與地球一樣，木星是太陽(yáng)系的行星之一，古人測(cè)得木星十二年環(huán)太陽(yáng)一周(實(shí)際為11.86年)，叫做“一周天”，于是人們把木星運(yùn)行的軌跡（即黃道）十二等分，以木星所在的部分為歲名，于是年和歲成了同義詞；人們還把以“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”依次排列的十二個(gè)“地支”紀(jì)歲，十二年一個(gè)輪回，叫做“一匝”，地支中的每一個(gè)數(shù)配一動(dòng)物，叫做“生肖”；地支中的“子”是第一個(gè)數(shù)，肖鼠，這一年就是“鼠年”。

古人認(rèn)為，地支十二年中，每年有一位神在值日，監(jiān)視人的行為，這個(gè)神叫做“值年星君”，子年的值年星君就是鼠，這一年的老鼠被叫作“鼠神”，又叫作“子神”。2008年新年一到就是農(nóng)歷的“午子年”，應(yīng)該是老鼠為值年星君的年份，對(duì)肖鼠的人來(lái)講，這一年就是他（她）的“本命年”。唐代大文豪柳宗元著有《三戒》，其中講永州有一人，是鼠年出生的，肖鼠，于是他也特別敬重鼠。而貓、狗是鼠的天敵，于是他“因愛(ài)鼠，不畜貓犬”，結(jié)果可想而知，家里一定是鼠患成災(zāi)。

本命年本來(lái)只是個(gè)人生肖與值年星君相同之年，并沒(méi)有其他特別意義，白居易《七年元日對(duì)酒》詩(shī)：

今朝吳與洛，相憶亦欣然。

夢(mèng)得君知否，俱過(guò)本命年。

但是，前十幾年中國(guó)拍了一部叫作《本命年》的電影，根據(jù)中國(guó)西北某農(nóng)村習(xí)俗，在本命年中，屬本命年者應(yīng)該系紅腰帶、穿紅褲子可以消弭因本命年而帶來(lái)的兇險(xiǎn)，而商家又推波助瀾，興風(fēng)作浪，每年總歸有十二分之一的人屬于本命年，新年前后，凡帶紅色的商品一定賣(mài)得紅火。

鼠的種類很多，常見(jiàn)是家鼠和田鼠，它們的繁殖能力很強(qiáng)；鼠是雜食性哺乳動(dòng)物，田鼠對(duì)農(nóng)林草原破壞性很大；家鼠棲息于人口密集的村宅，偷吃糧食，咬損家具衣物，還是瘟疫的主要傳播源，所以鼠是人類的害蟲(chóng)，諺有“老鼠過(guò)街，人人喊打”。根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)證明，鼠的基因與人最接近，于是鼠也具備了人的聰明、機(jī)靈、狡猾。滅鼠不是件容易的事，尤其是在家中，屋里屋外有許多易碎的鍋碗瓢盆，往往滅鼠不成，反而把器具打壞了。于是成語(yǔ)又有“投鼠忌器”之說(shuō)。

民間還有“日無(wú)雞食，夜無(wú)鼠糧”之諺語(yǔ)，白天連喂雞的食也沒(méi)有，夜里連老鼠也不肯光顧，這肯定是一戶家徒四壁，窮得叮當(dāng)響的人家。老鼠太多會(huì)成災(zāi)，而沒(méi)有老鼠光顧，也不見(jiàn)得是一個(gè)好兆頭。我的老家在福建中部沿海，土地貧瘠，遍地生長(zhǎng)仙人掌，農(nóng)家把白天吃剩的飯菜裝在籃里，用繩索把籃吊在梁上，在繩索上扎幾瓣仙人掌，鼠從梁上沿繩索而下，計(jì)劃偷吃籃里的食物，但到了仙人掌處，尖而硬的仙人掌刺迫使鼠返回梁上，也會(huì)有一些老鼠被仙人掌刺痛而成了落梁老鼠，難怪民間有以“落梁老”喻“癡（鼠）”。

鄉(xiāng)人對(duì)鼠既恨且怕，不敢直呼“鼠”而諱之以“親家”，起先我也不理解，后來(lái)才想通了，“親家”是通過(guò)兒子娶親、女兒出嫁建立的姻親，如果一個(gè)家庭沒(méi)有親家，兒子女兒一定成了孤男寡女，但親家畢竟不是家族成員，是“外頭人”，親家三日兩頭走親，家庭又得平白無(wú)故消耗人力物力，鄉(xiāng)人視鼠為“親家”也反映出古人對(duì)鼠既愛(ài)且恨的心態(tài)。

鼠年說(shuō)鼠，也不宜對(duì)“子神”不恭敬，中國(guó)古代有“老鼠娶親”、“老鼠嫁女”之類的故事，而如今美國(guó)有米老鼠（Mickey Mouse），希望中國(guó)民間的“老鼠娶親”也能像米奇（Mickey）一樣受到人們的喜愛(ài)。