目前地球上生存的150多萬(wàn)種動(dòng)物中，除少數(shù)動(dòng)物的尾巴已退化外，相當(dāng)多的動(dòng)物還長(zhǎng)有尾巴，它們有著特別的功能和用途。動(dòng)物的尾巴主要有以下8種不同的作用：

1．運(yùn)動(dòng)中調(diào)節(jié)平衡；

2．保護(hù)作用；

3．儲(chǔ)存營(yíng)養(yǎng)；

4．驅(qū)趕其他生物；

5．免疫作用；

6．運(yùn)動(dòng)器官；

7．狩獵工具；

8．輔助交配作用；

袋鼠

袋鼠種類很多，它們都有一條粗壯而有力的尾巴。袋鼠的尾巴又粗又長(zhǎng)，長(zhǎng)滿肌肉。運(yùn)動(dòng)時(shí)能使身體保持平衡；休息或戰(zhàn)斗時(shí)，大尾巴支在地上，與兩條后腿組成一個(gè)三角支架，穩(wěn)穩(wěn)地支撐住身體。它既能在袋鼠休息時(shí)支撐袋鼠的身體，又能在袋鼠跳躍時(shí)幫助袋鼠跳得更快更遠(yuǎn)。一旦遇到緊急情況，袋鼠在尾巴的幫助下，能一下跳出10米多遠(yuǎn)。

蜘蛛猴

生在南美洲熱帶森林中的蜘蛛猴，有一條比身體還長(zhǎng)的尾巴，由于起著四肢不可替代的作用，因此人們管它叫第五只“手”。吃東西時(shí)，蜘蛛猴纏繞長(zhǎng)尾，把身體穩(wěn)穩(wěn)地懸在樹(shù)枝上，尾腳并用地進(jìn)餐；休息時(shí)，它常常倒掛著睡覺(jué)，即使睡熟了，尾巴也不會(huì)脫落；在樹(shù)與樹(shù)之間跳躍游蕩時(shí)，具有極強(qiáng)卷握力的尾巴也發(fā)揮了極大的作用。

老虎

號(hào)稱“百獸之王”的老虎，除了尖牙利齒之外，身后那條又粗又長(zhǎng)的尾巴，也是一個(gè)有力武器，成為老虎的三大“武器”之一。當(dāng)老虎攻擊獵物撲空時(shí)，就會(huì)掄起尾巴，掃向?qū)Ψ?，把獵物擊倒，甚至能使許多動(dòng)物喪命。

松鼠

松鼠經(jīng)常在樹(shù)上跳來(lái)跳去，很容易從高高的樹(shù)上摔下，有了這條蓬松的大尾巴，它就安全多了。當(dāng)然，萬(wàn)一一不留神摔下來(lái)，大尾巴上的毛會(huì)蓬散松開(kāi)，好像一頂降落傘，使下落速度大大減慢，避免受傷。寒冷的冬天，松鼠就蜷起身于縮在大尾巴內(nèi)，大尾巴又成了御寒保暖的“被子”。

最近，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，松鼠把擺動(dòng)尾巴的變化，當(dāng)作它們互相交流的“語(yǔ)言”呢。如美洲松鼠在合力對(duì)付蛇時(shí)，用尾巴來(lái)傳遞信息：尾巴猛揮三下，表示總攻開(kāi)始；揮兩下，表示繼續(xù)進(jìn)攻；揮一下，表示停止進(jìn)攻。

兔子

兔子的尾巴很短，可以在緊急情況下幫助兔子逃命。當(dāng)兔子被猛獸咬住時(shí)，兔子立刻使用“脫尾計(jì)”，將尾巴脫下，從而贏得逃命的時(shí)間。

鴨嘴獸

鴨嘴獸的尾巴毛茸茸的，而且又粗又壯，里面還儲(chǔ)存了很多很多的脂肪。冬季來(lái)臨時(shí)；充滿脂肪的粗尾巴能幫助它御寒，并提供必需的營(yíng)養(yǎng)。

非洲鱷魚(yú)

生活在熱帶地區(qū)的非洲鱷魚(yú)常常用尾巴進(jìn)行突然襲擊。非洲鱷魚(yú)體長(zhǎng)5米，重約1噸，尾巴又長(zhǎng)又粗，這是相當(dāng)危險(xiǎn)的“重型武器”。當(dāng)非洲鱷魚(yú)見(jiàn)到獵物在河邊飲水時(shí)，只須用尾巴一掃，就能把獵物打落水中，然后張開(kāi)大嘴，飽餐一頓。

狐貍

狐貍的尾巴蓬松寬大，像一把掃帚，走路時(shí)可以把自己的腳印擦掉，以免泄露行蹤。

猴子

猴子的尾巴可以調(diào)節(jié)體溫，在酷熱的夏天，它可以散熱降溫；在嚴(yán)寒的冬季，它可以降低溫度，以保證身體其他部位體溫不下降，所以猴子很少感冒生病。

另外，還有動(dòng)物把尾巴當(dāng)倉(cāng)庫(kù)，如狐猴；把尾巴當(dāng)作警報(bào)器，如鹿。

人類起源于非洲的古猿，古猿主要生活在樹(shù)上，它的尾巴最開(kāi)始是用來(lái)平衡的，但在人類的進(jìn)化過(guò)程中，平衡逐漸由雙手代替，尾巴也就逐漸退化了。人類的胎兒在母體孕育的時(shí)候，用B型超聲波可以看見(jiàn)尾巴的殘留，胎兒發(fā)育成形后，尾巴也跟著逐漸退化了?，F(xiàn)在。我們?nèi)祟惖奈沧倒?，就是退化后的尾巴的影子。靈長(zhǎng)類中的猩猩、黑猩猩、大猩猩尾巴的退化，也有著同樣的原因。