與韓愈一起共同倡導(dǎo)古文運(yùn)動(dòng)的柳宗元（773-819），是中國(guó)文學(xué)史上杰出的散文家，尤其在寫作山水游記方面，很有成就，在文學(xué)史上享有很高的聲譽(yù)。

柳宗元的思想有明顯的唯物主義傾向?！短鞂?duì)》回答了屈原的《天問(wèn)》，否定天地是神所創(chuàng)造；《天說(shuō)》《非國(guó)語(yǔ)》《斷刑論》《貞符》等都是重要的唯物主義文獻(xiàn)。柳宗元與韓愈齊名，世稱“韓柳”，并同韓愈一起領(lǐng)導(dǎo)了古文運(yùn)動(dòng)。他一生留下了六百多篇作品，大多是具有豐富的現(xiàn)實(shí)內(nèi)容和精湛藝術(shù)技巧的珍品。

柳宗元的山水游記都寫于他貶謫永州之后。政治上的失意，使他寄情于山水，并通過(guò)對(duì)景物的具體描寫，抒發(fā)自己的不幸遭遇。他的游記文筆清新優(yōu)美，富于詩(shī)情畫意，并能曲折表現(xiàn)他抑郁不平的感情和對(duì)丑惡現(xiàn)實(shí)的抗議。他繼承酈道元《水經(jīng)注》的傳統(tǒng)而有所發(fā)展，成為后世寫作山水游記的楷模。著名的作品有“永州八記”：《始得西山宴游記》《鈷潭記》《鈷潭西小丘記》《至西小丘小石潭記》《石渠記》《石澗記》《小石城記》《袁家渴記》等。他描寫山水，能寫出山水的特征，文筆簡(jiǎn)練而又傳神。在《鈷潭西小丘記》里，他把一個(gè)普通的小丘，描繪得極其生動(dòng)：“其石之突怒偃蹇，負(fù)土而出，爭(zhēng)為奇狀者，殆不可數(shù)。其嵚然相累而下者，若牛馬之飲于溪；其沖然角列而上者，若熊羆之登于山?！蹦切o(wú)知的奇石，一經(jīng)作者勾畫，仿佛都有了血肉靈魂。

柳宗元寫水，寫樹(shù)木，寫巖石，寫游魚，無(wú)論寫靜態(tài)或動(dòng)態(tài)，都寫得生動(dòng)細(xì)致，精美異常。