木星!好久不見

正在前往探測冥王星路上的“新地平線”號于2007年2月經(jīng)過木星時。傳回最新的影像，包括了木星表面的閃電、極光，還有衛(wèi)星埃歐表面的火山噴發(fā)。

“新地平線”號經(jīng)過木星時。除了利用木星巨大的引力場為其加速之外，也為我們帶來了相當(dāng)多木星最新的近距離觀測數(shù)據(jù)。其中像是木星的閃電現(xiàn)象，就和地球很不一樣。在地球上，閃電主要發(fā)生在赤道或熱帶地方，但是在木星。即使是極區(qū)也同樣有閃電發(fā)生。科學(xué)家認(rèn)為，這可能是由于木星大氣熱能極度不穩(wěn)定所造成的。而木星的極光，則是令人意外地不明顯?！靶碌仄骄€”號也經(jīng)過了木星暗淡的環(huán)。由于環(huán)主要是由被巨行星潮汐力所破壞的星體所構(gòu)成，因此科學(xué)家之前推斷，木星環(huán)中應(yīng)當(dāng)有相當(dāng)多細(xì)碎的星體存在。但是觀測結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，木星環(huán)中的星體居然少有小于1千米大的。而太陽系中，最活躍也最吸引人的星體。莫過于木星的幾顆大衛(wèi)星了。此次“新地平線”號經(jīng)過埃歐時，成功拍攝到了埃歐表面火山的噴發(fā)，包括硫化物煙柱以及巖漿溫度的測量。有趣的是，埃歐此次的火山爆發(fā)。甚至還“污染”到鄰近的歐羅巴，這是一顆表面結(jié)冰、卻可能擁有地底海洋的另一顆木星衛(wèi)星。

雖然對木星的觀測只是“新地平線”號順便的工作。但是能夠有這么多有趣的現(xiàn)象被報道及研究。相信不只是研究人員興奮，一般的大眾也會覺得新奇又有趣吧!

期待“新地平線”號的繼續(xù)前進(jìn)!

我的夜晚比白天聰明

美國范德堡大學(xué)的研究顯示。蟑螂在夜晚的學(xué)習(xí)能力優(yōu)于白天，此為科學(xué)家第一次證明生理時鐘可以影響昆蟲的學(xué)習(xí)能力。

蟑螂天性比較偏好香草氣味而較為不喜歡薄荷氣味，但是科學(xué)家利用將薄荷味與糖水相關(guān)聯(lián)的手法訓(xùn)練蟑螂使其變得喜歡薄荷氣味更甚于香草氣味。科學(xué)家在一天中不同的時間對蟑螂進(jìn)行訓(xùn)練，接著觀察被訓(xùn)練過的蟑螂對于薄荷氣味與糖水關(guān)聯(lián)的記憶能維持多久。

研究的結(jié)果發(fā)現(xiàn)蟑螂在傍晚的學(xué)習(xí)效果最好，晚間的學(xué)習(xí)能力也不錯，但是在早上則幾乎完全不能學(xué)習(xí)。實驗證明。在晚間接受訓(xùn)練的蟑螂，到了早上還是可以記得薄荷氣味與糖水的關(guān)聯(lián)，這樣的結(jié)果暗示學(xué)習(xí)能力的差異不單純是蟑螂在白天活動力低落所造成的。

本研究的另一個重要性則是：之前科學(xué)界對日夜周期與學(xué)習(xí)能力關(guān)聯(lián)的研究多集中于視覺訊息。本研究則指出其他感官的訊息，例如嗅覺，也是受日夜周期調(diào)控的。

新的基因定序出爐了!!

繼人類、黑猩猩、大老鼠、小老鼠、狗和牛之后。第七種哺乳動物——貓的基因體初稿也出爐了!

美國國家癌癥研究院的研究員斯蒂芬及其研究小組。此次完成了65％的家貓基因體初稿。家貓有38條染色體，約有27億個堿基對，20285個基因。這次的動物明星是一只4歲大、名叫“肉桂”的阿比西尼亞貓?；蛟S，這項研究成果的第一個受惠者就是肉桂和它的家族。家貓的疾病中。有超過200種與人類的疾病雷同，例如艾滋病、SARS、禽流感、白血病等。在肉桂的血統(tǒng)中。就帶有遺傳性的視網(wǎng)膜色素變性。導(dǎo)致了肉桂的左眼失明。人類也有這樣的遺傳疾病。

在家貓與人類的疾病中。家貓的免疫不全病毒致病機(jī)轉(zhuǎn)與人類艾滋病毒非常相似。斯蒂芬及其研究小組在2006年利用DNA序列，定出全球貓科動物的譜系圖，確定貓科動物演化上的親緣關(guān)系及遷徙。而家貓的基因組定序出爐之后。經(jīng)由貓科動物和FIV之間演化的研究，或許能為人類的艾滋病研究指引一個新方向。

2005年開始。美國國家人類基因研究院計劃對26種哺乳類進(jìn)行輕型定序，包括大象、海豚、犰狳、蝙蝠和家貓。為了達(dá)到99％以上的正確率，必須重復(fù)解讀并組合基因片段。如人類的基因定序共解讀了約7倍于基因組的堿基對(相當(dāng)于210億個ATGC)，花費了30億美元；如果要對哺乳動物進(jìn)行大規(guī)模的定序，勢必所費不貲。不過利用輕型定序的方式，科學(xué)家將家貓的基因序列和人、狗這些較完整的基因組比對，可以較快速地得到正確的序列和比較物種問的差異，這樣定序初稿大約花費1000萬美元就可完成。如此一來，藏在哺乳類基因中的演化訊息就可解開。當(dāng)然。斯蒂芬及其研究小組還是希望能在2008年解讀出完整版的家貓基因組。