關(guān)于狗的起源，人們認(rèn)為：很久以前，人類的祖先就開始對野狼進(jìn)行馴養(yǎng)，隨著歲月的流逝，被馴養(yǎng)的野狼逐漸褪去兇殘的本性，變成一種溫順的動物，那就是狗。

但多年以來，有關(guān)這狼進(jìn)化到狗的問題的爭論一直沒有停息。最近，科學(xué)家的研究有了新的進(jìn)展，將有助于人們了解這些問題。

美國國家自然歷史博物館的詹妮弗·萊昂納德和她的合作者們在美洲各地尋找到一些遺留下來的狗的遺骸，并且從這些遺骸中提取了一種叫作“線粒體DNA”的遺傳物質(zhì)。通過對狗和狼的線粒體DNA的研究，他們發(fā)現(xiàn)：這些美洲狗的線粒體DNA與美洲狼的并不相似，倒是與歐亞大陸狗的線粒體DNA最為接近。由此研究人員們得出結(jié)論：從狼到狗的進(jìn)化只能發(fā)生在歐亞大陸，美洲的狗則是當(dāng)人類首次從東亞來到北美洲時帶過來的。

瑞典斯德哥爾摩皇家理工學(xué)院的彼德·薩弗萊和他的合作者們也利用線粒體DNA從遺傳學(xué)的角度對狗的起源進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，來自東亞地區(qū)的狗有著最多的遺傳變種，因而東亞很可能就是狗的發(fā)源地。還有，通過對狗與狼的線粒體DNA進(jìn)行比較，薩弗萊還估算出了從狼到狗發(fā)生進(jìn)化的時間。

他們對研究的犬種樣本進(jìn)行了相關(guān)的基因分析，得出了以下的結(jié)論：如果狗的祖先來自3個不同的野狼族群，那么從狼到狗的分化始于15000年前；如果狗的祖先來自同一野狼族群，則該分化可能更早些。始于40000年前。

對此，科學(xué)家認(rèn)為狗能夠讀懂人的眼神、面部表情、身體動作等方面的信息。而狼卻恰恰相反，它們在理解人類發(fā)出的信號上是個十足的傻瓜。由此也表明，狗的這一顯著的特點(diǎn)是在人對它們的馴養(yǎng)中逐漸形成的。

當(dāng)然，到目前為止有關(guān)狗的起源和演化的謎團(tuán)尚未完全解開。黑爾和其他動物行為學(xué)家正在嘗試設(shè)計(jì)新的實(shí)驗(yàn)，對狗的認(rèn)知能力作更深入的研究?；?qū)W方面的專家也在進(jìn)一步發(fā)展相應(yīng)的技術(shù)，以期待能對狗開展更有力的遺傳學(xué)上的調(diào)查。