入了新的活力。盡管HRT并不能使人返老還童和長生不老，但它確實大大提高了生命質(zhì)量。當然，HRT尚有一些不夠完美的地方，相信隨著科學的發(fā)展，HRT將更趨完美，為全世界近五分之一處于這個年齡段的女性減輕痛苦、減少麻煩、提高生命質(zhì)量而作出貢獻。從此，更年期將不再是女性的“多事之秋”，愿女性朋友人人都能享盡生命的輝煌!