火車、汽車和輪船，每天都把成千噸、上萬噸的煤，源源不斷地運到煉鋼廠、發(fā)電廠以至于每一戶人家去。一天天、一月月、一年年，城市和工廠早該被煤掩埋起來了，可是事實上，城市和工廠不僅沒有被煤埋起來，相反，胃口越來越大：十萬噸，不夠；一百萬噸，還是不夠；一千萬噸……

這許多煤到哪兒去了呢?燒掉啦。如果是好煤，燃燒以后灰燼也很少。難道煤一燃燒，就化為烏有了嗎?不是的，原來它化為一個“隱身人”溜掉了。因為煤的主要成分是碳。它燃燒時，與空氣中的氧化合，放出熱能，變成了無色的氣體——二氧化碳，從煙囪里跑到空氣中去了。

怎么知道煤燃燒后，就變成了二氧化碳呢?

這問題不難解決，我們可以用化學方法把這位“隱身人”逮?。喊衙喝紵螽a(chǎn)生的氣體，通到石灰水里去。沒多久，本來澄清透明的石灰水，變成了乳白色的混濁液體，像牛奶似的。

原來，這又是一個化學反應：二氧化碳與石灰水(化學成分為氫氧化鈣)作用，生成了碳酸鈣白色沉淀。碳酸鈣并不稀罕，白堊、大理石、石灰石都是碳酸鈣。

如果煤在燃燒時，氧氣供應不足，就會產(chǎn)生另一個“隱身人”——一氧化碳，俗稱“煤氣”。一氧化碳是一種會燃燒的氣體。平常，煤爐里煤塞得太多了，或者爐灰很久沒掏，積滿爐膛，空氣進去不多，煤層上就會看見淺藍色的火苗在“舞蹈”，那就是一氧化碳在燃燒。