〔美國〕愛德華·霍奇

當(dāng)代美國偵探小說家愛德華?霍奇（Edward D. Hoch）于2008年1月24日在家中因心臟病突發(fā)逝世，享年77歲。

霍奇曾出任美國偵探作家協(xié)會主席，是偵探小說界的大師級人物。他的去世在圈內(nèi)和眾多 “粉絲” 中引起巨大反響，許多人發(fā)電子郵件表示哀悼?！啊覠o法說清多年來愛德華?霍奇的短篇小說之于我究竟意味著什么……他的故事篇篇皆精彩，伴我度過許多漫漫長夜?！被羝媸鞘飞献疃喈a(chǎn)的短篇偵探小說家之一，自從1962年在專門刊登短篇偵探－推理小說的《艾勒里?奎恩神秘故事雜志》（Ellery Queen Mystery MagazineВ1941年由弗雷德里克?丹奈和曼弗里德?李創(chuàng)辦，“艾勒里?奎恩” 既是兩人合用的筆名，也是在許多作品中出場的大偵探）推出第一篇作品后，共發(fā)表各類偵探小說（亦含間諜小說）約950篇，以其創(chuàng)作之眾遙遙領(lǐng)先于有史以來所有短篇偵探小說家。

1973年以來，他的作品見諸于每一期《艾勒里?奎恩神秘故事雜志》，綿綿不絕，直至辭世。除了寥寥可數(shù)的幾部長篇外（如1970年出版的玊he Shattered Raven），他的作品皆以短篇小說形式呈現(xiàn)。

僅僅數(shù)量多并不能在偵探小說創(chuàng)作非常成熟、讀者欣賞水平高而且又十分挑剔的美國取勝，霍奇的成功首先應(yīng)歸于其作品質(zhì)量高。他想象力極其豐富，非常善于編排匠心獨具的情節(jié)，在有限的篇幅內(nèi)安排好伏筆，使高潮迭起、結(jié)局神秘莫測。他從未到過新德里、布加勒斯特等地，僅憑借互聯(lián)網(wǎng)、導(dǎo)游手冊、照片等二手資料便寫出帶有濃郁異國風(fēng)情的佳作，全無破綻。

有評論家認(rèn)為，霍奇之所以不愿多寫長篇的原因是他的靈感太多、紛至沓來，恨不能盡早將其付諸筆端。他本人則將自己對短篇的偏好表述為一種喜新厭舊的好奇心理，“我一兩個星期便可寫出一個短篇，一部長篇則要花費兩三個月。在嘗試那幾部長篇時我發(fā)覺自己寫到一半便感到興致索然，迫不及待地欲把下一個想法立即寫出來。”

同其他偵探小說大家一樣，霍奇筆下有約10位在諸多故事里反復(fù)現(xiàn)身的偵探，如薩姆?霍桑、邁克?弗拉德。《鉆石失竊記》中的警官利奧波德隊長亦是其中之一。

9點剛過，一名拎著鑲銀手杖的男子拐進(jìn)聯(lián)合大街，精神抖擻地穿過晚間購物的人群，穿過做完一天工后匆匆趕回家去的成群結(jié)隊的店員。時值晴朗的4月里的一個夜晚，這人穿著夾大衣，不冷不熱，即使冬末的冷風(fēng)襲來也有備無患。他一邊走一邊不時瞥一眼商鋪的陳列櫥窗，一直走到聯(lián)合大街與麥迪遜大道交會處的街角才駐足。站在那兒，他望著中央鉆石商店的櫥窗，猶豫了一會兒。隨后，他先很快地向兩邊瞟了瞟，似乎是要確定身邊沒有人，隨即揮動手里的鑲銀手杖打碎面前的櫥窗。

報警器厲聲尖叫，與玻璃破碎聲響成一片，此刻這人迅速把手伸進(jìn)櫥窗。幾個行人驚呆了，站在那兒動彈不得。這人轉(zhuǎn)身正要逃走，街角處突然冒出一個穿著制服的警察?！罢驹谀莾簞e動！”他喊道，一邊伸手去掏槍。

聽到警察的聲音已很近，這人驚慌地轉(zhuǎn)身舉起手杖掄過去。警察走得更近了，他再一次掄起手杖打過去，這一杖正落在警察的帽檐下面。警察搖晃一下便倒在地上，這個拿手杖的人繞過街角撒腿便跑。

一個只穿襯衣的人站在鉆石店門口高聲喊道：“抓住他！我們遭搶了！”

那個挨了手杖的警察頭暈眼花，滿身是血。他試圖跪著起身，隨即又倒在人行道上。一個年輕人從驚呆的旁觀人群中跳出來，去追這個逃跑的強盜。他跑得很快，在這條街的盡頭趕上了拿手杖的人。這強盜尚來不及舉起手杖，他倆便一起跌倒在一摞廢棄的盒子上，接著又滾到人行道上。

強盜設(shè)法掙脫開，他丟棄了手杖，起身朝一條巷子奔去。一輛聽到報警趕來的警車吱吱響著在街上剎住，兩個警察端著槍跳下車來?！罢咀?！否則我們要開槍了?！睕_在前面的警察喝道，隨即向空中鳴槍警告。

槍聲在街上回蕩，那亡命的強盜在小巷口猛地站住。他回身雙手舉過頭頂說：“好吧。我沒有武器。別開槍?！?/p>

沖在前面的警察拿槍指著他，等他的搭檔啪地給強盜戴上手銬才收槍。

“他媽的！這就是你從那機(jī)器里弄出來的最好的東西？”隊長利奧波德咆哮道，眼睛瞪著隊副弗萊徹擺在他面前紙杯里的淡褐色咖啡。

“機(jī)器出毛病啦，頭兒。我們已經(jīng)叫人來修了?！?/p>

利奧波德喃喃抱怨著，勉強端起杯子，只吞下一口便再也無法下咽。接手兇殺和重案警察隊時局里的同事送他一只咖啡滲濾壺，由他專用。今早他的咖啡罐空了，只好從大廳里的自動販賣機(jī)里臨時買一杯。

“還是給我一杯可樂算啦，弗萊徹。好嗎？”說著他把咖啡倒進(jìn)辦公室角落里的水池。弗萊徹回來時，他問道：“菲爾?貝格勒住院了？”

弗萊徹點頭稱是，“你桌上有一份報告。菲爾遇到一個人從中央鉆石商店的櫥窗里搶走一把鉆石，那家伙用手杖擊打他的腦袋，打完就跑。他們逮住他了，不過菲爾因為腦震蕩住進(jìn)醫(yī)院了?！?/p>

利奧波德拿定了主意，“我該去看看菲爾，他是個好人?！?/p>

“他們認(rèn)出那個搶鉆石并打了菲爾的家伙叫魯?shù)?霍夫曼，紐約人。他有不少砸櫥窗搶店鋪的案底。”

利奧波德點頭道：“或許單憑菲爾的腦震蕩我們就能把他永遠(yuǎn)關(guān)在牢里啦?！?/p>

弗萊徹點點頭，“但愿如此，頭兒。不過這個案子還存在一個小問題?！?/p>

利奧波德問：“什么問題？”

“他們在離現(xiàn)場只有半條街的地方逮住了霍夫曼。有一個年輕人追上去扭住他，跟他搏斗，之后一輛巡邏警車開過去了?；舴蚵鼜臋淮袄锬米吡藘r值58，000美元的鉆石，在他被捕前每一秒鐘都至少有一個人盯著他。”

“結(jié)果呢？”

“鉆石不在他身上，隊長。鉆石不見了。”

“他把鉆石扔到街上了?！?/p>

“他們找過。他們在街上找，在他身上搜，甚至還搜了押送他的那輛巡邏車。沒見鉆石。”

利奧波德不由得心中無名火起，這么簡單的一件事情居然打亂了早上的日常工作。“他們沒有審過他嗎？”

“他不肯說，隊長。”

利奧波德嘆口氣道：“好吧。把他帶來。我來為你們示范一下這件事該怎么做?！?/p>

霍夫曼40出頭，頭發(fā)灰白。利奧波德看出來，長期坐牢使他臉色很蒼白。他眼睛不住地瞟來瞟去，一張口講話總要伸出舌頭舔舔嘴唇。他猶疑不安地先看看利奧波德，再瞥一眼弗萊徹，如此循環(huán)往復(fù)。

他說：“我什么都不知道。沒有律師在場我什么也不說。沒有律師在場你們不能問我問題。我知道自己有哪些權(quán)利?！?/p>

利奧波德在他對面坐下，“魯?shù)?，這一回可不是簡單的砸櫥窗搶店鋪案子。挨你打的警察可能會死，那你就會在牢里呆一輩子?！?/p>

“他只是腦震蕩而已。我聽見看守們說啦?！?/p>

“就算是這樣，我們也可以告你用致命武器攻擊警察。加上你的案底，這也就足夠了。我們甚至不需要指控你犯有搶劫重罪。所以你瞧，你對鉆石的事避而不談也無法保護(hù)自己。就算找不到鉆石，我們也有辦法整治你?！?/p>

魯?shù)?霍夫曼只是笑笑，擺出一副困倦的樣子，“至少我可以告訴你：那些鉆石藏在你們永遠(yuǎn)找不到的地方?！?/p>

想起躺在醫(yī)院里的菲爾?貝格勒，利奧波德怒氣沖沖地瞥他一眼?！澳俏覀兙偷戎瓢?。” 說完他站起來，“好啦，弗萊徹。咱們不讓這家伙再這么睡大覺啦?！?/p>

回到利奧波德的辦公室里，弗萊徹說：“明白我的意思了吧，隊長？他不好對付?！?/p>

利奧波德說：“我會找到那些見鬼的鉆石，再把它們一顆顆塞進(jìn)他嘴里。給我講講，從他打破櫥窗那一刻起都發(fā)生過什么事情。”

“我有一個更好的辦法，隊長。那個追他的孩子現(xiàn)在就在外面，等著做陳述。想見他一面嗎？”

雖然才20出頭，尼爾?卡特其實已不是孩子了。利奧波德曾見過許多這樣的小伙子，通常是在街上。他們頭發(fā)亂蓬蓬的，衣著邋遢，像是在嘲弄世人。

利奧波德說：“你是個英雄。能不能對我們說說事情的經(jīng)過？”

卡特蹭蹭鼻子，擺出一副鎮(zhèn)定自若的樣子?！拔以诎圊U莫公司上夜班，是貨運部的。我干完了活兒，9點下班回家。我看到那個提著手杖的家伙在鉆石商店那兒砸櫥窗。當(dāng)時我離他還遠(yuǎn)，抓不到他。他正要逃走，街角上那個警察過來了。那家伙用手杖抽他，抽得很狠，把他打倒了。我倒并不喜歡警察，可是我打定主意要攆上那個家伙。我攆了半條街就追上他啦，跟他扭打起來。他站起來又跑，這時候其他警察趕過來。一個警察朝天放了一槍，以后事情就了結(jié)啦。”

利奧波德點點頭又問：“魯?shù)?霍夫曼，就是這個強盜，有多久你看不到他？”

“我始終都看得到他。他連一秒鐘都沒有逃出我的視線！他把那個警察打倒在地以后，我一直緊跟在他身后。見鬼，我當(dāng)時想他或許會要了那警察的命?！?/p>

“有沒有看到他扔掉什么東西，扔到街上？”

“什么也沒有。”

“他舉手投降時會不會扔掉什么東西？”

“不會?！?/p>

談到這兒，弗萊徹插了一句，“他們是在一條小巷子口上抓住他的。他們一寸寸搜遍了那條巷子?！?/p>

利奧波德再轉(zhuǎn)向尼爾?卡特，“也許你已經(jīng)猜到，我們在找他偷走的那些鉆石。想一想，他能把它們藏在哪兒呢？”

年輕人聳聳肩，“說不上。除非……我們扭打的那塊地方有一些盒子?！?/p>

弗萊徹說：“都搜過，每一件東西都搜過。警察在那兒忙了一夜，到處查看。”

利奧波德對年輕人說：“你仍舊是做了一件好事。你不怕引火燒身，這一點就很了不起?！?/p>

“謝謝。我只是不愿看他狠揍那個警察。”

他們來到室外，弗萊徹問道：“滿意啦，隊長？”

“不很滿意。有沒有搜過霍夫曼的衣服？”

“每一個針腳都搜過，包括他的夾大衣。什么也沒有。”

利奧波德臉色很難看，拿定主意說：“好吧，咱們到現(xiàn)場去看看?！?/p>

中央鉆石商店昨晚遭搶劫后的痕跡依然留在那里，櫥窗用木板擋著，地上有一小堆碎玻璃。

昨晚值班的協(xié)理是一個淡黃棕色頭發(fā)的人，名叫彼得?阿諾德。他顯得為這件事痛心疾首。

利奧波德說：“告訴我們是怎么回事。把你能想起來的都告訴我們。”

“當(dāng)時是9點過幾分，我們正要打烊。另一個店員已回家，我也鎖好了前門。就在這時，我聽見櫥窗玻璃打碎了，看見他正在抓鉆石?！?/p>

“阿諾德先生，咱們談?wù)劯缫稽c兒的事情。櫥窗里有多少顆鉆石？”

“有十幾顆呢！有幾枚大鉆戒鑲嵌在紙板上，標(biāo)示出價格，還有25到30顆稍小一點的，零放著。用行話說是‘一窩鉆石。雖然那是指小于四分之一克拉的鉆石，其中很多會更大一些?！?/p>

“值58，000美元？”

彼得?阿諾德傷心地點點頭道：“我聽我們紐約辦事處的人說了。”

“你們平時總把那么多鉆石放在櫥窗里？”

“不是。只有開門營業(yè)時鉆石才擺在櫥窗里。鎖上門后我的首要工作就是把它們從那個櫥窗和其他櫥窗里取出來，鎖進(jìn)金庫里過夜。我剛剛鎖上門，正要去鎖另一面的櫥窗，就聽見打碎玻璃的聲響。我扭頭看到那人從盤子里抓走鉆石。當(dāng)然，櫥窗上的報警器響起來，他剛剛要逃走貝格勒就在街角上露面啦?！?/p>

“你認(rèn)識菲爾?貝格勒？”

協(xié)理點頭道：“他在這里巡邏已有四五年了。通常他只走到那個街角上，可是到了9點鐘他就會往前走，到前面那條街上去指揮泊車坡道上開出來的車。他真倒霉，那人砸窗子時他剛好走回來。”

“你認(rèn)為他逃跑時會怎樣處理那些鉆石？”

“這可把我難倒啦。若是他把鉆石扔了，我想至少會找回來幾顆。”

利奧波德走到擋著木板的櫥窗前，他拉開黑天鵝絨窗簾朝里瞧。盛放鉆石的盤子還在那里，散落著一些碎玻璃，鉆石卻一顆也沒有了?！八麚屪吡怂械臇|西？”

“沒有。他沒來得及拿走鑲嵌在紙板上的四枚戒指和六顆散的，不過已經(jīng)搶了一大把。我們估計搶走的鉆石值58，000美元，可能還要多一點?！?/p>

利奧波德讓窗簾落下來，掏出一張魯┑?霍夫曼的照片，“搶劫發(fā)生前在店里見到過他嗎？他來踩過點？”

“我記不清，不過也許他來這兒時是別人當(dāng)班?！?/p>

“我把照片留下。拿給經(jīng)理和其他店員看看?？从袥]有人能想起他來?！?/p>

“你認(rèn)為這是早有預(yù)謀的？”

“他把鉆石丟在什么地方啦，這就需要謀劃。”

出門時利奧波德在那一小堆碎玻璃旁站住，彎下腰仔細(xì)審視。

“找到什么線索了嗎，隊長？” 弗萊徹問。

“弗萊徹，你有沒有想過碎玻璃和鉆石是多么相像？”

“這堆玻璃里有鉆石嗎？”

“沒有。只是碎玻璃?！?/p>

回市中心的路上，弗萊徹說：“他們給霍夫曼拍了X光。有備無患，或許你認(rèn)為他會把鉆石吞進(jìn)肚子。”

“從來沒有想過這一層。” 利奧波德透過車上骯臟的擋風(fēng)玻璃注視著移動的街景。警察局與聯(lián)合大街上的主要商業(yè)區(qū)之間連綿十幾條街均是無人居住的破敗建筑，其中很多已列入城市重建計劃，但是一再延期。這些建筑的下面幾層中有的還有房客, 一樓多是賣唱片、出售色情書刊的書店，上面的房間則租給留著大胡子的年輕人和只住一兩夜的臨時住宿者。這是城市中心一個寒酸的區(qū)域，但是犯罪率并不像人們想象的那么高。

弗萊徹道：“他們該把它全拆了?！?/p>

“我想他們早晚會這么干的。” 這時利奧波德想到另一種可能性，“那些在街上搜查的人呢？會不會有人把鉆石揣走了？”

弗萊徹想了想才開口：“隊長，我們局里是有些壞蛋，每一個城市里都會有的。不過，我信任昨晚當(dāng)班的那些人。我認(rèn)得所有的人，從貝格勒起。他們都是誠實的警察?！?/p>

利奧波德不再說什么。到了辦公室他才叫弗萊徹取來魯?shù)?霍夫曼的衣服，他們一道一件件搜了一遍，雖然在此之前已有人搜過。他們什么都沒有找到。

利奧波德皺著眉頭走到窗前去眺望那擁擠的停車場，他能看到的僅僅是此番景色而已。“有沒有假發(fā)、假牙之類的東西？”

弗萊徹?fù)u頭，“沒有，隊長?！?/p>

利奧波德突然轉(zhuǎn)過身來，“該死！弗萊徹，我怎么就沒有早點兒想到呢？我們完全忽略了一樣?xùn)|西?；舴蚵臇|西里單單就少了這一樣！”

弗萊徹顯得茫然，“是什么，隊長？”

“當(dāng)然是手杖嘛。就是那根他用來砸櫥窗、敲菲爾?貝格勒腦袋的鑲銀手杖。它在哪里？”

“我想他們是把它作為武器存放起來啦，在存放物證的柜子里，或是已經(jīng)到了檢察官的辦公室里，準(zhǔn)備給大陪審團(tuán)看?！?/p>

“找到它，弗萊徹。咱們拿來看看?！?/p>

弗萊徹出去不到5分鐘便回來了，手里拎著一根很長的黑色手杖，手杖頂端是一只握在鳥爪里的圓球。利奧波德輕蔑地哼一聲，在手里來回轉(zhuǎn)動它。

弗萊徹評論道：“不大適合霍夫曼。不符合他的風(fēng)格?！?/p>

利奧波德繼續(xù)在手里來回轉(zhuǎn)動它，想擰開頂端。那兒似乎也是實心的，與杖身沒有什么不同。“是不大適合他用。也許他是從什么地方偷來的。顯然里面沒有藏什么東西?！?/p>

弗萊徹說：“咱們再想想吧，也許明早就有辦法啦。”

利奧波德看一下表，點點頭。3點多了，他想在回家的路上去醫(yī)院探望菲爾?貝格勒?！昂弥饕?。明兒見?！?/p>

“這樣，晚上來我家吃飯吧，隊長。那天卡羅爾還念叨說，自從圣誕晚會后就沒有再見過你?！?/p>

“謝了，弗萊徹。我很欣賞你太太的廚藝，不過還是改日吧。替我問候她?！?/p>

他駕車來到紀(jì)念醫(yī)院，跟貝格勒聊了半個多小時。貝格勒纏著繃帶，笑瞇瞇的，看來情緒不錯。利奧波德離開時在大廳里耽擱了一陣，跟幾位護(hù)士說了一會兒話，然后就回家去。路上不免遇到高峰時的塞車，他平時總會想法子躲開。沿著聯(lián)合大街往前走，他想起辦公室里的咖啡罐空了，便在附近一家食品店門口停下。

店里亂糟糟的，人很多。他挑了一罐咖啡，找到一個收銀員?！斑€要什么嗎，先生？”

利奧波德?lián)u頭，“就是這個?！边@時他注意到跟在他身后進(jìn)店來的那個留深色頭發(fā)女孩，她裝模作樣地挑選面包，實際上一直在盯著他。他很清楚，沒有人會為了挑選一塊面包花費那么長時間。待她終于拿著面包朝收銀員走過來時她的眼睛仍望著利奧波德。

收銀員把咖啡罐放進(jìn)紙袋，利奧波德便走出來。他還沒有來得及穿過人行道走到停車處，便聽見那女孩在身后說話，“你是偵探，對不對？”

他轉(zhuǎn)身沖她笑了笑，心里巴望自己的笑容顯得和藹可親才好。她是一個漂亮姑娘，20出頭，不過此刻面容顯得憔悴，疲憊不堪?！澳阋部梢赃@樣說?！?/p>

“你想不想找到中央鉆石商店劫案的贓物？”

在他多年的警察生涯中，遇到這種事還是第一遭。他花了一整天，設(shè)法找回像變魔術(shù)一般變得無影無蹤的鉆石。如今這姑娘卻在一家食品店門口攔住他，主動提出幫他找回來。竟有這等事。

“你知道東西在哪里？”

她點頭，“我可以帶你去。不過你要答應(yīng)不逮走我，不逮走我的男朋友。”

“你的男朋友叫什么名字？”

“叫什么名字無關(guān)緊要。他與搶劫案無關(guān)。你答應(yīng)不答應(yīng)？”

“那么，他是怎樣拿到鉆石的？”

“有人要他把鉆石帶到紐約賣掉，就像個銷贓的人。我根本不想牽扯進(jìn)去。我希望你把鉆石拿走?！?/p>

“你是怎樣知道我是偵探的？”

“我從醫(yī)院一直跟著你，你在那里探望那個受傷的警察。我去看他傷得怎樣，一個護(hù)士把你指給我看，說你是偵探?！?/p>

“你倒挺關(guān)心貝格勒警官？”

“當(dāng)然啦。弗雷迪答應(yīng)替人銷贓的時候，我還不知道事情竟是這樣的。我想解脫出來，免得我倆都坐牢?！?/p>

“你能帶我去取鉆石嗎？”

她飛快地瞥了一眼街上，點頭道：“把你的車留在這兒。咱們坐我的車走?！?/p>

他跟著她來到街拐角處，低頭鉆進(jìn)一部小巧的外國車。他坐在前座上，手里仍捏著那罐咖啡。她把車子開得飛快，在高峰期的車流里往來穿梭。不消5分鐘，他們就來到了聯(lián)合大街上那一破敗的地段，這里的樓宇將要拆除。他知道，這兒正是她的目的地。她停下車，帶他爬上一截光線昏暗的樓梯，來到一家已搬空的理發(fā)店頂上的一套公寓門口。看到這兒的房客都留著長發(fā)，利奧波德很快便明白這家理發(fā)店為什么非關(guān)門不可。

“弗雷迪在這兒嗎？”他問這姑娘，一邊說話一邊把咖啡罐轉(zhuǎn)到左手里，騰出右手便于掏槍。

“是誰告訴你他的名字的？”她吃驚地問。

“你。”

“對。他不在這兒。假如他知道我在做什么，他也許會宰了我的?！彼聹y道。

她打開門，領(lǐng)著利奧波德走進(jìn)一個色澤單調(diào)、光線昏暗的小客廳。一只碩大的白貓跑過來迎接她，她跪下來撫弄它。

“鉆石在哪里？”利奧波德問道。

“這里。在廚房里。”

他跟在她身后，他有思想準(zhǔn)備落入圈套、受到色誘，一切都想到了，就是沒有料到她會從面包箱里拿出那個小皮袋，在他眼前打開。她把鉆石倒在臺子上，有大有小，有的鑲嵌在戒指上，但大多是零散的。利奧波德呆呆地盯著瞧，不知該說什么好?！熬褪沁@些？”最后他問道。

“對。”

“霍夫曼是怎樣把鉆石交給你們的？他呆在牢里。”

“他有一個同伙，是他把東西帶給弗雷迪的。拿上東西快走吧，待會兒他該回來了！”

利奧波德的手剛剛捏住那個裝鉆石的小錢袋，他們便聽見公寓門口有響動。是鑰匙插入鎖孔的聲音，接著他們聽到門打開了。

“是他？”利奧波德悄聲道。

“是，是他！他會殺掉我倆的！”

“出去。想法穩(wěn)住他?！?/p>

她趕忙跨出搖搖晃晃的廚房門，臉色蒼白。與此同時，利奧波德四處望望，看有沒有出路。只有一扇通向儲藏室的門，那里沒有出口。窗外則是屋后的一條胡同。他推推窗子，發(fā)現(xiàn)已被油漆粘住，紋絲不動。他回身走到通向客廳的門口，傾聽客廳另一端模糊不清的說話聲，伸手從槍套里摸出槍來。低頭看看那些鉆石，他突然有了主意。

兩分鐘以后，他端著槍，走出那搖搖晃晃的廚房門。“呆著別動，弗雷迪?！?/p>

那姑娘猛地吸了一口氣，弗雷迪聽到說話聲嚇了一跳，忙轉(zhuǎn)過身來，不過他很快便明白發(fā)生了什么事情。他朝著姑娘嚷道：“你這個兩面三刀的可惡小婊子！格倫達(dá)，我要為這個宰了你！”說著他朝她撲過去。利奧波德比劃了一下手里的槍，讓他退回去。

“你別想殺人。我是重案警察隊的利奧波德隊長，如果她出了什么事，我就把你送進(jìn)牢里去?！?/p>

“誰叫她喜歡告密的？”

“她帶我來這兒是要把鉆石交給我，好救你一條小命?？墒怯腥藫屜葋磉^，鉆石不見了。”

聽到這話弗雷迪站起來。他是一個小個兒，有一張老鼠臉。此刻他像一只落入陷阱的碩大家鼠，發(fā)現(xiàn)里面連一片奶酪都沒有便惶恐地原地打轉(zhuǎn)?！般@石不見了？你是什么意思？它們不可能不見了！”

格倫達(dá)吃驚地睜大眼睛，拿不準(zhǔn)利奧波德究竟想干什么?！澳阕约喝タ纯窗??！闭f完，他把指著弗雷迪的槍口垂下。

小個兒迫不及待地沖進(jìn)廚房。他在面包箱里、廢紙簍里、碗碟櫥里亂翻一氣，利奧波德在門口站著。翻騰了足足有10分鐘，他問道：“格倫達(dá)，東西在哪里？快拿出來！”

“如同他說的，弗雷迪！真的！”

“你把它藏起來了！”他責(zé)備格倫達(dá)。

“沒有！真的沒有！”

“若是她把鉆石藏在別的什么地方，她還會帶我到這兒來嗎？” 利奧波德想說服他。

弗雷迪帶著不加掩飾的不信任神情望著他，“我怎么知道東西不在你的口袋里？”

利奧波德收起槍，舉起雙手，“想搜就搜我吧?！彼岩娮R過弗雷迪的功夫，如果需要完全有把握不用動槍便能制服這個小個兒。

小個兒走近來，眼睛一直盯著利奧波德。他雙手摸遍了利奧波德全身，查看了夾大衣、褲腳上折起的翻邊和衣袖。他搜得很細(xì)致，但是什么都沒有找到。利奧波德取出手槍，讓弗雷迪看槍套里沒有藏東西，然后再扳開左輪手槍的彈倉讓他看里面只是子彈而已。

“包里是什么？”弗雷迪問。

利奧波德笑了，“1磅咖啡。格倫達(dá)找我，當(dāng)時我正在回家的路上。”

弗雷迪拿出咖啡罐，朝紙袋里看了看，再厭煩地把它放回去。“好吧，我相信你?？墒?，如果鉆石不在這兒，又能到哪兒去呢？”

利奧波德為他寬心道：“我同你一樣，很想找到鉆石。我想只有一個人能拿到它們?！?/p>

“誰？”

“那個起初把它們拿給你的人，那個魯?shù)?霍夫曼的同謀?！?/p>

弗雷迪想了一下，“他為什么要這樣干？”

利奧波德聳一聳肩，“霍夫曼進(jìn)了班房以后，或許他想獨吞贓物。他先把鉆石拿來給你，然后再偷回去，讓自己顯得清白無辜?！?/p>

弗雷迪開始接受這種想法了，“嗯，這個兩面做人的混蛋干得出來這種事?！?/p>

“愿不愿意告訴我他是誰？”

弗雷迪死死盯著他，“我自己來應(yīng)對這件事?！?/p>

“你要明白你的處境很不妙。如果我抓到你身上帶著這些鉆石，我可以以窩贓的罪名拘捕你?！?/p>

弗雷迪考慮了一會兒才拿定主意，“不。我不告訴你。也許那家伙根本沒有拿?！?/p>

利奧波德嘆口氣，轉(zhuǎn)向那姑娘，“格倫達(dá)，霍夫曼的同謀是誰？”

“不知道。我沒有見過他。”

“她說的是實話。我是唯一知曉他身份的人——除了霍夫曼，他也不會說出來的。就算他會判刑，也不會在里面呆很久。等他出來還可以在其他城市里實施他那個小小的美好計劃?！?/p>

“你是不是他的計劃中的一部分？”

“我要干的只是賣掉那些鉆石而已。不必記錄，我會否認(rèn)說過這些話的?！?/p>

“假如你不愿意告訴我誰是同謀，那就給他打個電話吧。對他說你知道他把東西拿走啦，叫他上這兒來?！?/p>

這個主意似乎還對小個兒的胃口。他緩緩地說：“好吧?；蛟S我會這樣做?！?/p>

“弗雷迪，如果我能找回鉆石，逮到那個幫兇，你就沒有事了?！?/p>

“好吧。我給他打電話?！?/p>

他走到電話機(jī)前，這時利奧波德瞥了格倫達(dá)一眼，意思是要她繼續(xù)配合。運氣若再好一點，他會逮住那個同謀，把她和弗雷迪解脫出來。

“喂，我是弗雷迪?道爾。對，對……嗯，出了些差錯。鉆石不見了……你聽見了嗎？不見了……嗯，你他媽的最好到這兒來一趟……對。馬上！若是那些東西在你手里，你最好也帶上！”

他掛上電話。利奧波德說：“說得好。他承認(rèn)不承認(rèn)拿走了鉆石？”

“他媽的！沒有。他還以為我在玩花招呢，他就是這么說的。他就要到這兒來?！?/p>

他們坐下來等著，利奧波德眺望夜色漸濃的城市。此刻他心情不錯，心想再忙一個小時或許就能結(jié)案。這時弗雷迪吩咐那姑娘：“給我倒杯酒來?！彼s忙跑進(jìn)廚房。

7點剛過，電子門鈴響了，他們聽見有人上樓來。

利奧波德問：“會有別人來嗎？”

“不會。這準(zhǔn)是他。最好小心點兒，他也許帶著槍?！?/p>

“讓他進(jìn)來。我緊跟著你到門口去?！?/p>

格倫達(dá)站在廚房門口，嚇得目瞪口呆。這時弗雷迪打開了公寓門，他朝漆黑的走廊里窺視著，一邊問道：“是你嗎……”

這時利奧波德悄聲咒罵了一句，他馬上去拉弗雷迪，試圖退回去,但是已經(jīng)太遲了。三聲急促的槍聲在黑暗中突然響起，震耳欲聾。弗雷迪朝后倒入他懷里。

“站??！警察！”利奧波德喊道。

他聽到樓梯上奔跑的腳步聲，順勢讓弗雷迪癱軟的身體倒在地上。格倫達(dá)在他身后尖叫。他沖到樓梯扶欄處，無目標(biāo)地朝樓下開了一槍。樓下的大門猛地拽開了，射殺弗雷迪的人逃走了。待到利奧波德來到街上，那人早已溜得無影無蹤。

他上樓回到公寓里。格倫達(dá)跪在地上那一大攤還在延伸的血泊里?！八览玻　彼蠼写笕?，幾乎快瘋了。

“我知道。”利奧波德回答道。此刻，他突然覺得自己老了。他走到電話機(jī)前給局里打電話。

弗萊徹到辦公室里來見他，看到他正陰郁地瞪著面前那堵墻?！拔冶M快趕回來了，隊長。出了什么事？”

“我把事情搞砸啦，弗萊徹，搞砸啦。我想干凈利落地結(jié)案，結(jié)果卻讓一個人送了命?！?/p>

弗萊徹在他平時坐的那把椅子上坐下，正對著桌子。“是怎么回事？”

利奧波德很快講述了一遍晚上發(fā)生的事情，從去醫(yī)院探望病人講起，一直講到弗雷迪被槍殺。他說：“我認(rèn)為這個人還沒有落到非殺人不可的境地?！?/p>

“那么他為什么殺了弗雷迪？”

“他看出那是一個陷阱。也許子彈是沖著我來的，可是弗雷迪擋在我前面。我想，弗雷迪打電話說鉆石丟了，這使他起了疑心，因為他并沒有去拿?！?/p>

弗萊徹：“可是鉆石呢？你說你看到了?！?/p>

“我在那個廚房里獨自只呆了兩分鐘，不過我已經(jīng)想到，如果弗雷迪認(rèn)為霍夫曼的同謀返回來又偷走了鉆石，或許他會引導(dǎo)我找到這個同謀。于是我用一只開罐器在罐底打開了一個口子，把罐里的一些咖啡倒進(jìn)下水道里，騰出空間放那袋鉆石。然后我把罐底合上，盡可能不露出痕跡，再蓋上這個附送的塑料蓋子，這樣咖啡不會漏出來。弗雷迪搜我時還真把咖啡罐從紙袋子里拎出來了，不過罐口還是封著的。他根本沒有想到要檢查罐子底下?！?/p>

弗萊徹打開袋子倒出幾顆鉆石到桌上?！耙粋€高招，隊長。”

“是高招，只是弗雷迪死了，我們手上又多了一件謀殺案。我們要找的人不會再呆在原地跟我們玩兒?！?/p>

弗萊徹皺眉望著鉆石，“如果霍夫曼有一個同謀，這個人必定在他搶劫得手后的幾分鐘內(nèi)同他有接觸。他不可能把鉆石藏在什么地方，因為街上都搜過了。只有一個人同他有過身體接觸，因此唯一的可能性是他把鉆石交給這個人了?！?/p>

利奧波德點點頭，“這一層我也想到了，弗萊徹。給尼爾?卡特弄一張拘捕證?！?/p>

年輕人不自在地坐在審訊室里，先看看這位，再看看那位。“這算是怎么一回事？你們在半夜里把我拉到這兒來，好像我是一個罪犯。僅僅在今天早晨我還是一個英雄呢！”

“那只是今天早晨的事?！备トR徹道。

利奧波德坐在桌邊，緊挨著坐在椅子上的年輕人?！昂昧?，尼爾。我想你該把整個經(jīng)過告訴我們了?，F(xiàn)在已不僅僅是搶劫，還有殺人的事。”

“殺人！我沒有……”他想站起來, 弗萊徹把他按回去。

“把那些鉆石交給某人，那人又把它們傳給一個銷贓的人，后來又殺了這個銷贓的。劫案發(fā)生后，你是唯一一個與霍夫曼有過身體接觸的人。”

“可我是去追他的。我跟他搏斗，把他拖住等警察趕到！這些事情你們都是知道的。”

“就在你扯住他的時候，他把鉆石偷偷交給了你?！?/p>

“沒有的事。你們瘋了！我沒有……”

利奧波德在屋里走來走去，“別的情形都不可能出現(xiàn)。你一定是他的同謀，卡特。”

“想想看，這無法解釋！他在逃跑。既然當(dāng)時他正帶著鉆石溜走，為什么又要制訂一個這么復(fù)雜的計劃把鉆石傳遞給我呢？若不是我捉住他，他早就逃走啦?！?/p>

利奧波德思忖他的話，試圖在腦子里解開這謎團(tuán)。尼爾?卡特說得有道理，很有道理。“今晚7點左右你在哪里？”

“像往常一樣，在班鮑莫公司貨運部上班。你可以去問他們?！?/p>

利奧波德嘆口氣道：“好吧，離開這兒，回家去。明早我們會核實的?！?/p>

弗萊徹顯出吃驚的樣子，“隊長……”

“沒問題，弗萊徹。我搞錯了，又搞錯了。今晚我注定該犯錯誤。”

弗萊徹跟著他回到辦公室里，“我來給你弄杯咖啡，隊長?！?/p>

利奧波德把咖啡罐遞給他，“我已失去目標(biāo)啦，弗萊徹。我甚至沒法理智思考。我撲到這可憐的小伙子身上，想把他當(dāng)成殺人犯，還讓一個人白白送了命。”

“你找回了鉆石，隊長?！?/p>

“嗯?！?/p>

弗萊徹在往咖啡壺里灌水，“哼，霍夫曼一定在鉆石上搞了鬼。他打貝格勒警官時東西還在他身上，幾分鐘以后他們逮住他，東西已經(jīng)不見了。”

利奧波德霍地坐直了，“你是怎么知道的？”

“什么？他媽的！他沒有把貝格勒的腦袋打爆，原因是他當(dāng)時身上沒有揣著鉆石。”

利奧波德慢條斯理地說：“弗萊徹，我看情況的確如此?！?/p>

早上，彼得?阿諾德打開中央鉆石商店的門時，他們已在那兒等他。他抬頭看到他們不由得吃了一驚，開口道：“利奧波德隊長！看起來你像是通宵沒有睡覺。”

“沒睡?！崩麏W波德說著跟他走進(jìn)店里。弗萊徹也進(jìn)來，只是站在門口?！拔野岩恍┤私衅饋?，檢查你的財產(chǎn)狀況。彼得，我可不想再犯錯誤了?！?/p>

“你說什么？”

“我必須承認(rèn)，這個計劃真他媽的有創(chuàng)意。我估計是魯?shù)?霍夫曼想出來的，他先是跟商業(yè)區(qū)一些賣珠寶的人交上朋友，然后找到一個急需錢的人?！?/p>

“我不知道你在說什么。”

“我認(rèn)為你知道，阿諾德。那天晚上你9點打烊，然后很快移走了櫥窗里的鉆石。魯?shù)?霍夫曼按照計劃走過來，打碎了玻璃，再逃走。你把鉆石藏起來，然后報警。事后你把鉆石拿去交給弗雷迪?道爾，讓他賣掉它們。這個計劃有一個很大的長處，霍夫曼無須花那寶貴的幾秒鐘去拿櫥窗里的鉆石。如果他跑出一兩條街后才被捕，他什么事也沒有。沒有鉆石也就沒有物證。他或許想要扔掉手杖和夾大衣，一口氣向前跑?？墒牵惛窭站佼?dāng)時并沒有呆在老地方指揮交通?；舴蚵涝跈淮扒熬捅淮∮悬c兒太早。他身上沒有鉆石，整個計劃會敗露，于是他用手杖攻擊了貝格勒，然后再逃走。這時候他的運氣更壞了，一個叫尼爾?卡特的年輕人開始追他。鉆石始終在你手里，可不幸的是霍夫曼一直沒有機(jī)會假裝把鉆石扔掉。我們遇到的是一樁不可能做成的案子，雖然那并不是你的本意?！?/p>

彼得?阿諾德仍瞪著他倆。他用濕漉漉的舌頭舔一下嘴唇道：“我想，你們有證據(jù)證明這一切？”

“證據(jù)充足。你的經(jīng)濟(jì)狀況不妙，對你而言，幫外人偷公司的鉆石是一條便當(dāng)?shù)某雎?。我們已?jīng)找回鉆石。等你入獄后，我敢說我們能夠動員霍夫曼說出真相?！?/p>

“雖然如此，有證人看見霍夫曼站在櫥窗前。”

“是這樣。不過他們只能看到他伸手進(jìn)去。他幾乎沒有時間抓起那些四處散放的鉆石。只有你，阿諾德，說過你看到他在拿鉆石。你說，你是在鎖門的時候看到他伸手去拿鉆石的，但是櫥窗后有一塊天鵝絨窗簾遮著，你在店里什么也看不到。你沒有看到他拿鉆石，原因是他根本沒有拿。到了他砸櫥窗、逃跑的時候，鉆石早已放到你的口袋里了?！?/p>

“我沒有——”

“弗雷迪給你一打電話，你就慌了，尤其是當(dāng)你看到我同他在一起、站在門口的時候。不用說，你認(rèn)出我，于是開了槍。這樣我就知道殺手是某一個與這個案子有關(guān)、我曾經(jīng)問過話的人?！?/p>

正像利奧波德預(yù)見到的，聽到這兒，彼┑?阿諾德有所動作了。那支殺死弗雷迪的手槍究竟裝在阿諾德的衣袋里還是藏在柜臺后面，利奧波德只能猜測。阿諾德伸手去掏衣袋，弗萊徹站在門口朝他開了一槍。子彈不偏不倚擊中他的肩膀，這正是弗萊徹擅長的射擊技法。

阿諾德頹然倒在一只陳列櫥前，大叫著捂住肩頭。利奧波德從他衣袋里抽出那支槍。他說：“你本該把它扔進(jìn)河里的。沒有槍，我們或許永遠(yuǎn)沒法子指控你殺人?！?/p>

弗萊徹鎖上前門，打電話叫了一輛救護(hù)車。他們要先把阿諾德送去療傷，提出他犯有殺人和搶劫罪的指控，然后才能回家睡覺。