王小波

幾乎所有的動(dòng)物都直接或間接以植物為食。植物因此采取各種方法來進(jìn)行自我保護(hù)。很多植物并不是等著食草動(dòng)物來吃它們的葉子的，它們亦會(huì)采取反擊手段，而且用的是致命武器。

于是，人們在動(dòng)物和植物之間發(fā)現(xiàn)了極富戲劇性的一幕。

數(shù)百年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上所有的草，忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發(fā)展。它們伸出長長的脖子，身高達(dá)到5.8米，可以吃到駝刺、合歡樹冠上的葉子。駝刺、合歡最初的防御措施是：在葉子間長出5厘米長的像鋼針一般堅(jiān)硬的刺來，這些刺實(shí)際上是變態(tài)葉。

長頸鹿采取了兩種措施來對付這種刺：第一，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的皮制“鎧甲”，就算吃下去幾千克圖釘，它們也不會(huì)受傷；第二，長頸鹿吃葉子的時(shí)候，從不會(huì)垂直對著樹枝下嘴，而是活動(dòng)下頜從側(cè)面捋著吃，這樣它們只接觸刺的側(cè)面而不會(huì)碰到刺尖。此外，長頸鹿的舌頭長而窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子中挑出來。

可是駝刺、合歡又有應(yīng)付的方法了：一旦長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內(nèi)，這棵樹就開始在葉子里生產(chǎn)出一種毒素，量大時(shí)可以致命。

當(dāng)旱季到來時(shí)，饑餓的大群羚羊爭先恐后地啃吃駝刺、合歡的葉子然后痛苦萬分地死去時(shí)，在草原上自由行動(dòng)的長頸鹿已想出了對策。它們在一棵駝刺、合歡上啃葉子的時(shí)間，從來不會(huì)超過10分鐘，一旦嘗出毒素的苦味，它們就踱向下一棵樹。然而，駝刺、合歡卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護(hù)自己，同時(shí)還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺、合歡發(fā)出信號(hào)：“注意！敵人來了！快救你們自己吧，現(xiàn)在就開始放毒！”借著風(fēng)的幫助，50米內(nèi)的其他樹都收到了警報(bào)便開始行動(dòng)——5分鐘～10分鐘內(nèi)釋放毒素。當(dāng)長頸鹿走到它們那里去吃的時(shí)候，甚至一分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好再往前走，而樹則保住了它們的外衣。

盡管駝刺、合歡似有“心靈感應(yīng)”的本領(lǐng)，但是長頸鹿也很狡猾，它一旦發(fā)覺嘴里的葉子開始變苦，再換另外一棵樹的時(shí)候就不是隨意去找的，而是逆著風(fēng)去找另外一棵還沒有收到警報(bào)的樹。若是沒有風(fēng)，它就會(huì)跑上至少50米，也就是跑出氣味警報(bào)的范圍以外才又開始啃葉子。

合歡樹對付長頸鹿則有一個(gè)絕招：它每一根刺都從一個(gè)小蘿卜那么大的球體里伸出來，假花散發(fā)出濃郁蜜香招引了螞蟻。螞蟻發(fā)現(xiàn)那個(gè)空球體很適合居住，于是筑巢留了下來。這樣螞蟻就成了樹的“貼身保鏢”，能阻止各種吃葉子的動(dòng)物。而長頸鹿對螞蟻的懼怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對刺的懼怕，避之唯恐不及?，F(xiàn)在，這種奇特的“螞蟻合歡”在塞倫蓋提草原上的數(shù)量大大增加，植物就是這樣極其巧妙地保護(hù)自己不被啃得光禿禿。

現(xiàn)在看來，大自然預(yù)先采取了措施，既不讓合歡被長頸鹿吃禿了，也不讓長頸鹿餓死——沒有一種樹木和草會(huì)被消滅光，也沒有一種動(dòng)物被剝奪了生存的權(quán)利。動(dòng)物和植物之間就像是訂立了一項(xiàng)“和平協(xié)議”。