各種文學作品之所以能感動人，使人產生共鳴，主要是由作品中人物各自的行為和人物之間的矛盾沖突造成的。人物各自的行為和人物之間的矛盾沖突，構成了作品情節(jié)的主要內容。情節(jié)是敘事文學作品中表現人物性格形成和發(fā)展的一系列生活事件。

敘事文學中，情節(jié)的生動性和豐富性，對于刻畫人物性格、深化作品的主題和增強作品的藝術感染力起著重要的作用。我國古典名著《三國演義》寫了四百多個人物，其中主要角色都是個性鮮明的不朽典型，而這些人物的鮮明個性，沒有一個不是通過生動具體的故事情節(jié)來加以刻畫的。如果沒有“桃園三結義”“三顧茅廬”這樣的故事情節(jié)，就不可能有劉備那種“為人忠厚”“仁厚謙恭”的性格表現；沒有“隆中對策”“博望坡用兵”“赤壁之戰(zhàn)”“三氣周瑜”“六出祁山”“失街亭”“空城計”等一連串曲折生動的故事情節(jié)，諸葛亮深謀遠慮、料事如神、忠信謹慎的形象特征就不能得到展示。同樣，如果沒有與劉備、孫權、諸葛亮、周瑜等人物的一系列的矛盾沖突，也不可能寫出曹操陰險奸黠的性格。

文學作品的情節(jié)由開端、發(fā)展、高潮和結局四部分組成。根據主題表達和藝術表現的需要，有的作品（如劇本）在開端之前有序幕，結局之后有尾聲。序幕的作用是向讀者介紹故事發(fā)生時的社會條件，或簡要交代作品中主要人物和作品中矛盾沖突發(fā)生的背景。開端的任務是開始展開作品的故事情節(jié)，是作品中一系列事件發(fā)展的起點。發(fā)展是指故事情節(jié)展開后，不斷發(fā)展和深化。高潮是指作品中矛盾沖突發(fā)展到最緊張、最尖銳、最激烈的階段，也是情節(jié)發(fā)展最精彩、最激動人心的部分。結局是矛盾沖突的結果，是情節(jié)發(fā)展的最后階段，人物、事件有了最后的著落，主題得到了完整的展示。尾聲是對作品基本情節(jié)的補充。在基本情節(jié)結束后，如果作者感到有必要對作品中的主要人物，在主要事件結束后的命運趨向作交代，才用尾聲。

文學作品的情節(jié)安排不是固定不變的。有的作品，情節(jié)的各個組成部分并不一定都很齊全，有的作品為了表現主題、刻畫人物的需要，或為了加強藝術感染力，還有意把情節(jié)倒置過來，這在文學創(chuàng)作中是允許的。