對(duì)于iRobot 機(jī)器人的愛(ài)好者們來(lái)說(shuō)，字母“i”不僅意味著屬于自己的機(jī)器人，更是“自己動(dòng)手”的象征。因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代里DIY 電腦已經(jīng)過(guò)時(shí)了，DIY 一個(gè)機(jī)器人才是好玩的事。

在36 歲的丹#8226; 特瑞恩眼里，獲得5000 美元的獎(jiǎng)金顯然不是參加iRobot Create 創(chuàng)意挑戰(zhàn)賽的主要目的。來(lái)自美國(guó)馬里蘭州的他是一個(gè)典型的機(jī)器人愛(ài)好者，對(duì)各種最新開(kāi)發(fā)的機(jī)器人充滿(mǎn)好奇，他更喜歡親手一試，打造屬于自己的機(jī)器人。于是，期待有人能幫自己干活的丹#8226; 特瑞恩設(shè)計(jì)了一個(gè)能在日常生活中澆灌花草，提醒主人按時(shí)吃藥、開(kāi)燈關(guān)燈，甚至還能控制家用電器等設(shè)備的機(jī)器人。

丹#8226; 特瑞恩此次參賽的改造材料都是從家庭中能隨手拿到的材料開(kāi)始的，車(chē)庫(kù)的廢棄物、柜子里已經(jīng)有些灰塵的瓶瓶罐罐，卻都能帶來(lái)創(chuàng)作的靈感。他把一些傳感器和攝錄像機(jī)安裝到自己的機(jī)器人身上，它便能靈活自由地走動(dòng)，從事各種家務(wù)。他還很花心思地給自己的機(jī)器人設(shè)計(jì)了音樂(lè)播放功能。正是這樣家居化的功能，加上有趣獨(dú)到的設(shè)計(jì)，奪得了評(píng)判者們的芳心。

機(jī)器人創(chuàng)意“選秀”

“參賽者們?yōu)榱藚⒓颖荣愖龀龅呐ψ屓梭@訝，很多東西很有想象力，參賽作品中幾乎有你可以想象到的任何東西，從為人提供食物和飲料的機(jī)器人，到能繪畫(huà)并且通過(guò)遠(yuǎn)程遙控的機(jī)器人?！眎Robot 公司創(chuàng)始人之一海倫#8226; 格瑞納介紹說(shuō)，“這充分地證明，機(jī)器人愛(ài)好者的熱情完全可以激發(fā)出絕妙的機(jī)器人組裝理念?！?/p>

機(jī)器人玩家鮑勃#8226; 瓊斯在YouTube 上展示了自己挑戰(zhàn)iRobot Create 的得意之作。這個(gè)小家伙帶著一個(gè)游戲操縱器四處轉(zhuǎn)悠，碰到桌子邊緣就慌忙轉(zhuǎn)彎的“高智商”讓它的主人很得意。鮑勃#8226; 瓊斯希望它能體現(xiàn)出iRobot 機(jī)器人的特性——服務(wù)性，不料膽大妄為的“無(wú)聊想法”占了上風(fēng)，他最終造出一個(gè)整天想打NBA 的小家伙。只要一有機(jī)會(huì)，它就會(huì)把散落在房間里的乒乓球舉起，像投三分球一樣，準(zhǔn)確地投到遠(yuǎn)處的垃圾簍“籃筐”里。

然而這個(gè)創(chuàng)意很快就被評(píng)委歸到“跟帶著寵物鼠到處跑的寵物代步車(chē)一樣有趣的想法”里，而把獎(jiǎng)金發(fā)給了老老實(shí)實(shí)做家務(wù)機(jī)器人的丹#8226; 特瑞恩。在失望之余，鮑勃#8226; 瓊斯才發(fā)現(xiàn)：其實(shí)這個(gè)機(jī)器人完全可以更加實(shí)用。如果房間里有桔子皮或空罐頭，它完全可以勝任清潔工的工作。

“如果我真的想買(mǎi)個(gè)機(jī)器人，我可不希望那只能用來(lái)跳舞給我看或者放在桌子上作擺設(shè)。都說(shuō)一屋不掃何以?huà)咛煜?，有了這個(gè)機(jī)器人幫我掃屋，那我就可以有更多的時(shí)間掃天下了?！钡?8226; 特瑞恩的設(shè)計(jì)，顯然滿(mǎn)足了“志存高遠(yuǎn)”的現(xiàn)代人尤其是年輕人的期待。

最受歡迎的往往是最實(shí)用的，舉辦玩家創(chuàng)意大賽的iRobot 公司顯然很明白這個(gè)道理。相比那些復(fù)雜的軍用機(jī)器人，讓這家公司聲名遠(yuǎn)播的，卻是不起眼的真空吸塵器機(jī)器人“Roomba”。這個(gè)可以在床底下、大柜子后面來(lái)去自如的“小圓盤(pán)”已經(jīng)賣(mài)出了近250 萬(wàn)個(gè)。

據(jù)聯(lián)合國(guó)歐洲經(jīng)濟(jì)委員會(huì)（UNECE）及國(guó)際機(jī)器人協(xié)會(huì)聯(lián)合統(tǒng)計(jì)，截止到2007 年末，有410 萬(wàn)家用服務(wù)機(jī)器人走進(jìn)了人們的生活。iRobot 的CEO科林#8226; 安格爾曾說(shuō)：“我們處于這樣一個(gè)時(shí)期，機(jī)器人價(jià)格逐漸為人們接受，它們中的一部分確實(shí)能夠完成現(xiàn)實(shí)工作#8943;#8943;但是，我們目前最大的阻礙就是懷疑?！?/p>

DIY 機(jī)器人的新時(shí)代

而要解決這種懷疑，讓更多的人了解機(jī)器人就顯得尤為重要了。親手DIY 屬于自己的機(jī)器人，讓裝配機(jī)器人從“實(shí)驗(yàn)室里的家伙們的事情”變成了全民智力游戲，則是件再奇妙不過(guò)的事情。

iRobot Create 創(chuàng)意挑戰(zhàn)賽的一個(gè)重要目的，就是推廣該公司的可自主編程機(jī)器人移動(dòng)平臺(tái)iRobot Create。它由一系列軟件程序和一個(gè)靈活的底座構(gòu)成。參賽者使用這種平臺(tái)進(jìn)行機(jī)器人創(chuàng)意，即使只有一張只有自己才能看得懂的草圖，也足夠參賽者開(kāi)始機(jī)器人的組裝。

Create 以家用機(jī)器人“Roomba”為底座。該平臺(tái)還包括一個(gè)開(kāi)放式載荷倉(cāng)以及可以在機(jī)器人上安裝市售傳感器、促動(dòng)器和其他第三方電子部件( 如攝像頭、臂和無(wú)線(xiàn)連接) 的螺紋安裝孔。用戶(hù)可以從臺(tái)式機(jī)下載數(shù)字命令腳本對(duì)平臺(tái)編程，或?qū)⒊绦蜓b入到命令模塊。當(dāng)然，使用者得有一臺(tái)帶有串行端口的電 .，使用流行的操作系統(tǒng)如Windows Vista、XP、Linux 和Mac OS。

機(jī)器人愛(ài)好者網(wǎng)站RoboticFan 評(píng)論說(shuō)：“iRobot Create 的誕生大概會(huì)使很多人相信一個(gè)機(jī)器人DIY時(shí)代已經(jīng)到來(lái)了?！迸_(tái)灣機(jī)器人玩家阿忠對(duì)此深有感觸：“有寫(xiě)過(guò)機(jī)器人程序的朋友就知道， 有時(shí)候最難的不是程序本身， 而是花在跑商場(chǎng)買(mǎi)材料以及組裝的時(shí)間?，F(xiàn)在我們只要專(zhuān)心寫(xiě)程序就行了。”

這對(duì)于那些苦口婆心的青少年教育家來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。近日在蘇州舉行的機(jī)器人世界杯賽上，盡管主辦者煞費(fèi)苦心花樣百出，仿真足球賽、機(jī)器狗對(duì)抗賽、舞蹈機(jī)器人齊上陣，但場(chǎng)面依舊顯得冷清，人們似乎忘了這里還有場(chǎng)可以冠以“世界杯”的賽事。

“每次參加比賽，我并不在意選手們?cè)絹?lái)越高的水平，卻希望看到有越來(lái)越多的觀眾能參與比賽，尤其是孩子。”中國(guó)科技大學(xué)教授陳小平在接受采訪時(shí)認(rèn)為，參與度不足是主要原因?！盎蛟S，當(dāng)機(jī)器人大賽不再是少數(shù)人的精英研究，而成為孩子們自己節(jié)日的時(shí)候，中國(guó)的科技創(chuàng)新才會(huì)提升到一個(gè)新的境界。”

iRobot 的理念顯然切合了目前中國(guó)大眾機(jī)器人推廣最需要的努力方向。正如海倫#8226; 格瑞納所說(shuō)：“它不是玩具，很多人都?jí)粝朐斐鰜?lái)機(jī)器人，我們使這一夢(mèng)想變成可能，并且讓大眾負(fù)擔(dān)得起。”

微軟野心的新擴(kuò)張

對(duì)普通玩家來(lái)說(shuō)，iRobot Create 當(dāng)然不是自己DIY 機(jī)器人的唯一選擇。各種平臺(tái)已經(jīng)開(kāi)放，微軟支持iRobot Create 平臺(tái)開(kāi)發(fā)者的工具Robotics Studio 便是其中一個(gè)。

跟當(dāng)初研發(fā)計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)一樣，微軟已經(jīng)成立了機(jī)器人部門(mén)，Robotics Studio 就是它的代表作。雖然這只是一個(gè)研發(fā)型的部門(mén)，雇員也只有十多人，很多消費(fèi)者甚至是分析師都不了解這個(gè)部門(mén)，但這卻是一個(gè)有可能讓將來(lái)的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)發(fā)生重大變化的部門(mén)。

跟Windows 一樣，微軟的王牌仍然是“兼容性”。Robotics Studio 包涵了可擴(kuò)展的廣泛跨越了多種硬件和裝置的實(shí)時(shí)體系結(jié)構(gòu)，能在不同公司生產(chǎn)的機(jī)器人底座上運(yùn)行。此前，要為Create 編程序，必須用C 語(yǔ)言或者C++ 語(yǔ)言，如果想要增加另一家生產(chǎn)商的網(wǎng)絡(luò)攝像頭或者機(jī)器人臂，就要首先為這個(gè)附件編程，然后為集成到機(jī)器人里面而再編程。如果換上別的廠商的，就需要第三次編寫(xiě)程序。

Robotics Studio 就旨在為機(jī)器人程序員處理大部分復(fù)雜情況。以上面的為機(jī)器人部件編寫(xiě)軟件的情況為例，一旦編寫(xiě)好了這項(xiàng)指令，換上新機(jī)器人臂后，同樣的命令可實(shí)現(xiàn)同樣的動(dòng)作。

據(jù)ABI Research 最新發(fā)表的研究報(bào)告，到2015年，全球個(gè)人機(jī)器人市場(chǎng)的規(guī)模預(yù)計(jì)將達(dá)到150 億美元。微軟期待著有一天，這樣的軟件能夠進(jìn)駐每個(gè)機(jī)器人“身體”，如果用戶(hù)使用商業(yè)化機(jī)器人使用到200 個(gè)軟件組件，它就可以收取399 美元的許可費(fèi)。

不過(guò)，此舉也讓一直因微軟的壟斷政策心存不滿(mǎn)的人開(kāi)始警惕：“你喜歡它，但如果只能依賴(lài)它，也不一定是什么好消息?！迸_(tái)灣機(jī)器人玩家阿忠認(rèn)為，以微軟和iRobot 為首的產(chǎn)業(yè)大鱷已經(jīng)瞄準(zhǔn)機(jī)器人DIY 玩家的口袋，“DIY 機(jī)器人的民間工程師正呈幾何級(jí)數(shù)增加，很快人工智能的個(gè)人創(chuàng)意時(shí)代就會(huì)到來(lái)，讓這批玩家肯為自己無(wú)拘束的創(chuàng)意送上錢(qián)來(lái)，這就是商人的精明吧。”