導語：正如艾伯塔大學政治學家姜文然所言，這場地震是一次“意識震撼”。中國的公民社會在地震中飛躍，地震在改變中國自我感知的同時至少暫時地改變了世界對中國的感知。
　　
　　通往映秀的公路裂開的口子大得足以吞沒小孩，到處是被壓扁的卡車以及巨石。一位母親帶著兒子離開尸體腐爛、學校倒塌、道路被埋、一排排家園被毀的地獄場景。但這些沒有令兩個朋友止步。他們坐火車、坐汽車、最后步行到這里幫助地震災民。他們身上穿著“我愛中國”的白色體恤，他們決心走進災難的核心地帶。他們當中一位36歲的物理教師吳光雷表示，在看到災難的新聞后，他們就決定過來幫忙。28歲的吳向平請假來參加救援工作，“我們中國人越來越團結(jié)在一起，因此，國家的道德也在升華。”
　　
　　這些簡單的表述帶著希望和自豪，在很大程度上表達了中國作為一個國家在過去兩周對自己的了解。8.0級的地震是這個國家三十多年來最大的自然災難，從災區(qū)傳來的可怕畫面迫使中國人正視深淵。畫面也反映出一個超出很多人想象的、富有同情心的國家形象，千千萬萬的中國人排隊數(shù)小時捐錢捐物，成千上萬像上述兩位吳先生那樣的人們離開工作崗位，離開家人，趕赴災區(qū)幫助他們的同胞。通往災區(qū)的道路擁擠不堪，當局不得不拒絕一些志愿者。幾天之內(nèi)，來自中國民營企業(yè)的捐贈已達十億美元，并且還在增長。
　　源源不斷的支持富于啟示性。多年來，中國公民沒少看社會較為黑暗的一面，國家在奔向富強過程中的出現(xiàn)貪婪、不計后果—使用童工，腐敗，假冒偽劣產(chǎn)品，受污染的食品、危險的玩具等等。但這場巨大的人類危機中煥發(fā)一種新的自我意識，中國民眾富有同情心的、慷慨崇高的精神。正如艾伯塔大學政治學家姜文然所言，這場地震是一次“意識震撼”。
　　當然，當國家緊急情況緩和下來，中國將回復到它平常的樣子。但一些基本的東西變了。大多數(shù)志愿者是第一次從事這樣的工作，很多人表示他們渴望在未來做更多的社區(qū)工作。姜文然表示，這是中國公民社會成形中的重大飛躍，這對中國民主化進程的未來至關(guān)重要。這不是說汶川地震將在未來幾年直接引起選舉，但執(zhí)政者與日益活躍的中國公民之間復雜而不斷變化的關(guān)系將很可能演變成專制控制與西式民主之間的某種妥協(xié)。
　　這場地震不僅改變了中國的自我感知，至少還暫時改變了世界對中國的感知。此前很多國家懷著恐懼與懷疑看待中國日益增長的經(jīng)濟和軍事實力。中國與民主西方之間的關(guān)系在西藏事件和火炬?zhèn)鬟f風波后特別緊張。但這場發(fā)生在緬甸颶風十天后的地震展現(xiàn)了中國政府的另一面。
　　世界各國向中國展示的同情，現(xiàn)金和物資的捐助，以及外國救援隊、醫(yī)生和其他人員的派遣讓中國一些最仇外的網(wǎng)友也感到震驚。一位駐北京的西方高級外交官表示，源源不斷的國際善意“改變了一切”。“現(xiàn)在很多人將為中國人歡呼，希望他們在奧運上取得成功。那對中國的自信以及它對自己在世界上的位置的感知至關(guān)重要?！?br/>　　如果說這場危機有一個定義性的時刻，那就是地震發(fā)生一周后，5月19日下午2點28分那一刻。整個國家停頓了三分鐘。交通停頓，降半旗，各處的中國人含淚為汶川地震遇難者默哀。司機鳴笛，警報聲發(fā)出寄托集體痛苦的悲鳴。這個儀式標志著為期三天的全國哀悼期開始。
　　這種國家悲痛的流露有助于撥開那種認為中國缺乏公民精神的想法。學術(shù)界長期認為，強調(diào)家庭責任的儒家理想歷經(jīng)千年已經(jīng)變異為一種這樣國民心態(tài)：認為幫助非親非故的人是浪費寶貴的個人資源。在中國，來自個人和企業(yè)的慈善捐款約占GDP的0.09%，而在美國，這個比例為2%。
　　但中國已經(jīng)表明，它的民眾不僅知道如何悲傷，而且知道如何給予。慈善不僅來自私營企業(yè)和富裕的公民，而且很多捐助來自作出巨大奉獻的中國窮人。（摘自：《時代》2008年5月22日 編譯：何樂）