美國的教育體制是一個(gè)高度分散的教育體制，沒有一個(gè)全國性的學(xué)校系統(tǒng)或者能夠規(guī)定教學(xué)大綱和其他教育事項(xiàng)的法律框架。根據(jù)美國的憲法，教育事業(yè)由各州自行決定，聯(lián)邦政府原則上不加干預(yù)。各州負(fù)責(zé)創(chuàng)辦和管理公立學(xué)校。因此，對(duì)中小學(xué)教材的選用是由各州、學(xué)區(qū)決定的，有時(shí)甚至單個(gè)學(xué)校、老師也有權(quán)力選擇其使用的教材。同樣，美國聯(lián)邦政府不負(fù)責(zé)制定全國性的教科書標(biāo)準(zhǔn)，而是由一些民間公眾機(jī)構(gòu)研究并制定，“教科書標(biāo)準(zhǔn)顧問委員會(huì)”（簡(jiǎn)稱ACTS）專職負(fù)責(zé)制定全美國的教科書生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)──《教科書生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)細(xì)則》（簡(jiǎn)稱MSST）。

美國中小學(xué)教材出版的競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。近30年全美約2000家出版社出版了近90000種中小學(xué)教材，然而行業(yè)壟斷的趨勢(shì)卻很明顯。1942年統(tǒng)治美國中小學(xué)教材出版的主要有28家出版公司，至1995年占據(jù)市場(chǎng)主導(dǎo)地位的有8家實(shí)力雄厚的出版公司及它們的13個(gè)子公司。而到2001年，通過收購、兼并、重組，居統(tǒng)治地位的只有5家出版公司的9個(gè)主要的子公司(見下表)，其市場(chǎng)份額卻占整個(gè)市場(chǎng)的70%左右。

美國中小學(xué)教材出版增長(zhǎng)迅速。1992～2000年美國中小學(xué)教材銷售額的年增長(zhǎng)率為8.1%，超過美國整個(gè)出版業(yè)銷售額的年增長(zhǎng)率（5.2%）。2000年美國中小學(xué)教材銷售額達(dá)38.8億美元，2002年約為41.9億，2003年約為42.9億，2006年達(dá)62億（參見表二），而且還在保持增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。這種增長(zhǎng)主要有以下三個(gè)方面原因：一、美國中小學(xué)在校學(xué)生人數(shù)的增加。二、政府用于中小學(xué)教育的支出增加，相應(yīng)地，在中小學(xué)教材方面的支出也有較大增長(zhǎng)。三、中小學(xué)教育新評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)施。近年美國越來越重視中小學(xué)階段的教學(xué)質(zhì)量。這極大刺激了標(biāo)準(zhǔn)測(cè)試類教材的出版。

美國中小學(xué)教材的出版面臨著許多問題。首先，中小學(xué)教材出版仍然受到政府經(jīng)費(fèi)投入不足等問題的制約。盡管近年政府的教育支出有了較大幅度的提高，但是，由于長(zhǎng)期的經(jīng)費(fèi)不足和美國教科書六年輪換的使用制度，當(dāng)前美國許多學(xué)校的學(xué)生面臨教科書陳舊、信息過時(shí)甚至?xí)径倘钡葐栴}。其次，傳統(tǒng)中小學(xué)教材出版面臨教科書生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)改革和新興電子教科書出版的沖擊。針對(duì)美國中小學(xué)生書包負(fù)荷過于沉重的問題，美國出版商協(xié)會(huì)迫于多方面的壓力，決定修訂《教科書生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)細(xì)則》，并提出了一系列建議，例如：通過改變封面、采用新材料、改變用紙、減小幅面等方式減輕教科書的重量；推廣電子書，通過CD或DVD、E-Book或者互聯(lián)網(wǎng)閱讀教科書，從根本上減輕教科書的重量；修改課程標(biāo)準(zhǔn)，減少課程內(nèi)容。另外，各州的立法機(jī)構(gòu)、教育委員會(huì)以及出版商對(duì)電子書的研發(fā)給予了很大的關(guān)注。各出版社也已經(jīng)投入人力和資金加大電子教科書的技術(shù)研究力度，開發(fā)出不同形式的數(shù)字化產(chǎn)品。傳統(tǒng)中小學(xué)教材出版受到新興媒體的教科書出版的強(qiáng)烈沖擊。綜上所述，美國中小學(xué)教材的生產(chǎn)、使用制度都正面臨著新的變革，這些都是教科書出版商要面對(duì)的巨大挑戰(zhàn)。