莊子坐在芡水河畔，靜心地釣魚，微風(fēng)送爽。

平靜的水面，又映出早上去找監(jiān)河侯借糧食的情景。

監(jiān)河侯說：“等我收了百姓的租稅，就借你三百兩銀子行不行？”

莊子說：“我從家里到你這兒來的路上，聽到叫喊聲，四下張望，發(fā)現(xiàn)一條干涸的車轍溝里有一條鯽魚。我問它怎么回事，它說從東海來，快要干死了，求我給它一點(diǎn)水救命。”

監(jiān)河侯很好奇地問：“你給它水了嗎？”

莊子說：“沒有，我說馬上到東方去游說吳王和越王，引來長江水救它。”

“那鯽魚怎么樣了呢？”監(jiān)河侯又問。

莊子說：“鯽魚說它只要一點(diǎn)水就能救命，如果等引來長江水它早就變成魚攤上的魚干了。監(jiān)河侯大人，等你收下租稅，我一家人也早該餓死了，謝謝你的虛情假意吧！”

莊子想到這些，心里就打顫，難道老天不養(yǎng)我了嗎？要餓死不成？遠(yuǎn)處突然傳來一陣馬蹄聲，平靜水面上蕩起一圈圈漣漪。聲音由遠(yuǎn)及近。

“我們大王仰慕先生的賢良和才干，特派我們來請先生去擔(dān)當(dāng)重任?！鼻f子坐在草地上，不理不睬，手里拿著釣魚竿一動(dòng)也不動(dòng)。使臣無法，只得又說一遍。莊子還是不吭聲，過了好大一會(huì)，才開口說：“我聽說楚國有一只大神龜，已經(jīng)死了三千多年了，人們還把它的甲板掛在大廟里天天供奉著，有這回事嗎？”兩位大臣連忙說：“是的，是的?！鼻f子抬起頭：“那么請問，這只神龜是情愿死了留下甲板受人供奉呢？還是情愿活著拖著尾巴自由自在地在泥水里爬呢？”兩位面面相覷，然后異口同聲地說：“那當(dāng)然是情愿自由自在地活著。”莊子一聽，哈哈大笑，大聲說：“那你們請回吧，我也情愿活著拖著尾巴自由自在在泥水里爬！”

傍晚，莊子在街上碰到曹商。他從秦國回來的時(shí)候，秦王送他一百輛馬車。

曹商跳下車走到莊子面前說：“子休先生，要說住在破巷子里，窮得編草鞋，餓得脖子細(xì)長，面黃肌瘦，我實(shí)在比不上先生你呀。至于一旦見到像秦王這樣的大國國王，就能得到一百輛馬車，這可就是我的長處了。”

莊子微微一笑說：“我聽說秦王得了痔瘡，請人給他診治。誰能把痔瘡弄破讓膿血流出來，就能得到一輛馬車；誰能用舌頭舔盡膿血，就能得到五輛馬車。治得越下流，得到的馬車就越多。請問你是怎樣給秦王治痔瘡的，為什么能得到一百輛馬車呢？”

曹商面紅耳赤，張口結(jié)舌。在圍觀人的嘲笑聲中狼狽逃走了。

此時(shí)，夕陽正濃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)過來一輛馬車向他駛來。是楚威王仍不甘心，派人帶著千金重禮到莊子家聘請他擔(dān)任國相。

莊子將兩個(gè)大臣送走，學(xué)生問：“你現(xiàn)在家中都沒有糧食了，干嗎不收下千金重禮去楚國當(dāng)國相呢？”

莊子說：“千金是很重的禮物，國相是很高的職位，的確很誘人。可是你們見過那專門用來祭祀的牛嗎？精心喂養(yǎng)多年，到時(shí)候給它披上繡花的衣飾，然后拉到太廟里殺掉去做祭品。我可不愿意這樣，我情愿像條魚，在水里自得其樂！”

學(xué)生迷惑了，撓著頭自言自語地說：“老師干嗎非要去做魚……”