按照俄羅斯人的傳統(tǒng)，過新年時，家家戶戶都要在房間里擺放一棵新年樹，通常用云杉做成，并用各種各樣的糖果、彩球、玩具、彩帶等裝飾得五彩繽紛。新年的前一天晚上，人們圍著圣誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂，迎接新的一年的到來。新年過后，1月7日是俄羅斯民族的圣誕節(jié)（俄羅斯民族信奉東正教，公歷1月7日是俄歷12月25日），因此，云杉樹要一直擺放到圣誕節(jié)后。而嚴寒老人和雪姑娘則是新年最主要的人物?，F(xiàn)在圣誕老人和雪姑娘大都是青年人扮演的，由孩子的父母電話預(yù)約，前來恭賀新年，贈送禮物。
　　俄羅斯人的這一迎接新年的傳統(tǒng)由來已久。
　　100年前，彼得堡出版了一本名為《圣誕樹》的書。書中說：“大家都已經(jīng)習慣了這個風俗，如果沒有圣誕樹，圣誕節(jié)就不是圣誕節(jié)。”
　　1906年哲學家瓦西里·羅扎諾夫說：“很多年前，我得知圣誕樹事實上并非起源于俄羅斯，這讓我非常驚訝?，F(xiàn)在圣誕樹已經(jīng)在俄羅斯民俗中根深蒂固，所以誰也不會想到，這種風俗并不是起源于俄羅斯。”
　　東斯拉夫人對樹木一直都充滿敬意，但他們最崇拜的樹以前是白樺。而云杉樹則是死亡的象征：從前人們用云杉樹枝清掃送葬隊伍要通過的道路。
　　用云杉樹迎接新年則始于1699年。1699年12月20日彼得一世頒布法令：“按照各信仰東正教民族的傳統(tǒng)，新年由原來的9月1日改為1月1日。”并要求要在室外懸掛“松樹、云杉或瓔珞柏”。當時是要求在室外懸掛，而不是在室內(nèi)擺放。
　　彼得一世的法令很快就被人們忘記，只有酒館后來還保持著這種傳統(tǒng)。以前新年前大大小小的酒館都用云杉枝裝飾屋頂，所以在民間小酒館曾被稱為“云杉館”。
　　西歐各國在18世紀時也還沒有過新年時在房間里擺放云杉的傳統(tǒng)。只有德國是個例外，因為用云杉迎接新年正是始于德國，并且16世紀時德國人就已經(jīng)開始用糖果和蘋果裝飾云杉樹了。
　　這可能源于德國人崇拜云杉樹的古老傳統(tǒng)，云杉樹是德意志民族的和平樹。19世紀初，用云杉樹迎接新年開始風靡歐洲。狄更斯稱之為“德國人的可愛創(chuàng)意?！?br/>　　在俄羅斯，最早在室內(nèi)擺放云杉迎接新年的是居住在彼得堡的德國人。后來這種風俗被當?shù)氐娘@貴們所接受。19世紀40年代興起了“云杉風”。所以作家帕納耶夫說：“彼得堡人對云杉樹著了迷，沒有云杉樹簡直就活不了。如果沒有云杉樹，節(jié)日也就不能稱其為節(jié)日了?！?br/>　　也就是在這個時候，圣誕節(jié)也不僅僅是教會的節(jié)日了，上流社會也開始慶祝這個節(jié)日。從這里也可以看出崇拜常綠植物的多神教的影響。
　　在農(nóng)村，擺放云杉樹并沒有流行起來，俄羅斯的東斯拉夫教堂對云杉樹并不感興趣，但在城市里用云杉樹迎接圣誕節(jié)很快就成為了傳統(tǒng)。
　　很多家庭開始在云杉樹旁組織家庭節(jié)日晚會或組織孩子們的晚會，而且還要精心準備各種各樣的演出節(jié)目。
　　圣誕老人和雪姑娘在俄羅斯的出現(xiàn)要比用云杉樹迎接新年的習俗出現(xiàn)得晚。圣誕老人和雪姑娘的出現(xiàn)已經(jīng)是19世紀末的事了。圣誕老人的歷史比圣誕樹要漫長和復(fù)雜得多。圣誕老人的傳說在俄羅斯和在土耳其都已經(jīng)有相當長的歷史了。
　　公元3世紀的時候，在地中海岸邊的一座叫帕塔拉的城市里，有一個富裕的家庭生了一個兒子，取名叫尼古拉。他還很年輕的時候，就在呂基亞南部的德姆雷獲得了主教的職位。
　　主教尼古拉繼承了大量的財產(chǎn)，經(jīng)常幫助那些窮人和遭遇不幸的人，民間流傳著很多關(guān)于他的傳說。有一次主教尼古拉要到耶路撒冷去朝圣。他們坐的船遭遇了暴風雨，人們都覺得獲救無望了。但是主教尼古拉平息了暴風雨，大家都活了下來。主教尼古拉死后被奉為圣徒。德姆雷的那座停放過主教尼古拉遺體的教堂直到現(xiàn)在仍然保存完好。土耳其人稱這座教堂為“圣誕老人教堂?！钡?087年，意大利巴里的海盜把圣徒尼古拉的遺體偷了出來，運回了意大利，從而使圣徒尼古拉變成了整個西方基督教尊崇的對象，每年12月6日西方開始紀念圣徒尼古拉逝世的那一天。
　　在俄羅斯，主教尼古拉也是最受尊敬的圣徒之一，被稱為“神奇的創(chuàng)造者尼古拉”。人們通常稱他為尼古拉·烏戈德尼科。他被認為是航海者和漁夫的保護者。但他最為關(guān)心的還是兒童。有這樣一個傳說，在自己的忌日那天，主教尼古拉要給孩子們分禮物，但不是給所有的孩子。因為善良的圣徒尼古拉只關(guān)心那些聽話的孩子，而對那些淘氣的孩子一定要進行懲罰。
　　西歐廣為流傳著這樣一個故事：圣徒尼古拉有一次從煙囪里往一戶貧窮的人家投了三枚金幣，這戶人家有三個女孩兒。金幣落到了掛在壁爐邊的襪子里。從此后，在圣誕節(jié)和新年的前一天晚上，孩子們就在門邊放鞋和掛襪子，好在第二天早晨在里面找到圣誕老人送來的禮物。
　　圣徒尼古拉節(jié)給孩子們送禮物的傳統(tǒng)形成于14世紀的德國。但在基督教宗教人士的影響下，這個風俗被往后推了三個星期，圣誕老人改為在圣誕節(jié)前一天給孩子們送禮物。所以后來出現(xiàn)了這樣的傳說，在呂基亞，在圣誕節(jié)的前一天晚上，圣徒尼古拉身穿紅色長袍，帶著紅色尖頂帽走家串戶，去到教民家分送禮物，在他們的門口放上用鮮艷的襪子裝好的蘋果、糖和兒童玩具等。德姆雷的居民根本沒猜到這個神秘的人是誰。尼古拉把這個秘密保守了很多年，后來有一次他被巡夜人攔住了。巡邏隊在他隨身帶的口袋里發(fā)現(xiàn)了給孩子們的禮物。
　　后來圣徒尼古拉的傳說又被德國和荷蘭的移民帶到了美洲。在新阿姆斯特丹，荷蘭的領(lǐng)地，就是現(xiàn)在紐約的所在地，最早建的教堂之一就叫圣尼古拉教堂。后來這個城市轉(zhuǎn)到了英國人的手里。這個教堂又被稱為圣誕老人教堂。就這樣，圣徒尼古拉在這片新大陸上就變成了圣誕老人。圣誕老人最準確的生日可以認為是1822年。當時出現(xiàn)了克萊門特·克拉克·穆爾的長詩《圣徒尼古拉的到來》。詩中講述了一個小男孩和圣徒尼古拉在圣誕節(jié)前夜秘密相會的故事。在詩中尼古拉已經(jīng)不是手持法杖、頭帶法冠的嚴厲的主教了，而是一個長著灰白胡子的老人，他生活在北極圈里，騎著鹿，背著一大口袋玩具到處給孩子們分發(fā)禮物。從那以后，美國對圣誕老人的崇拜已經(jīng)登峰造極，世界上任何一個地方的圣誕老人也沒有紐約的曼哈頓大街多。
　　1858年，圣誕老人出現(xiàn)在了巴黎。后來這種“時髦”又從西歐輻射到了俄羅斯，而且在俄羅斯找到了更肥沃的土壤。因為嚴寒老爺爺?shù)男蜗笞怨旁谒估蛉说膭?chuàng)作中就有。
　　在斯拉夫人的民間創(chuàng)作中，嚴寒老爺爺是一個個子矮小的老頭，長著長長的白胡子，住在林中一個用冰砌成的小房子里，來看他的人都會得到禮物。嚴寒老爺爺在田野和大地上四處奔跑，用拐杖敲擊大地，從此后嚴冬就開始了。傳說嚴寒老爺爺用各種花紋覆蓋窗戶玻璃，凍住河面和湖面，堆出一座座雪山，給冬日里的人們帶來節(jié)日的氣氛。嚴寒老爺爺不喜歡那些害怕寒冷、在寒風中發(fā)抖的人，而對那些精神振奮、健康活潑的人，嚴寒老爺爺將送給他們最強健的身體和緋紅的臉頰。而且更有意思的是，古時候俄羅斯農(nóng)村還有祭祀嚴寒神的傳統(tǒng)。圣誕節(jié)的前一天晚上，家里的長者走到門檻前，用勺子端著蜜粥或果子粥祭祀嚴寒神。
　　因此，在19世紀末的時候，在俄羅斯的一些大城市里，在本民族的風俗和西歐傳統(tǒng)的影響下，出現(xiàn)了嚴寒老人的形象，在這個形象身上集中了西方圣誕老人和俄羅斯民間傳說中的嚴寒神的特征。
　　西歐的圣誕老人的形象經(jīng)常是一個穿著用粗糙的毛呢做的淺咖啡色長袍、腰上圍著腰帶的修道士形象，而俄羅斯的嚴寒老人則是一個農(nóng)夫的形象。而且與圣誕老人不同，由于俄羅斯氣候寒冷，嚴寒老人從來不穿短外套。嚴寒老人的大衣長及腳踝，帽檐上翻，而且也不一定是紅色，可以是藍色和綠色。但他同樣留著長長的白胡子。
　　如果說嚴寒老人的形象是集中了西方圣誕老人和俄羅斯民間傳說中的嚴寒神的特征的話，雪姑娘可是俄羅斯土生土長的，是俄羅斯童話中的主人公。傳說雪姑娘是用雪堆成的，后來變成了人。
　　1837年，劇作家亞歷山大·奧斯特洛夫斯基在民間傳說的基礎(chǔ)上創(chuàng)作了話劇《雪姑娘》。后來作曲家里姆斯基-科薩科夫也推出了同名歌劇。
　　很多童話傳說中說，雪姑娘是一對幻想著有一個孩子的老夫妻用雪堆的孫女。與這些傳說不同的是，奧斯特洛夫斯基筆下的雪姑娘是嚴寒老人的女兒，每年都要走出森林，來到人間。
　　十月革命后的最初幾年，俄羅斯還保留著過新年時擺放云杉樹的傳統(tǒng)。但是1929年，圣誕節(jié)被取消，變成了普通的工作日。云杉樹和與此相關(guān)的一些傳統(tǒng)也被禁止，只有一些個別的家庭還偷偷地擺放。
　　出人意料的是，1935年《真理報》上發(fā)表了一篇題為《讓我們新年時為孩子們裝飾一棵云杉樹》的文章。這篇文章的發(fā)表說來也不奇怪，因為就是在那一年斯大林發(fā)表了他那句名言：“我們的生活更好了，我們的生活更愉快了。”
　　因而前蘇聯(lián)時期，云杉樹由圣誕節(jié)擺放改為在新年擺放，變成了迎接新年的專用樹。而且在打造蘇聯(lián)傳統(tǒng)時，人們也沒忘記雪姑娘。作為嚴寒老人的陪伴者和助手，雪姑娘穿著或長或短的大衣，通體雪白，或是淡藍，每年都出現(xiàn)在冬日里迎接新年的舞臺上。
　　近年來，經(jīng)莫斯科市長盧日科夫“考證”，俄羅斯的嚴冬老人的老家是位于俄羅斯西北沃洛格達州的古城大烏斯秋格。這座城市自１３世紀初便聞名于世，目前有居民３萬余人。而雪姑娘則“出生”在相鄰的科斯特羅馬州。科斯特羅馬是伏爾加河沿岸的一座風光旖旎的城市，有著900多年的歷史，擁有約30萬人口?？扑固亓_馬州是雪姑娘的“文學父親”亞歷山大·奧斯特洛夫斯基的故鄉(xiāng)。
　　由此看來，俄羅斯人過新年時家里擺放云杉樹的傳統(tǒng)是受西歐國家傳統(tǒng)的影響，嚴寒老人出生在土耳其，然后經(jīng)過歐洲，去了美洲，又回歸歐洲，最后來到了俄羅斯，又和俄羅斯古老神話傳說中的人物融合在了一起。而雪姑娘最初是俄羅斯民間童話中的人物，后經(jīng)劇作家亞歷山大·奧斯特洛夫斯基的改編而成為家喻戶曉的藝術(shù)形象。而且與嚴寒老人不同的是，雪姑娘一直是純粹的俄羅斯文化現(xiàn)象，世界上其他國家過新年和圣誕節(jié)時從來沒出現(xiàn)過雪姑娘的形象。