神話產生于原始社會，是人們的口頭創(chuàng)作，也是原始文化的結晶。

在原始社會，人類的智力水平比較低下，他們還不能解釋太陽的東升西落，月亮的陰晴圓缺，夏天怎么會有電閃雷鳴，冬天又怎么會冰雪漫天，也不理解人是怎么來的，萬物是怎樣生長的，他們以為這一切都是由一個統(tǒng)治萬物的“神”在起作用，于是就想象出“神”的形象、“神”的本領和“神”的故事。那時沒有文字，都是口耳相傳，形成了最早的“神話傳說”或“神話故事”。直到封建社會初期，在我國的一些典籍中，才記載了有關的神話傳說，但都是簡單的片段。世界上保存得最完整的神話，要算古希臘的神話了。它們反映了人類童年時期渴望征服自然的意志和理想，是人類最早的文學創(chuàng)作。我國古代的《山海經》中也保存著許多神話。

在神話中，每一項對人類有貢獻的重大發(fā)明，都被列在一個神的名下。如中國古代神話中，發(fā)明五谷和醫(yī)藥的神是神農氏；發(fā)明房屋的神是有巢氏；發(fā)明火的是燧人氏。在古希臘神話中，也是如此，萬能之神是赫拉克勒斯；能工巧匠是赫菲斯托斯，等等。

神話是我們認識人類童年時代生活的史料，是人類文學的源頭，具有高度的美學價值。在我國文學史上，屈原、陶淵明、李白、吳承恩等偉大詩人和作家，無不受到神話的影響，他們有的直接從神話中取材，有的吸收了神話中夸張、虛構、幻想等表現(xiàn)方法。在西方文學史上，這樣的事例就更多了。但丁的《神曲》就是以希臘神話故事為題材的。