某些鳥類并不是一年四季都可以看得到的。除了烏鴉、麻雀等“留鳥”一般終年棲息于同一地域不遷徙，或者僅沿著山坡短距離遷移外，其它的許多鳥，好像旅客一樣，每年按一定的時(shí)間規(guī)律南來(lái)北往，我們稱這種鳥為“候鳥”。

候鳥在我國(guó)的遷徙，通常為一年兩次，一次在春季，一次在秋季。春季的遷徙，大都是從南向北，由越冬地區(qū)飛向繁殖地區(qū)。秋季的遷徙，大都是從北向南，由繁殖地區(qū)飛向越冬地區(qū)。但是，幾乎沒(méi)有一種鳥是從它們繁殖地區(qū)筆直地飛往越冬地區(qū)，而且途中還要多次在合適的驛站停下來(lái)取食和休息。各種鳥類每年遷徙的時(shí)間是很少變動(dòng)的，遷徙的途徑也都是常年固定不變的，而且往往沿著一定的地形，如河流、海岸線或山脈等飛行。據(jù)鳥類學(xué)家觀察，候鳥從南向北遷徙主要有兩條路線：一條是從南方各省向長(zhǎng)江流域北部飛行，到達(dá)華北內(nèi)地及內(nèi)蒙古地區(qū)，其中，一部分沿東海岸北飛到山東半島，橫渡渤海進(jìn)入東北各地和西伯利亞。另一條路線是從臺(tái)灣省及南洋諸島各地區(qū)經(jīng)琉球群島到達(dá)日本、朝鮮而進(jìn)入東北境內(nèi)和西伯利亞，其中一部分飛抵長(zhǎng)江口地區(qū)，再橫渡黃河到朝鮮，然后由鞋鮮進(jìn)入東北地區(qū)。

候鳥飛遷旅行是一項(xiàng)了不起的壯舉。引起鳥類遷徙的原因很復(fù)雜，一般都認(rèn)為這是鳥類的一種本能，這種本能不僅有遺傳和生理方面的因素，也是對(duì)外界生活條件長(zhǎng)期適應(yīng)的結(jié)果，與氣候、食物等生活條件的變化有著密切的關(guān)系。候鳥對(duì)氣候的變化感覺(jué)非常靈敏，只要?dú)夂蛞话l(fā)生變化，它們就紛紛開始遷徙。遠(yuǎn)在10多萬(wàn)年前，地球出現(xiàn)過(guò)冰川時(shí)期，每次冰川來(lái)臨，北半球廣大地區(qū)便變成一片冰天雪地，氣溫大幅度下降，鳥類被迫南遷。等冰期過(guò)后，鳥類留戀家鄉(xiāng)，又飛返北方，久而久之，便成了習(xí)慣。氣候的變化，還直接影響到鳥類的食物條件，鳥類的食物主要是各種昆蟲、鼠類和植物的果實(shí)、種子。我國(guó)北方，一到深秋，多數(shù)植物紛紛落葉、枯萎，昆蟲也死亡了。候鳥在這樣的環(huán)境里不能維持生活，只有遷徙到食物豐盛的南方，才能很好地度過(guò)冬天。到了第二年的春天，北方氣候轉(zhuǎn)暖了，繁殖地區(qū)的植物茂盛了，昆蟲增多了，這時(shí)它們又回到繁殖地區(qū)來(lái)營(yíng)巢、產(chǎn)卵、育雛。

候鳥在遷徙時(shí)，龐大的鳥群竟然能夠飛行得十分協(xié)調(diào)，時(shí)而向左，時(shí)而旋轉(zhuǎn)，時(shí)而如萬(wàn)馬騰空跳躍，蔚為壯觀。這種現(xiàn)象自從古羅馬博物學(xué)家皮里尼首次對(duì)大雁等鳥類作過(guò)觀察記錄以來(lái)，已經(jīng)被人們研究和探索了20個(gè)世紀(jì)，但至今仍眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。目前趨于三種解釋：一是“節(jié)能”說(shuō)。根據(jù)“空氣動(dòng)力學(xué)”或“跑道”原理，鳥類在作“V”字形飛行時(shí)，把翅膀放在其它鳥類飛行時(shí)所產(chǎn)生的氣流之上，就可以節(jié)約大約70％的能量，這對(duì)軀體比較笨重的大雁來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的；二是“信息”說(shuō)。在鳥群飛行時(shí)，常有一只或幾只有經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)頭鳥帶路，領(lǐng)頭鳥可以為鳥群提供食源、水源等可靠信息；三是“安全”說(shuō)。大群鳥類集合在一起時(shí)要比單獨(dú)一只或僅有幾只鳥的時(shí)候更容易發(fā)現(xiàn)敵害，因?yàn)轼B群飛行或棲息時(shí)，只要其中有一只鳥發(fā)現(xiàn)敵害，它就會(huì)很快將這個(gè)信息以一傳十、十傳百的方式傳遞給所有的鳥，鳥群就會(huì)立即采取應(yīng)急的對(duì)策，或者迅速逃跑，或者一起鳴叫，將敵害嚇退。

但最令人驚異和贊嘆的還是，鳥類旅行在空中辨別方向的本領(lǐng)。這一直是神奇的大自然的奧秘之一?？茖W(xué)家通過(guò)雷達(dá)、飛行跟蹤和遙感技術(shù)等方法測(cè)到，鳥類在飛行時(shí)，主要依靠視覺(jué)，通過(guò)天空中日月星辰的位置來(lái)確定飛行方向。此外，雷暴、磁場(chǎng)、偏振光、紫外線等，都是鳥類飛越千里不迷航的依據(jù)。最新研究還表明，鳥嘴的皮層上有能夠辨別磁場(chǎng)的神經(jīng)細(xì)胞，被稱之為松果體的神經(jīng)細(xì)胞就像脊椎動(dòng)物對(duì)光的感覺(jué)器官一樣起著重要作用。有人做過(guò)試驗(yàn)，在飛遷季節(jié)來(lái)臨時(shí)，把幾只候鳥關(guān)在一個(gè)封閉的房間里，只在房間上面開一個(gè)天窗，寸以射進(jìn)陽(yáng)光。人們發(fā)現(xiàn)這些候鳥在陽(yáng)光的指引下經(jīng)常頭朝著它們要飛遷的方向。當(dāng)將天窗遮蓋時(shí)，這些候鳥就無(wú)所適從，亂飛亂跳了。有的候鳥，如擅長(zhǎng)夜間飛行的鶯鳥，能夠在星空里找到正確的方向，那是因?yàn)辁L鳥的微小腦子里，天生就有一種特殊的“生物羅盤”，可以掌握斗轉(zhuǎn)星移的季節(jié)和晝夜的變化，用天上的星星來(lái)確定位置，識(shí)別方向。

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