為女性豎立貞節(jié)牌坊，似乎是中國(guó)獨(dú)有的一種文化現(xiàn)象。翻開一部部塵封的明清地方縣志，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在一縣之中，朝廷旌表當(dāng)?shù)毓?jié)烈婦女，通常會(huì)被記載在卷首的總記上。而受到表彰的女方所在的家族，也因之獲得了無上的榮耀，在鄉(xiāng)間顯赫一時(shí)?！耙蛔懝?jié)牌坊不是一位婦女的傳記，也不是她個(gè)人的紀(jì)念碑，而是炫耀家族勢(shì)力的舞臺(tái)”。在這個(gè)舞臺(tái)上，真正的主人——這位被旌表的女性的個(gè)人史往往湮沒無存。而表演者，和牌坊本身幾乎毫無瓜葛。
　　庵上坊位于山東省安丘市的庵上鎮(zhèn)，立于“清道光九年（1829），高九點(diǎn)一三米，寬九點(diǎn)二五米，為四柱三樓式，除鐵梁外，全為石灰?guī)r雕砌而成，共用石材一百七十多塊”。據(jù)載此坊為當(dāng)?shù)馗缓礼R若拙所立，為追褒守節(jié)寡居十一年的長(zhǎng)嫂王氏。與庵上坊字牌上皇帝的“圣旨”以及“節(jié)動(dòng)天褒”、“貞順芳留”之類的陳詞濫調(diào)相比，牌坊高超的石刻藝術(shù)更值得稱道。據(jù)《庵上坊》言，其中高浮雕和透雕的云紋和巨蟒，需要經(jīng)過起譜、扎譜、拍譜、過譜、穿譜、打糙、見細(xì)和局部掏空挖透等八道細(xì)密工序，小到鋼針，大到斧、鑿、錘，都是必不可少的雕刻工具。這些石頭質(zhì)地堅(jiān)硬生脆，而巨蟒透雕“鏤空曲折，玲瓏剔透”，“上下騰躍，勢(shì)如翻江倒海”，給人一種強(qiáng)烈的視覺沖擊。作者感嘆，“只有雕得出石算盤和石鳥籠的工匠才能擔(dān)當(dāng)修建牌坊的重任”。除此之外還有上下前后各式各樣的動(dòng)物、植物和人像，層次分明、栩栩如生、活靈活現(xiàn)，其中“蓮瓣薄如紙，菊瓣細(xì)過線，猴子真的像長(zhǎng)滿了輕軟的絨毛，老象和小象皮膚的粗細(xì)形成了鮮明的對(duì)比”?？磥懋?dāng)?shù)厝肆鱾鞯摹疤煜聼o二坊，除了兗州是庵上”的說法，雖不無溢美，但也并非空穴來風(fēng)。
　　和民諺一起流傳的，是有關(guān)石牌坊的故事和傳說。這些傳說雖然簡(jiǎn)略粗糙，但也足以大致了解修建庵上坊的來龍去脈和前因后果。牌坊上字牌兩邊短短的“旌表儒童馬若愚妻王氏節(jié)孝坊”幾個(gè)字，道出了主人的身份。
　　看來王氏不過是中國(guó)歷史上千萬“節(jié)孝”女子中的一員，她們是一類人，帶著一樣的臉譜，這類人的歷史既簡(jiǎn)單又復(fù)雜，簡(jiǎn)單中包含無數(shù)的人間悲喜，重建王氏個(gè)人歷史的可能性微乎其微。
　　其實(shí)若和舊時(shí)代千萬遭遇相同、命運(yùn)相仿的女子相比，王氏算是非常的“幸運(yùn)”。要贏得一座牌坊，不但需層層上報(bào)直達(dá)天庭，得以批準(zhǔn)后，興建還要耗費(fèi)大量的銀錢，若非豪族之家絕對(duì)無法承擔(dān)。當(dāng)時(shí)申報(bào)之濫成為風(fēng)氣，“節(jié)婦”多如牛毛，簡(jiǎn)直無以復(fù)加。據(jù)《元史》載，（賢良事跡）“著于實(shí)錄及郡縣者不下萬余人，雖間有以文顯，要之節(jié)烈為多”，而《清史稿》又載，奏請(qǐng)旌表者“歲會(huì)而上，都數(shù)千人”。人數(shù)如此之多，朝廷當(dāng)然只能酌情選擇最“節(jié)烈”的給予旌表。按《庵上坊》引用的明清江南的地方志所錄的數(shù)據(jù)，清代時(shí)江蘇吳縣境內(nèi)的貞節(jié)牌坊達(dá)九十七座，浙江鎮(zhèn)海有四十座，情形之一斑由此可見。更耐人尋味的是，當(dāng)時(shí)還有一種特殊的旌表。比如道光二十二年（1842），安丘城東門里就豎立了一座旌表四百余名“貧苦節(jié)烈”的牌坊，表彰那些因家貧無力建坊的“烈女”。而光緒年間的安徽歙縣的一座牌坊，竟然一并旌表了“徽州府屬貞節(jié)烈女六萬五千零七十八名口”。
　　（鄭巖、汪悅進(jìn)：《庵上坊——口述、文字和圖像》，三聯(lián)書店2008年版）