治療性克隆及胚胎干細(xì)胞問(wèn)題引發(fā)的倫理爭(zhēng)議，這些年已經(jīng)多得讓人聽(tīng)到厭煩了?？寺〕鲆粋€(gè)人類早期胚胎，讓它發(fā)育六七天，然后毀掉，從中取出胚胎干細(xì)胞來(lái)進(jìn)行這種研究，因?yàn)榕咛ジ杉?xì)胞能夠發(fā)育成各種不同的人體細(xì)胞，有希望用它培育出不同的細(xì)胞或組織。，也有許多理由認(rèn)為發(fā)育了一個(gè)星期的早期胚胎不算是人．毀掉它無(wú)悖于倫理。

不管有關(guān)倫理爭(zhēng)議是否有道理，如果能夠不爭(zhēng)，豈不更好?譬如成年人體內(nèi)也有一些干細(xì)胞，難道不能用它們嗎?然而此前我們所知的是，只有從早期胚胎里提取出的干細(xì)胞具有分化成多種細(xì)胞的潛力，成年人體內(nèi)的干細(xì)胞基本上已經(jīng)專門化了，就好像一個(gè)年輕人雖然尚未步入社會(huì)，但將來(lái)從事什么職業(yè)已經(jīng)定下來(lái)了。要發(fā)育成腦細(xì)胞的干細(xì)胞．就無(wú)法改變主意去發(fā)育成肝臟細(xì)胞。與之相反，胚胎干細(xì)胞就像幼兒園的小朋友，其前途有無(wú)限的可能性。近幾年來(lái)，也有一些科學(xué)家努力地讓成年人體內(nèi)的干細(xì)胞“更換職業(yè)”。并已成功地用骨髓里的造血干細(xì)胞培育肝細(xì)胞，或用骨髓干細(xì)胞培育出神經(jīng)細(xì)胞。但總體來(lái)說(shuō)．成體干細(xì)胞仍然遠(yuǎn)不能與胚胎干細(xì)胞相比，因此研究人員頂著倫理爭(zhēng)議搞治療性克隆，也是沒(méi)辦法的事。

2002年1月．美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的一個(gè)研究小組傳出令人震驚的消息：他們聲稱在成年人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了分化能力與胚胎干細(xì)胞一樣強(qiáng)大的干細(xì)胞、，如果這是真的。那么這種細(xì)胞堪稱史上發(fā)現(xiàn)的最重要的細(xì)胞．將帶來(lái)一場(chǎng)醫(yī)學(xué)革命；而治療性克隆也許就沒(méi)必要再搞了，倫理問(wèn)題自然消失，醫(yī)學(xué)專家和“前生命”論者便可以皆大歡喜。但是，太好的事情聽(tīng)起來(lái)未免總有點(diǎn)不真實(shí)，對(duì)于這項(xiàng)尚未發(fā)表在權(quán)威學(xué)術(shù)雜志上的成果，許多人持一種“充滿期待的懷疑態(tài)度”

這項(xiàng)研究由明尼蘇達(dá)大學(xué)的凱瑟琳·維爾法伊領(lǐng)導(dǎo)，具體細(xì)節(jié)透露得極少。目前所知的是，維爾法伊等人先后在實(shí)驗(yàn)鼠和人身上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)．他們從約100名志愿者體內(nèi)提取骨髓，在其中70％的骨髓樣本中成功分離出了被稱為“多能成體祖細(xì)胞”的干細(xì)胞，并進(jìn)行了多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。

據(jù)稱，組織培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)表明，這種干細(xì)胞能夠在培養(yǎng)皿中無(wú)限增殖，與胚胎干細(xì)胞一樣，有些細(xì)胞系甚至生長(zhǎng)了2年之久，并仍然保留原有特性，毫無(wú)老化的跡象。在合適的條件下，它們能發(fā)育成不同的組織：肌肉、軟骨、骨骼、肝臟和多種神經(jīng)細(xì)胞或腦細(xì)胞。維爾法伊說(shuō)，她用一個(gè)單一“多能成體祖細(xì)胞”的后代，成功地培育出了上述多種細(xì)胞。她還把單個(gè)的人類及鼠類“多能成體祖細(xì)胞”植入早期實(shí)驗(yàn)鼠胚胎．在實(shí)驗(yàn)鼠出生后對(duì)之進(jìn)行分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一個(gè)單一的此類細(xì)胞參與了全身各種不同組織的發(fā)育。

“多能成體祖細(xì)胞”有著與胚胎干細(xì)胞相同的許多特性，但與后者又不完全一樣——而且是非常令人高興的不一樣。曾經(jīng)有一項(xiàng)研究表明，給成年實(shí)驗(yàn)動(dòng)物注射胚胎干細(xì)胞之后，有1／5的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物患上了無(wú)法治愈的腦癌。這使對(duì)胚胎干細(xì)胞抱有很大希望的科學(xué)家大為苦惱：將來(lái)在臨床應(yīng)用中，這種事情是絕對(duì)不可以發(fā)生的。而“多能成體祖細(xì)胞”在實(shí)驗(yàn)中似乎并沒(méi)有使成年實(shí)驗(yàn)動(dòng)物體內(nèi)產(chǎn)生腫瘤。

維爾法伊小組認(rèn)為，他們發(fā)現(xiàn)的是原來(lái)就存在于人類骨髓中的干細(xì)胞。但也有一些專家猜想，也許骨髓中并沒(méi)有這樣的細(xì)胞，它們是在分離、培育的過(guò)程中產(chǎn)生的，也就是說(shuō)，維爾法伊無(wú)意中找到了“創(chuàng)造”這種干細(xì)胞的方法。無(wú)論事實(shí)是上述哪一種情況，都是相當(dāng)令人振奮的。然而。仍是那句老話：非同尋常的主張需要非同尋常的證據(jù)，在有其他科學(xué)家對(duì)這一發(fā)現(xiàn)做出獨(dú)立驗(yàn)證之前，我們還是謹(jǐn)慎一些吧。