據(jù)《說苑·敬慎》記載：孫叔敖被任為宰相的消息在楚國傳開后，文武百官和平民百姓都來慶賀。最后來的是一位穿粗衣、戴白帽的老人。他說他不是來慶賀的而是來吊問的。孫叔敖不但沒有怪罪他，反而整好衣冠，恭恭敬敬地接見他，并請他賜教。老人說：“身貴而驕人者民去之；位已高而擅權(quán)者君惡之；祿已厚而不知足者患(禍患)處之?！睂O叔敖聽了，再次拜謝道：“敬受命，愿聞余教?！崩先死^續(xù)說：“位已高而意益下：祿已厚而慎不取。君謹(jǐn)守此三者，足以治楚。”孫叔敖再三拜謝老人提出這三條忠告，并表示一定按照老人的教誨去做。據(jù)《史記·循吏傳》記載，孫叔敖“為楚相，施教導(dǎo)民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起，秋冬則勸民山采(采伐竹木)，春夏以水(乘多水時(shí)把竹木運(yùn)出去)，各得其所便，民皆樂其生”。孫叔敖嚴(yán)于律己，平時(shí)粗衣素食，生活極其簡樸。死后家無余財(cái)，兒子靠砍柴度日。春秋時(shí)期名臣良相甚多，但如孫叔敖這樣謙虛廉潔的卻是很少。

據(jù)《國語》記載：齊桓公即位，要任鮑叔牙為相，鮑叔牙堅(jiān)辭不受，并推薦才能超過自己的管仲，他說：“臣不若夷吾(管仲字)者五：寬惠柔民，不若也；治國家不失其柄，不若也；忠信可結(jié)于百姓，不若也；制禮義可法于四方，不若也；執(zhí)枹鼓立于軍門，使百姓皆加勇，不若也?！庇谑驱R桓公采納了鮑叔牙的建議，任管仲為相。據(jù)《史記·管晏列傳》記載：“管仲既用，任政于齊，齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下?！庇纱丝梢?，鮑叔牙不但有自知之明和知人之智，更可貴的是，他不計(jì)較個(gè)人榮辱得失，而以國家利益為重，主動薦賢讓賢，甘愿“以身下之”這種忠公體國、坦蕩無私、謙虛自抑的高尚品德，既被時(shí)人所贊美，也為后世所傳頌。

又據(jù)《后漢書·馮異傳》：東漢王朝開國功臣馮異，在輔佐光武帝劉秀統(tǒng)一中國的大業(yè)中，“披荊棘、定關(guān)中”，“功若丘山”，光武帝表示一定要“論功賞以答大勛”。然而馮異居功不“謙退不伐”，在諸將并坐論功時(shí)，“常獨(dú)屏樹下”，軍中稱他為“大樹將軍”。馮異之所以如此，他認(rèn)為所取得的功勞，“皆自國家謀慮”，個(gè)人“無所能及”，也就是說，在他功勞上的砝碼，最重的是“國家”，而不是他個(gè)人，即使“功若丘山”，只要壓上“國家”這個(gè)砝碼，也就“自以為不足”了。馮異這個(gè)“自以為不足”，正是他謙虛美德之所在。

謙虛，是人生修養(yǎng)德性的基礎(chǔ)，是人格走向高尚的階梯，也是我們中華民族的傳統(tǒng)美德?？v觀古今，大凡事業(yè)上有所作為、有所成就的杰出人物，無不具有謙虛這一美德。在我國上下五千年的歷史中，像孫叔敖、鮑叔牙、馮異這樣謙虛納差、謙讓自抑的高尚品德者，可說濟(jì)濟(jì)有眾，多不勝舉。

當(dāng)然，在階級社會，謙虛這一美德有其局限性，而在無產(chǎn)階級的道德觀念里，謙虛則提高到一個(gè)新的境界。如彭德懷元帥，在舉世聞名的二萬五千里長征中，率領(lǐng)隊(duì)伍，闖關(guān)渡險(xiǎn)，迎戰(zhàn)強(qiáng)敵，建立了赫赫戰(zhàn)功。當(dāng)他攻克長征中最后一道險(xiǎn)關(guān)臘子口時(shí)，毛澤東用電報(bào)發(fā)給他一首贊詩：“山高路遠(yuǎn)坑深，大軍縱橫馳奔。誰敢橫刀立馬，惟我彭大將軍!”彭總見詩后，即把詩中的“彭大將軍”改為“英勇紅軍”。彭總不僅大功不居，而且根本不承認(rèn)是自己的功勞，認(rèn)為功勞應(yīng)屬于英勇奮戰(zhàn)的廣大紅軍戰(zhàn)士，表現(xiàn)出多么崇高的品德!又如陳毅元帥，戰(zhàn)功赫赫，但他總是歸功于黨和人民群眾。他說：“個(gè)人太渺小，黨群才萬能?！彼蜗蟮卣f：“淮海戰(zhàn)役的勝利，是山東人民用小車推出來的?！庇幸淮危^摩一個(gè)話劇，臺詞有一句：“陳毅有大將風(fēng)度?！笔潞?，他和作者商量，一定要把這句話改掉。林伯渠曾以“浩瀚襟懷揚(yáng)子水”之句贊頌陳毅的謙虛。還有為中國國防科技事業(yè)作出卓越貢獻(xiàn)的錢學(xué)森，被一些報(bào)刊譽(yù)為“導(dǎo)彈之父”，可他堅(jiān)辭這一稱號，他說：“導(dǎo)彈是大家研制出來的，絕不是我一個(gè)人的功勞，所以不希望新聞界這樣宣傳我?！痹S多人想去采訪他，要給他寫傳記、報(bào)告文學(xué)，都被他謝絕，就是偶爾見到一兩篇贊揚(yáng)他的文章，他也馬上給作者和報(bào)社打招呼：“到此為止?！卞X學(xué)森這種“深藏若虛，盛德若愚”的崇高品德，確令人高山仰止!

謙虛的反面是驕傲自滿。這是一些人容易犯的“常見病”。一般來說，人們處于逆境時(shí)，則比較容易做到謙虛謹(jǐn)慎，而處于順境時(shí)，特別是地位發(fā)生變化，手中有了權(quán)，事業(yè)上有了幾分成就時(shí)，就往往驕傲自滿起來。沾染上驕傲自滿這種毛病的人，其結(jié)果就如《管子》說的：“強(qiáng)而驕者損其強(qiáng)，弱而驕者亟死亡?！边@是已被無數(shù)歷史事實(shí)所證實(shí)了的。如“其興也速、其敗也速”的秦末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖陳勝，自立為陳王后便驕傲自滿起來。他為耕傭時(shí)的一些窮伙伴來投奔他，只因背后說了他當(dāng)年貧窮時(shí)的事，他就認(rèn)為有損他的尊嚴(yán)和威望，竟把窮伙伴殺了，結(jié)果“諸陳王故人皆自引去，由是無親陳王者”。再加上剛愎自用，賞罰不明，良莠不分，濫殺部屬，導(dǎo)致眾叛親離，后兵敗竟被自己車夫莊賈殺害；又如“力拔山兮氣蓋世”的項(xiàng)羽，“自矜功伐”，“五年，卒亡其國，身死東城；尚不覺悟而不自責(zé)”，還說“天亡我，非用兵之罪也”；東漢末年，河北軍閥袁紹“矜愎自高，短于從善”，自恃兵多地廣糧足，不聽謀士們勸諫，堅(jiān)持與曹操決一勝負(fù)的錯(cuò)誤決策，結(jié)果，官渡一戰(zhàn)被曹操打得一敗涂地。不久憂憤而死。十六國前秦皇帝苻堅(jiān)，不聽群臣苦諫，親率百萬大軍攻打東晉，他驕傲地說：“吾之眾旅，投鞭于江，足斷其流?！比欢?，淝水一戰(zhàn)，被晉將謝玄打得大敗，后兵敗被后秦姚萇殺害。北宋史學(xué)家司馬光評論說：“堅(jiān)之所以亡，由驟勝而驕故也……數(shù)戰(zhàn)則民疲，數(shù)勝則主驕，以驕主御疲民，未有不亡者也。”還有“紙上談兵”的趙括，“言過其實(shí)”的馬謖，都是因驕傲自滿、剛愎自用，固執(zhí)己見、自以為是而敗亡的。