這首詩的題目比較長，“自河南經亂，關內阻饑，兄弟離散，各在一處。因望月有感，聊書所懷，寄上浮梁大兄、於潛七兄、烏江十五兄，兼示符離及下邦弟妹”，這樣的長題目讀起來雖然覺得有些費力，但能將這首詩產生的背景交代得很清楚。因為題目較長，人們又簡稱為“望月有感”，這樣簡潔而容易記誦。這首詩大約作于貞元二年，這時他的大兄白幼文為浮梁(今江西景德鎮(zhèn))主簿，七兄為於潛(今浙江臨安)縣尉，十五兄為烏江(今安徽和縣)主簿，白居易在符離(今安徽宿州)，他的弟妹，有的在符離，有的在下邦(今山西渭南)。

這是一首情感真摯的抒情詩，在一個月光皎潔的夜晚，詩人對著明月，想起在兵荒馬亂中四處離散的兄弟姐妹，國難家悲，一起涌上心頭，悲哀垂淚中寫下了這首名篇。首聯是興感之由。據史載，德宗建中三年正月，李希烈在河南叛亂，次年以后，攻陷汝、鄂、湘、鄧州，江淮與關中之間交通阻斷，南方糧米難以運到關中。直至貞元二年舂，尚“關中倉稟竭，……時比歲饑饉，兵民皆瘦黑”(《資治通鑒》)。至七月叛亂平定。這就是“河南經亂，關內阻饑”的過程。作者祖居下邦，出生于河南新鄭縣，世世代代本來還積聚了一些產業(yè)，而在這兵荒馬亂之中，變得空空如也。致使弟兄姊妹長年漂泊而沒有定所。詩的首聯就是處于動亂之中家國的真實寫照。雖然只有十四個字，卻大開大合，沉郁頓挫，揭示了當時社會的苦難現實。

次聯追溯流離之因。之所以田園寥落，骨肉流離，是因為統(tǒng)治者大動“干戈”。詩人由家庭的遭遇推及到人民的遭遇，有多少家，田園荒蕪，無人耕種；有多少人，流離失所，奔波道路。這些都是寫實之筆。三聯由寫實轉入比喻的描寫：“吊影分為千里雁，辭根散作九秋蓬。”上句以孤雁作比，兄弟四處分散了，都在千里之外，形單影只，在這兵荒馬亂之時，只能吊影自傷，此時的詩人又何嘗不是如此。下旬以飄蓬相比，秋天蓬草斷根，隨著蕭瑟的寒風，四處飛轉，飄散不定。九秋即秋天，因為秋天有三個月，每月又有三旬，共九旬，故稱九秋。詩人家于新鄭，祖宗也曾留下世業(yè)，然戰(zhàn)亂中已寂寥破敗，故兄弟姐妹飄散西東，或在浮梁，或在於潛，或在烏江，或在符離，或在下邦，就是沒有在新鄭的，這與離根的飛蓬還有什么區(qū)別呢?用孤雁與飛蓬相比，并用吊影與辭根加以渲染與描述，就凸顯了自己和兄弟姐妹各自孤寂惶懼的情態(tài)與飽經戰(zhàn)亂的凄苦。尾聯直抒哀情。詩人夜不能寐，望著一輪明月，想到時難年荒，田園蕪沒，弟兄漂泊，己身孤寂，潸然落淚，由此推及兄弟姐妹，此時也在望月思鄉(xiāng)，懷念遠人，悲從中來，淚如雨下吧!這里的思鄉(xiāng)意義較為廣泛，因白居易老家在下邦，出生于新鄭，而此時寄家于符離，故而幾處均可稱為家鄉(xiāng)，在下邦者思念兄弟，在別處者思念下邦，五處的兄弟又同時思念新鄭的家鄉(xiāng)，情同此理，人同此心，故稱“一夜鄉(xiāng)心五處同”。鄉(xiāng)心五處同，實際上是“同心”的活用，也是白居易作詩慣用的手法。他還有《和王十八薔薇澗花時有懷蕭侍御兼見贈》：“憐君獨自澗中立，一把紅芳三處心。”“三處”指王十八質夫、蕭侍御和詩人自己。又《縣西郊寄贈馬造》：“我厭宦游君失意，可憐秋思兩心同?！敝冈娙伺c馬造人在兩處，而秋思與失意之心則同。

這首詩有兩個明顯的特點：一是用常得奇。全詩沒有一個生字，沒有一個難句，沒有一處用典，沒有一點隱晦。全用白描的手法，而道出了兵荒馬亂歲月中的人之常情。清人劉熙載《藝概》說：“常語易，奇語難，此詩之初關也。奇語易，常語難，此詩之重關也。香山用常得奇，此境良非易到?！边@首詩就是白居易用常得奇的代表作品。二是以意驅辭。詩雖用語平常，似乎都是家常語，但又處處體現詩之本色。其妙處在于以意驅辭。作者以“鄉(xiāng)心”作為詩之主腦，綰合國事家事，人情物理，將離散于不同地域的兄弟姐妹之情通過望月的想象維妙維肖地表現出來，創(chuàng)造出自然宛暢、回味無窮的藝術境界，也在家常語中蘊涵著極其沉痛與凄苦的思想感情。