彗星的預(yù)報(bào)工作頗費(fèi)周折——它往往極不守時(shí)；同樣地，對(duì)于一名業(yè)余天文愛(ài)好者來(lái)說(shuō)，正確地估計(jì)眼前彗星的亮度也并非易事。

一名長(zhǎng)期從事變星觀測(cè)的愛(ài)好者能夠極其準(zhǔn)確地估計(jì)恒星的亮度(誤差可以小到0.1等-0.2等)。但這僅僅是恒星間的亮度比較，彗星的大小可以從幾分到幾度不等——它們和點(diǎn)狀的恒星不同，正確地估算它們的亮度要比恒星困難許多。

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，彗星視星等的估計(jì)工作一直很不理想：愛(ài)好者們常常把注意力集中在彗星看起來(lái)最明亮的核心部分——彗發(fā)中類似恒星的點(diǎn)狀部分；另一方面。人們總是低估了彗頭的亮度。一般來(lái)說(shuō)，正確地估計(jì)彗星的亮度需要兩顆不同亮度的參考星——其中一顆亮于彗星，另一顆比彗星暗。如果它們距離彗星很近且遠(yuǎn)離地平線(避免大氣消光的影響)，那將對(duì)正確估計(jì)彗星亮度有很大幫助。

下面列出的五種方法是業(yè)余愛(ài)好者常用來(lái)估計(jì)彗星亮度的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。每種方法都各有利弊，但五種方法的綜合使用將為你帶來(lái)滿意的結(jié)果。

估計(jì)亮度的五種方法：

西迪韋克法：

這是最常用的手段，由英國(guó)天文協(xié)會(huì)的西迪韋克于20世紀(jì)50年代推廣使用。首先，觀測(cè)者應(yīng)努力記住從相機(jī)取景器中所見(jiàn)，已經(jīng)完全聚焦清晰的彗星的亮度和大小，然后從取景器中觀察參考星，調(diào)整鏡頭的焦距使散焦的參考星的彌散視圓面和記憶中彗星的大小相當(dāng)。這時(shí)候觀測(cè)者可以比較記憶中彗星的亮度和散焦參考星的亮度從而得到彗星視星等的估計(jì)值。當(dāng)然，你應(yīng)該做多次嘗試以得到最合理的結(jié)果。對(duì)于彌散的彗星來(lái)說(shuō)，這一方法非常有效，但西迪韋克的方法并不適用于像海爾一波普彗星這樣大小和亮度高度集中的彗星。

鮑布羅尼考夫法：

一般認(rèn)為這種方法的使用源于鮑布羅尼考夫。不過(guò)實(shí)際上在這位愛(ài)好者之前已經(jīng)有不少人使用這一方法了：彗星和參考星在取景器中被同時(shí)散焦直到兩者的彌散視圓面直徑都達(dá)到相當(dāng)大的程度，這樣可以直接比較它們的亮度。顯然這種方法比起前一種更容易掌握。它同樣適用于像海爾一波普彗星這樣大小和亮度高度集中的彗星，因?yàn)樗芎玫叵隋缧橇炼鹊淖兓荻?。然而，運(yùn)用這一方法常常會(huì)低估了原本就已經(jīng)高度彌散的彗星的亮度。

拜耶法：

這種方法由20世紀(jì)最杰出的業(yè)余天文學(xué)家之一——拜耶發(fā)明。拜耶的方法和鮑布羅尼考夫的方法類似，不過(guò)散焦的程度更加夸張。觀測(cè)者需要改變焦距直到取景器中的彗星或參考星開(kāi)始消失融入背景夜空中。你需要記住的是它們消失的順序：如果參考星比彗星消失得更早，那彗星一定亮于參考星，反之有相反的結(jié)論。這種方法適合于大小和亮度高度集中的彗星。

莫里斯法：

該方法由莫里斯和奧梅拉于20世紀(jì)70年代分別提出。這種方法適用于中等程度彌散的彗星，彌補(bǔ)了西迪韋克和鮑布羅尼考夫方法的不足。對(duì)彗星做輕微的散焦(目的是為了能更好地估計(jì)彗星的平均亮度)，記住散焦后彗星的平均亮度和大小，然后將參考星散焦到同樣的大小，比較兩者之間的亮度。不少愛(ài)好者認(rèn)為這種方法比其他幾種更難以掌握。

聚焦法：

在聚焦的情況下同時(shí)比較彗星和參考星的亮度的方法流行了好幾個(gè)世紀(jì)。正如前文所提到的：除非彗星的亮度和大小高度集中，否則使用這種方法很容易會(huì)低估彗星的亮度。不過(guò)如果把這種方法和其他幾種聯(lián)合起來(lái)使用。將會(huì)對(duì)正確估計(jì)彗星的亮度大有幫助。