史 評
　　從1905年清廷決定派遣王公大臣考察各國憲政開始，一直到清亡，這是清朝立憲的一個黃金時期。當時，朝野形成了立憲共識，慈禧太后積極支持，立憲派廣泛推進改革，社會積極動員，在短短的時間內，立憲運動取得了很大的成就，可惜為時晚矣……
　　
　　全社會形成共識：惟有憲政才能救中國
　　
　　建立憲政制度的途徑，不外兩種：既有政體自我轉型，此即改良；或者某種力量推翻既有政體，另起憲政爐灶，此即革命。從某種意義說，改良之路是建立憲政制度的正途，因為憲政主義本來就無意于消滅權力，也無意消滅掌權者，更無意改造社會或人的心靈。它的目的是很有限的，只是馴服權力，把掌權者與民眾納入另一套較為公正的規(guī)則框架下，實現(xiàn)共和——窮與富的共和、君主與臣民的共和、有權者與無權者的共和等等。
　　這也正是清末社會各界的基本政治愿景。歐美一些國家較早建立起了能夠有效運轉的憲政制度。中國與西方接觸之后，士大夫及其他具有政治意識的社會群體，對西方憲政制度安排的理解越來越深刻。待到日俄戰(zhàn)爭以日本戰(zhàn)勝俄國結束，全社會終于形成一個政治共識：惟有憲政才能救中國。
　　掌握權力者能否堅持立憲，是改良型憲政轉型成敗的關鍵所在。因為，立憲意味著限制自己的權力，把部分既有權力交給其他機構，并要服從憲法與法律。因而，立憲之初，意識到立憲必要性的王公大臣花了很大精力對掌權者慈禧太后曉之以利害。其中最為關鍵的人物是近支王公載澤和漢軍旗出身、曾任地方大員的端方。他們二人告訴太后：立憲于君、于國、于民有利，惟不利于官。立憲反而能夠鞏固君位，因為，立憲之君固然將部分權力移交責任內閣，但責任也隨之轉移。政府舉措失誤，君主不用承擔責任。所以，憲政制度反而可以使君位永固。他們經(jīng)常拿俄羅斯沙皇說事：專制的沙皇權力巨大，事必躬親，但也因此積怨于民，結果兩位沙皇相繼遇刺。立憲君主卻沒有遇到過這樣的災難。這樣的道理，太后是想得明白的。
　　國人對這位掌控近代化關鍵時期的女性——慈禧太后的評價，充滿矛盾。但大體可以確定，庚子亂中，兩宮狼狽，對太后的刺激相當大。她清楚地意識到，既有制度已無法有效運轉。因而，在籌備立憲時期，慈禧太后基本上是任由朝野對立憲事宜自由討論，并積極采納社會所達成的立憲共識。
　　一旦慈禧太后具有立憲的政治意愿，立憲就成為朝野官民可以自由辯論、審議的公共事務。當時，朝廷大臣、地方督撫交相上書，或支持立憲，或反對立憲，或討論具體憲政制度的設計方案。民間社會也積極參與，剛剛出現(xiàn)的現(xiàn)代報刊為這種討論提供了公共空間。這樣的討論動員社會各階級投身立憲事業(yè)，傳播立憲的知識和技術，使立憲活動在全國各個地方、領域逐漸展開。
　　幸運的是，社會也組織起來了。從事立憲事業(yè)的人士部分地借用了傳統(tǒng)的社會組織，比如在鄉(xiāng)村，士紳依然發(fā)揮組織、領導作用。同時，現(xiàn)代城市也興起了全新的各類公共性組織，其領導者是與士紳有血緣關系的“紳商”。他們把原來的經(jīng)濟、社會、文化組織轉化成具有立憲政治訴求的團體，比如商會在立憲活動中發(fā)揮了重要作用。這些紳商也專門為立憲事業(yè)組織了政治性團體。組織起來的社會力量對于改良性憲政轉型的成功，具有決定性意義。它既能對掌權者施加一定立憲壓力，又能把這種壓力控制在一定限度。社會相對理性的行動誘導掌權者同樣理性地對社會的立憲訴求作出回應。
　　
　　政治力量交鋒：立憲無可奈何走向失敗
　　
　　百年之后回頭看，清末立憲取得成功的可能性還是非常大的。憲政制度的大廈已經(jīng)初見眉目。這個憲政制度還不夠完善，比如，享有選舉權的人只是富裕的士紳，選舉產(chǎn)生的機構的權力比較有限，法律也規(guī)定自治機構只是自上而下委派的地方首長的咨詢機構。但是，憲政的基礎性框架畢竟已有眉目，假以時日，在此基礎上，中國完全有可能演進出成熟的憲政秩序。
　　不幸的是，就在憲法大綱頒布幾個月后，光緒皇帝與慈禧太后先后駕崩。新掌權者自感權力虛弱，自然傾向于抓緊權力，“皇族內閣”就是這種心態(tài)的產(chǎn)物。而掌權者這樣的做法自然會讓那些已經(jīng)開始憧憬憲政前景的人們大為憤怒。
　　同時，民族主義開始登上現(xiàn)代中國的政治舞臺，其主要鼓吹者是活躍于海外，但在國內青年學生中有廣泛影響的革命派。革命派的主要口號就是“驅除靼虜”。而一旦民族主義登場，立憲事業(yè)就幾乎難以為繼了。因為，民族主義的政治必然是高度情緒化，它會使人們帶著最大的敵意解讀對方的行動。
　　在這雙重背景下，溫和的、理性的憲政主義精神逐漸流逝。整個社會，包括本來最穩(wěn)健的立憲派迅速地激進化。激進化的立憲訴求反過來又促使掌權者在保守的方向上激進化，強化控制。這個時候，日益激動的社會所關注的就不再是憲政轉型，而是政權之更替——這是兩個完全不同的事業(yè)。
　　當然，很難說清末立憲就失敗了。更準確地說，那是現(xiàn)代中國立憲事業(yè)所遭受的一次重大挫折。20世紀以來中國的歷次憲政活動，都可以說是清末立憲的延續(xù)。（作者為著名評論員）
　　
　　晚清三次改革
　　
　　改革一：從加強經(jīng)濟基礎開始的洋務運動
　　洋務運動是從經(jīng)濟基礎開始的變革。洋務派企圖用西方的洋槍洋炮來捍衛(wèi)大清王朝，即所謂“師夷之長技”，但所“師”內容限制在“中體西用”的框架下。因此，洋務運動時期雖然西學已經(jīng)傳入，并隨著京師同文館、天文算學館的開設而正式進入中國學生的知識譜系，但這一時期大抵上仍停留在學習西方器物的層面。然而，洋務運動畢竟改變了中國的經(jīng)濟成分，客觀上有利于民族資本的發(fā)展，并在中國造就了新的階級。資產(chǎn)階級逐漸在中國社會內部發(fā)展，隨著其階級力量的逐漸壯大，希冀統(tǒng)治者實現(xiàn)君主立憲的呼聲也就會愈加堅決和強大；近代新式教育體系的建立，也為新思想的傳播創(chuàng)造了條件。
　　
　　改革二：百日維新帶來思想大解放
　　 百日維新之際，光緒皇帝身體力行支持康、梁等人的變法行動，在變法過程中籌劃了改革的全面景觀。雖然其大部分改革計劃均因戊戌政變的發(fā)生而付諸東流，但其改革模式與目標卻為清末新政全盤接受，甚至進行得更為徹底。更重要的是，作為中國新興的資產(chǎn)階級維新派所倡導的一次社會啟蒙運動，百日維新直接促成了中國近代以來第一次思想大解放。平等、獨立、文明、民主等進步觀念在這一時期得到廣泛傳播。西學浪潮空前高漲。近代中國各種學術、思想轉型的萌發(fā)實源于這一時期。
　　
　　改革三：清末立憲全面改革
　　標志性事件是光緒三十四年八月初一，即公元1908年8月27日頒布《欽定憲法大綱》和《議院法選舉法要領及逐年籌備事宜折》。前者是中國第一部合乎憲政主義原則的憲法。當然，它要建立的是君主立憲制，因此君主享有某些特權。但它也承認了臣民的廣泛自由與權利，并以議院、獨立司法等制度對君權施加了限制?！吨鹉昊I備事宜折》則確定了籌備立憲九年期間各年的任務。清廷一直按照這個綱領搭建憲政的大廈。成立內閣，初步建立君主立憲制的行政決策架構；各級政府選舉產(chǎn)生了準代議機構，即中央政府的資政院和各省的諮議局，它們雖不能算完整的議會，但也有七八分模樣。在這兩級代議機關內部，也隱然形成了現(xiàn)代意義上的政黨。在縱向權力制衡方面，縣、鄉(xiāng)、鎮(zhèn)初步建立了自治制度，由民眾選舉產(chǎn)生了自治機構，它與政府委任的行政官員形成了一種抗衡格局。各級政府也開始建立獨立的司法系統(tǒng)，司法與行政實現(xiàn)分立，憲法也確認了司法獨立原則。
　　清末新政作為晚清政府最后一次帶有自救性質的改革運動，試圖通過全方位變革緩解庚子國變后社會、民族諸多方面的重重危機，借以增強中央政府的凝聚力，提升執(zhí)政權威。但晚清時期的中央政府，其執(zhí)政權威日趨衰微，組織整合社會的能力也不斷減弱。清末新政改革無可奈何地走向了失敗。（資料提供：秋風邱志紅）