英國(guó)當(dāng)代歷史學(xué)家湯因比曾這樣評(píng)價(jià)一位阿拉伯天才：“他在作為一個(gè)成年人的54年工作生涯中，用不到4年的‘隱居’就完成了一部著作，從而達(dá)到了畢生事業(yè)的頂峰。這部著作在視野廣闊和深度方面，在聰明才智方面，都可以與修昔底德或馬基亞維里的作品相媲美……他精心構(gòu)思和明確表述了一種歷史哲學(xué)，這無(wú)疑是古往今來(lái)、普天之下任何心靈所曾經(jīng)構(gòu)想過(guò)的這類著作中最偉大的一部?！鲍@得如此美譽(yù)的不是別人，正是被譽(yù)為歷代最卓越的歷史學(xué)家、伊斯蘭教最偉大的歷史哲學(xué)家——伊本·赫勒敦。
　　1332年，伊本·赫勒敦出生于突尼斯的一個(gè)塞維利亞阿拉伯家庭。其父親是阿拉伯語(yǔ)言大師，對(duì)詩(shī)歌和藝術(shù)獨(dú)具慧眼，對(duì)阿拉伯文學(xué)也頗有造詣。在這樣的家庭熏陶下，伊本·赫勒敦?zé)釔?ài)學(xué)問(wèn)，自幼學(xué)習(xí)《古蘭經(jīng)》和阿拉伯文，對(duì)法學(xué)、圣訓(xùn)學(xué)和文學(xué)都有所涉獵，后來(lái)在突尼斯的宰圖那清真寺學(xué)習(xí)，受到系統(tǒng)的伊斯蘭教育。他勤奮篤學(xué)、博覽群書、涉獵廣泛、視野開闊，這為他以后的成才和仕途生涯奠定了基礎(chǔ)。
　　伊本·赫勒敦20歲即登上政治舞臺(tái)，先后在突尼斯哈夫斯王朝、摩洛哥非斯王朝、格拉納達(dá)的奈斯?fàn)柾醭?、摩洛哥馬林王朝任職。在此期間，他經(jīng)歷了被奸人讒言中傷的痛苦，也面臨過(guò)被密友嫉妒拋棄的無(wú)助和茫然，今日座上客，明日階下囚，榮華富貴遍享，人間辛酸飽嘗。長(zhǎng)年的宦海沉浮，讓伊本·赫勒敦更加向往平靜的學(xué)術(shù)生活。1374年，他隱居于伊本·薩拉邁城堡，潛心從事研究活動(dòng)。4年之后，其最重要的著作《阿拉伯人、波斯人、柏柏爾人歷史的殷鑒和原委》（簡(jiǎn)稱《殷鑒書》）的緒論部分《歷史緒論》完稿，而此作品真正付梓出版則是15年后的事情了。作為當(dāng)時(shí)最重要的歷史著作，該書反映了當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)代真實(shí)的現(xiàn)狀，共分3部7卷：《歷史緒論》1卷，《阿拉伯人歷史》3卷和《柏柏爾人、扎那特人歷史》3卷。其中，《歷史緒論》和有關(guān)柏柏爾人歷史的部分對(duì)后世貢獻(xiàn)最為巨大?！稓v史緒論》主要在理論上對(duì)歷史科學(xué)進(jìn)行了闡述，涉及歷史科學(xué)的作用和歷史觀點(diǎn)的調(diào)查以及歷史學(xué)家錯(cuò)誤溯源和人類文明的歷史發(fā)展。而后者則結(jié)合伊本·赫勒敦的耳聞、目擊甚至親身經(jīng)歷的事件，敘述了分布在馬格里布地區(qū)柏柏爾人的歷史。直至今日，它仍是研究柏柏爾人的主要參考書，受到世界各國(guó)阿拉伯史學(xué)者的重視。無(wú)怪乎今人評(píng)價(jià)這部作品在有批判的講解、思想的深度、眼界的開闊和文筆的卓越等方面，處處都體現(xiàn)了“史學(xué)的尊嚴(yán)”。而在歐洲，這一點(diǎn)是直到16世紀(jì)在馬基亞維里和基察第尼筆下才達(dá)到的。
　　厭倦了政壇明爭(zhēng)暗斗的伊本·赫勒敦于1382年到達(dá)開羅，當(dāng)?shù)貪夂竦膶W(xué)術(shù)氣氛讓他流連忘返，而其淵博的知識(shí)更是受到馬姆魯克蘇丹馬立克·扎希爾·拜爾古格的賞識(shí)，兩年后，他被任命為馬立克派律法教授，后來(lái)?yè)?dān)任了埃及馬立克教派的主法官。值得一提的是，1401年，伊本·赫勒敦在大馬士革城外與帖木兒會(huì)談，受其器重，不久之后，返回埃及，從事法律和學(xué)術(shù)活動(dòng)，直到1406年逝世。
　　伊本生活在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、商業(yè)特別是對(duì)外貿(mào)易異常活躍的中世紀(jì)阿拉伯時(shí)代，很多商人的的足跡甚至遠(yuǎn)涉紅海、印度洋地區(qū)，貿(mào)易活動(dòng)遠(yuǎn)及印度尼西亞和中國(guó)。伊本在從政、游歷的過(guò)程中仔細(xì)觀察了人類社會(huì)狀態(tài)，聯(lián)系古時(shí)的情況，進(jìn)行理性思考。他對(duì)人類社會(huì)的發(fā)展變化、社會(huì)經(jīng)濟(jì)規(guī)律、影響人類文明諸因素等問(wèn)題都進(jìn)行了較系統(tǒng)的論述。在伊本之前，不論是古希臘哲學(xué)家還是中世紀(jì)阿拉伯哲學(xué)家，研究的命題都是關(guān)于宇宙起源、造物主、先知與天啟等神學(xué)范圍和思辨范疇，而人類社會(huì)和歷史等問(wèn)題在此之前從未被系統(tǒng)探究，恰恰是伊本，他完全改變了中世紀(jì)哲學(xué)研究的方向，把哲學(xué)研究引向人類本身，開創(chuàng)了歷史哲學(xué)，其學(xué)說(shuō)比通常認(rèn)為是歷史哲學(xué)創(chuàng)始者的意大利哲學(xué)家維科的思想要早3個(gè)世紀(jì)。
　　伊本·赫勒敦認(rèn)為歷史的進(jìn)程取決于游牧文明和定居文明兩股力量的消長(zhǎng)與均衡，他通過(guò)對(duì)游牧人和定居人生活習(xí)性的觀察，得出游牧生活先于定居生活、后者脫胎于前者的結(jié)論。他相信每一個(gè)部落、國(guó)家都在苦難、匱乏、戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程中逐漸走向壯大，而奢侈、貪圖享樂(lè)只能使其慢慢走向衰敗的滅亡之路。人類文明是處于永久發(fā)展之中的，人類社會(huì)不會(huì)停滯在一種狀態(tài)，也不會(huì)穩(wěn)定在一條道路上，其發(fā)展不過(guò)是整個(gè)宇宙發(fā)展的一種特殊情況。
　　然而，伊本關(guān)于影響人類文明諸因素的觀點(diǎn)卻被人誤讀，使其被歸為地理決定論的學(xué)者。不能否認(rèn)，他確實(shí)有這樣的觀點(diǎn)——熱帶地區(qū)的人皮膚黝黑、性格輕浮活潑、能歌善舞，而寒冷地區(qū)的人皮膚呈白色，多愁善感，小心謹(jǐn)慎。但是，伊本在把地理環(huán)境看作社會(huì)生活因素之一的同時(shí)，并不認(rèn)為它能起最后的決定作用。人類的生存和社會(huì)生活離不開物質(zhì)資源、地理環(huán)境和氣候等客觀條件，人的不同特性、表現(xiàn)和習(xí)慣受到不同環(huán)境的影響。社會(huì)經(jīng)濟(jì)、生活方式、自然地理、氣候等對(duì)社會(huì)發(fā)展、變化起著決定性作用，教育、科學(xué)、社會(huì)道德風(fēng)尚及宗教信仰等精神因素對(duì)國(guó)家民族的興亡有重大影響。他探討了經(jīng)濟(jì)因素對(duì)個(gè)人的影響，認(rèn)為富裕的環(huán)境使個(gè)人在生活上滿足、養(yǎng)尊處優(yōu)，最后喪失勇敢精神和戰(zhàn)斗品性，而貧困的環(huán)境促使個(gè)人在生活的道路上努力地工作，勇往直前，產(chǎn)生斗爭(zhēng)和反抗精神。
　　幾乎所有思想自覺(jué)的歷史學(xué)家都思考過(guò)人類歷史發(fā)展的規(guī)律問(wèn)題，伊本·赫勒敦也不例外。通過(guò)對(duì)人類社會(huì)的仔細(xì)觀察，伊本意識(shí)到人類社會(huì)同自然界的萬(wàn)物一樣，也具有自身發(fā)展的規(guī)律，并不以人的意志為轉(zhuǎn)移。在此基礎(chǔ)上，伊本提出了歷史研究應(yīng)遵循的幾條規(guī)律：
　　一是因果律。像世界上萬(wàn)物之間皆有聯(lián)系一樣，歷史也有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，尤其是受到因果關(guān)系的影響，一個(gè)事件的發(fā)生往往為另一個(gè)事件發(fā)生埋下伏筆，對(duì)此，伊本不光進(jìn)行理論的闡述，他還根據(jù)歷史上真實(shí)的事件，詳細(xì)推論了各事件之間的因果關(guān)系，并根據(jù)自己的親身體驗(yàn)和閱讀、學(xué)習(xí)所得，探討了這些事件背后微妙的聯(lián)系。
　　二是相似率。伊本認(rèn)為人類最基本的特性是很穩(wěn)定的，這就決定了人類在不同的時(shí)間中面對(duì)相似的問(wèn)題會(huì)采取相似的方法，這樣，在浩渺的歷史長(zhǎng)河中，必然有許多歷史事件是類同的。通過(guò)比較現(xiàn)在和過(guò)去，我們會(huì)驚奇地發(fā)現(xiàn)如兩滴水一般，它們之間是如此的接近。
　　三是可能律。歷史上很多記載其實(shí)并沒(méi)有確定的根據(jù)，如何在各種奇異而玄妙的傳說(shuō)故事中找到歷史的真相，這一直是困擾歷史學(xué)家的難題。伊本另辟蹊徑，主張用人類習(xí)慣上的處理原則對(duì)應(yīng)傳說(shuō)，越是符合人類的習(xí)慣，那么這傳說(shuō)真實(shí)的可能性越高，可能性的第二層意義是建立在不同地區(qū)的地理前提下的，縱然人類歷史有很多趨同性，但地理環(huán)境的不同，可能會(huì)對(duì)人類帶來(lái)不同的影響，最終可能導(dǎo)致歷史發(fā)展的變化。
　　四是變化律。如同這自然世界在風(fēng)雪變化中不斷改變著自己的形象，人類自身的發(fā)展也并非是停滯的。
　　當(dāng)然，伊本的歷史哲學(xué)只是在總體上闡述了一些基本原則，并未解決當(dāng)時(shí)的所有問(wèn)題。但不可否認(rèn)的是，他的思想啟發(fā)了后來(lái)者——孔德、斯賓塞、馬基亞維里、孟德斯鳩、維科——這些在哲學(xué)史、社會(huì)學(xué)史上熠熠發(fā)光的名字也都在歷史哲學(xué)的發(fā)展長(zhǎng)河中留下絢爛的光芒。從這個(gè)角度看，伊本最突出的貢獻(xiàn)恰在于此。
　　縱然政治生活紛亂復(fù)雜，天才的伊本·赫勒敦卻依然保持著冷靜、理智的理性思維和學(xué)術(shù)精神，從社會(huì)經(jīng)歷中抽絲剝繭，進(jìn)行理性思考，形成自己的歷史觀、社會(huì)觀。他學(xué)術(shù)視野廣闊，研究領(lǐng)域包括邏輯學(xué)、數(shù)學(xué)、辯證學(xué)、法學(xué)、文學(xué)，甚至還有神秘主義學(xué)派。代表作《殷鑒書》的《歷史緒論》論述歷史批評(píng)，講得如此深刻而透徹，使得伊本·赫勒敦被公認(rèn)為“第一位批判的文化史家”，社會(huì)學(xué)家則驚呼他是從社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等角度思考?xì)v史現(xiàn)象、解釋歷史進(jìn)程、尋找歷史規(guī)律的創(chuàng)始人，而在政治學(xué)領(lǐng)域，他的著作可以與亞里士多德的《政治學(xué)》相映成輝?？梢钥隙ǖ氖?，伊本·赫勒敦確實(shí)做了許多前人沒(méi)有進(jìn)行過(guò)的觀察和研究。作為諸多學(xué)術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)路人，他得不到先驅(qū)者的啟發(fā)，孤獨(dú)地前行。在那個(gè)“與世隔絕、貧困、骯臟、野蠻而貧乏的”時(shí)代，缺乏知音的伊本·赫勒敦成為那暗夜中唯一的燦爛光點(diǎn)、閃亮的夜明珠?！?br/>