由缺氧引起的海洋“死亡地帶”已經(jīng)像傳染病一樣，開始向全球海洋擴散。弗吉尼亞海洋科學院的研究員羅伯特·戴茲說：“我們必須認識到海洋缺氧不是局部問題。它是全球問題，會產(chǎn)生嚴重的后果。這一問題的嚴重性在于它已開始威脅人類的海洋食物資源。”

戴茲與其合作者在最近的《科學》雜志上發(fā)表文章稱，全球有400多處海洋死亡帶，比2006年聯(lián)合國報道的數(shù)量增加了一倍，南美、非洲和亞洲都不斷發(fā)現(xiàn)新的死亡帶。有些低氧帶已存在好些年，最近才被發(fā)現(xiàn)，有些則是新生的。如果海洋生態(tài)系統(tǒng)繼續(xù)遭到破壞，最終將導致螃蟹、魚、蝦等生物的滅絕。

科學家們把海水低氧的原因主要歸咎于化肥、工業(yè)和生活廢水，煤和石油燃燒所引起的污染，以及海洋溫度的升高。污染物中的高含氮量會引起水系富營養(yǎng)化，刺激水藻和浮游生物的大量生長，隨之產(chǎn)生的代謝廢物和死亡細胞導致細菌高度繁殖，耗盡水中氧氣，最終“逼死”其他生物。

在美國路易斯安那州密西西比河的入?？?，墨西哥灣有2.2萬平方公里的死亡帶；在黑海，波羅地海，西班牙北部的圣馬丁河和挪威的一些海灣等，也都發(fā)現(xiàn)了死亡帶。最近報道中國長江入?？谝矊偎劳鏊?，但那個區(qū)域自1950年代以來可能就處于缺氧狀態(tài)，只是最近才公開發(fā)表在雜志上。

地球在2.5億年前也出現(xiàn)過海洋窒息，使90％的海洋生物滅絕。但當今人類活動對海洋缺氧的影響是明顯的。大氣溫度升高，使空氣中水的活動增加，降水量增加，把土地中的有機物和生活廢水更多地沖刷到江河湖海，海藻瘋狂生長，使氧氣耗竭。