埃爾米特是19世紀(jì)最偉大的代數(shù)幾何學(xué)家.但讓人難以想象的是，他大學(xué)入學(xué)考試重考了五次，每次失敗的原因都是數(shù)學(xué)沒考好；他大學(xué)差點沒能畢業(yè)，每次也都是因為數(shù)學(xué)考不好；大學(xué)畢業(yè)后他考不上任何研究所，考不好的科目還是——數(shù)學(xué).數(shù)學(xué)是他一生的至愛，但是數(shù)學(xué)考試是他一生的惡夢.不過這無法改變他的偉大： “共軛矩陣”是他先提出來的；自然對數(shù)的“超越數(shù)性質(zhì)”是他第一個證明出來的.他的一生證明了“一個不會考試的人，仍然能有杰出的人生”.

埃爾米特數(shù)學(xué)并不是真的那么差勁，只是他認(rèn)為，當(dāng)時的數(shù)學(xué)教學(xué)氛圍死氣沉沉，而數(shù)學(xué)課本就像一堆廢紙，所謂的數(shù)學(xué)成績好的人都是一些二流頭腦的人，因為他們只懂得生搬硬套！他從小就是個“問題學(xué)生”，上課時老愛找老師辯論，尤其是一些基本的問題.他尤其痛恨考試，因為他一旦考糟了，老師就用木條打他的腳，這也是他痛恨數(shù)學(xué)考試的原因之一.他在后來的文章中寫道：“達(dá)到教育的目的是用頭腦，又不是用腳，打腳有什么用？打腳可以使人頭腦更聰明嗎？”

在抵制考試的同時，埃爾米特卻花了大量時間去看數(shù)學(xué)大師如牛頓、高斯的原著，因為在他看來，只有在那里才能找到“數(shù)學(xué)的美”，“是回到基本點的辯論，那里才能飲到數(shù)學(xué)令人興奮的源泉”.他在年老時，回顧少年時的輕狂，寫道：“傳統(tǒng)的數(shù)學(xué)教育，要學(xué)生按部就班，一步一步地學(xué)習(xí)，訓(xùn)練學(xué)生把數(shù)學(xué)應(yīng)用到工程或商業(yè)上，因此，不側(cè)重啟發(fā)學(xué)生的開創(chuàng)性.但是數(shù)學(xué)有它本身抽象邏輯的美，例如在解決多次方程式里，根的存在本身就是一種美感.數(shù)學(xué)存在的價值，不只是為了生活上的應(yīng)用，也不應(yīng)淪為供工程、商業(yè)應(yīng)用的工具.數(shù)學(xué)的突破仍需要不斷地去突破現(xiàn)有格局.”