《覽冥訓(xùn)》中說(shuō)道：“鳳皇（凰）之翔，至德也，而燕雀佼（驕）之，以為不能與之爭(zhēng)于宇宙之間?！边@里的“宇宙”，難道這是指時(shí)空嗎？如果是這樣，一只小燕雀能夠在天地宇宙之間飛翔嗎？后來(lái)看到漢代的高誘關(guān)于“宇宙”的注釋，才知道，這里的“宇宙”指的是建筑。宇，是指中國(guó)傳統(tǒng)建筑的大屋頂；宙，是指支撐大屋頂?shù)臈澚?。才明白這是一只普通的小鳥(niǎo)，原來(lái)是在屋檐和棟梁之間飛來(lái)飛去。

中國(guó)古代建筑的特點(diǎn)是受多方面的條件影響。首先受到建筑材料，技術(shù)水平的制約。中國(guó)建筑的功能也是豐富多彩的，特別重視群體組合的美。一般不以一個(gè)體量巨大的單體來(lái)體現(xiàn)，而是由多座布局有序的單體所構(gòu)成的群體組合來(lái)實(shí)現(xiàn)。群體組合常使用中軸對(duì)稱的嚴(yán)謹(jǐn)構(gòu)圖方式，但有些類型如園林、山林寺觀和民居則采用了自由式組合。不管哪種構(gòu)圖方式，都十分重視對(duì)中和、平易、含蓄而深沉的美學(xué)性格的追求，體現(xiàn)了中國(guó)人的民族審美習(xí)慣，而與歐洲等其他建筑體系突出建筑個(gè)體的放射外向性格、體形體量的強(qiáng)烈對(duì)比等有明顯差別。

相傳炎、黃之戰(zhàn)，炎族戰(zhàn)敗退散，黃族占據(jù)的地方就被尊崇為天下之“中”，這就是當(dāng)初黃帝及其子孫的生息之地，歷史上稱為中州、中土、中原、中國(guó)。在文化意識(shí)觀念上，“中”是中國(guó)空間觀念的“主心骨”。沒(méi)有“中”位，天下及天下的宮室就像一盤散沙。這種空間意識(shí)與文化觀念，頑強(qiáng)地深入到中華民族的靈魂之中。

李允和在《華夏意匠》一書(shū)中指出，早在商代與夏代甚至更遠(yuǎn)的年代里，中國(guó)建筑的“中心”在后來(lái)就演變?yōu)槿后w組合空間中的庭院。

“土木之功”這一詞作為建造工程的概括名稱可以看出，土和木是中國(guó)建筑自古以為采用的主要材料。這是由于黃河流域，作為中國(guó)文化的發(fā)祥地，曾經(jīng)有茂密的森林，而黃土的土質(zhì)又是適宜于用多種方法（包括曬坯、燒制磚瓦等）建造房屋。這兩種材料的摻合運(yùn)用對(duì)于中國(guó)建筑在材料技術(shù)、形式傳統(tǒng)的形成有著重要影響，并且影響到結(jié)構(gòu)技術(shù)與組合。

中國(guó)古代有一種說(shuō)法，叫“墻倒屋不塌”。這是因?yàn)榻ㄖ目蚣転槟窘Y(jié)構(gòu)，是榫卯結(jié)合，它的優(yōu)點(diǎn)不但可以拆裝，更在于可以調(diào)整其內(nèi)力，以抵抗外力。此結(jié)構(gòu)方式，由立柱、橫梁、順檁等主要構(gòu)件建造而成，各個(gè)構(gòu)件之間的結(jié)點(diǎn)以榫卯相吻合，構(gòu)成富有彈性的框架。木構(gòu)架結(jié)構(gòu)有很多優(yōu)點(diǎn)，首先，承重與圍護(hù)結(jié)構(gòu)分工明確，屋頂重量由木構(gòu)架來(lái)承擔(dān)，外墻起遮擋陽(yáng)光、隔熱防寒的作用，內(nèi)墻起分割室內(nèi)空間的作用。由于墻壁不承重，這種結(jié)構(gòu)賦予建筑物以極大的靈活性。其次，有利于防震、抗震，木構(gòu)架結(jié)構(gòu)很類似今天的框架結(jié)構(gòu)，由于木材具有的特性，而構(gòu)架的結(jié)構(gòu)所用斗拱和榫卯又都有若干伸縮余地，因此在一定限度內(nèi)可減少由地震對(duì)這種構(gòu)架所引起的危害?！皦Φ刮莶凰毙蜗蟮乇磉_(dá)了這種結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)。

中國(guó)建筑的群體組合形制還非常重視平面布置的技術(shù)與藝術(shù)。主要體現(xiàn)在以庭院為中心的布局。庭院被圍合在四周房屋的中間，是一種典型的平面布局，當(dāng)然也有其它的平面布局。比如近代江南民居平面布局有的布局為馬鞍型，即將原先北方四合院中被稱為“倒座”的南面一打頂房子拆除，使平面由原先的“回”字型，變成了“凹”字型。

以庭院為中心來(lái)組織布局，這平面又以中軸對(duì)稱為基礎(chǔ)，它反映了尚“中”意識(shí)與建筑土木技術(shù)與結(jié)構(gòu)的統(tǒng)一。同時(shí)有了中軸線，就以中軸線為基準(zhǔn)組織對(duì)稱型的平面序列，對(duì)稱型的群體組合平面布局，在技術(shù)上的處理自然要比非對(duì)稱型容易，在力學(xué)上它不易倒塌，這是適合古代建筑的技術(shù)水平的，所以營(yíng)造建筑往往是對(duì)稱型的。后來(lái)，由單體建筑之對(duì)稱發(fā)展為群體交互組合的對(duì)稱。

山西民居今天成為中國(guó)北方民居的典型代表，是因?yàn)槊髑鍟r(shí)期晉人富饒而興建一大批具有鮮明時(shí)代特征和地方特色的深宅大院。山西現(xiàn)存比較完好的明清民居建筑群多達(dá)數(shù)十處，如晉中的喬家、王家、曹家、渠家、常家等院落建筑群，這些凝聚著中華民族傳統(tǒng)文化的民居建筑，大都古樸厚重，高大結(jié)實(shí)，構(gòu)成了一座座封閉的城堡，一座座幽深的庭院。一個(gè)院子有成百上千間的房屋，院套院、門套門，磚石照壁、高臺(tái)大屋、牌坊小橋、亭殿樓閣，與周邊環(huán)境巧妙地融為一體。許多建筑依山建勢(shì)，因地制宜，高低疊置，參差錯(cuò)落，門窗間木雕、石雕、磚雕、楹聯(lián)、匾額溝通傳達(dá)了眾多的人文信息，充滿對(duì)美好生活的期盼，體現(xiàn)了那個(gè)時(shí)代人們的審美情趣和藝術(shù)追求。山西老宅院中國(guó)建筑的群體組合形制還非常重視平面布置的技術(shù)與藝術(shù)。主要體現(xiàn)在以庭院為中心的布局。

由于土木建筑比較怕水、怕火，保存的時(shí)間不如石材建筑長(zhǎng)。所以將不同功能的房屋分開(kāi)建造，再進(jìn)行群體組合，如果一旦遇到火災(zāi)或損蝕，所毀壞的就是群體組合中的部分房屋，而不是全部，因此群體組合更有利于減少火災(zāi)、水災(zāi)造成的損失。

建筑雖然每座獨(dú)立，但決不是獨(dú)處的，整體的觀念從來(lái)就十分強(qiáng)烈，每座建筑之間大多都有廡廊相連，主從明確、排列有序。中國(guó)建筑很重視空間問(wèn)題，比如北京故宮的空間組織就是連續(xù)的群體空間組合，讓人一眼望不到邊，其體量是十分巨大的。

種類繁多的民間公共建筑如宗祠、先賢祠、神祠、會(huì)館、書(shū)院，也無(wú)不深深浸染著傳統(tǒng)文化精神。衙署留存較少，現(xiàn)存較完整的幾座也都在清代，有一套規(guī)定的布局模式，為示清廉，風(fēng)格都比較樸素。屬于居住建筑的王府和各地民居現(xiàn)存者也多是清代所留，其中民居尤其值得注意，不但種類繁多，形式十分多樣，而且以其更直接更真切地面對(duì)普通人生，所體現(xiàn)的群體文化心態(tài)也特別率真，反映的地域特色更加突出，其特有的樸質(zhì)明智之美，有時(shí)并不在皇皇巨構(gòu)之下。

我們從中國(guó)古代建筑中，可以看到建筑表現(xiàn)形式分為兩類，一為崇大為美，二為崇久為美，可以看到崇大為美的形式，在宮殿與都城建筑中表現(xiàn)的十分明顯。秦阿房宮，“三輔黃圖”一書(shū)說(shuō)到它由“惠文王造，宮未成而亡，始皇廣其宮，規(guī)恢三百余里”。這里的“規(guī)恢三百余里”相當(dāng)于整個(gè)阿房宮苑區(qū)周長(zhǎng)約12.42萬(wàn)米，西漢長(zhǎng)安宮殿建筑未央宮，群體建筑組合的東西墻長(zhǎng)2150米，南北墻長(zhǎng)2250米，周長(zhǎng)8800米，全宮面積約5平方公里。唐代的長(zhǎng)安城，面積為84.10平方公里，為外國(guó)古代名城巴格達(dá)的2.8倍，羅馬城的近6.2倍，拜占庭城的近7倍。明清北京，60.2平方公里。這種崇大為美的風(fēng)格為中華民族特有，這里的大，不是表現(xiàn)在它的建筑單體，而是表現(xiàn)在群體組合上，是以多座而有序的單體建筑構(gòu)成的群體組合來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

西方建筑無(wú)論古代的大型神廟，中世紀(jì)的大教學(xué)以及近現(xiàn)代的摩天大樓，都是以單體之巨大而取勝，以巨大的體量，在同一幢建筑內(nèi)分隔為不同的空間區(qū)域、單元去完成各種各樣的功能，是建筑單體內(nèi)部的“組合”。

中國(guó)古代建筑藝術(shù)在封建社會(huì)中發(fā)展成熟，它以漢族木結(jié)構(gòu)建筑為主體，也包括各少數(shù)民族的優(yōu)秀建筑，中國(guó)建筑在漢、晉時(shí)代接受了主要來(lái)自南亞和中亞的外來(lái)影響，這些影響在歷史的長(zhǎng)河中都被融為自身的一部分。中國(guó)古代建筑是世界上延續(xù)歷史最長(zhǎng)、分布地域最廣、風(fēng)格非常顯明的一個(gè)獨(dú)特的藝術(shù)體系。中國(guó)古代建筑對(duì)于日本、朝鮮和越南的古代建筑有直接影響。明清時(shí)期，又開(kāi)始為歐洲所知，并產(chǎn)生了實(shí)際影響。