中國(guó)人經(jīng)商，對(duì)行業(yè)神的崇拜程度有一個(gè)漸進(jìn)過程。而當(dāng)今的研究相對(duì)浮泛缺少對(duì)行業(yè)發(fā)展演變的深入探求。這里僅以晉商如何起家轉(zhuǎn)而從事票號(hào)業(yè)及其信仰歷程做一分析。

晉商在北京開設(shè)會(huì)館的最早在明朝中后期，一般以為山西平遙顏料商建立的顏料會(huì)館是最早的行業(yè)會(huì)館之

康熙十七年(1678年)重修，乾隆六年(1741年)晉商顏料會(huì)館立有《建修戲臺(tái)罩棚碑記》，稱：“我行先輩，立業(yè)都門，崇祀梅、葛二仙翁，香火攸長(zhǎng)自明代以至國(guó)朝，百有余年矣。

以此推斷上溯百有余年正當(dāng)萬歷(1573～1620年在位)時(shí)期。而京師顏料實(shí)際需求的猛增，還要溯前至正德，嘉靖時(shí)期。直接原因是火災(zāi)。

紫禁城除永樂年間發(fā)生過火災(zāi)以外，正德九年(1514年)上元節(jié)也發(fā)生過大火，焚毀了乾清宮和坤寧宮。此后，嘉靖三十六年夏(1557年)更有“奉天、謹(jǐn)身、華蓋三殿災(zāi)”，延燒了奉天門、左右順門、午門外左右廊，直到嘉靖四十一年(1562年)才重新建成，更名為皇極、中極、建極三殿。而接著的“天火”又在萬歷二十五年(1597年)降下，“三殿又災(zāi)，延燒兩宮(干清、坤寧)?！敝钡教靻⒘?1626年)才建成皇極殿，轉(zhuǎn)過年來中極、建極才竣工。據(jù)《明史》志第五十八《食貨六·采木》載：“三殿工興，采摘杉諸大木于湖廣、四川、貴州，費(fèi)銀九百三十余萬兩?！奔又尉肛?，大興宮觀壇廟京師建筑一時(shí)需求大增，則更上層樓矣。

宮殿的油漆彩繪是不可缺少的工藝之一。晉中為中國(guó)礦業(yè)最早發(fā)祥地之一，平遙的顏料業(yè)正好趁此天賜良機(jī) 才得以取代傳統(tǒng)鹽商在北京扎下腳根，成了暴富行業(yè)。

從時(shí)間銜接上看晉商顏料會(huì)館之初建，實(shí)與萬歷／天啟間皇極中極建極三殿之復(fù)修工程緊密銜接。以傳統(tǒng)建筑彩繪為倒 用礦，植物顏料裝飾，耗費(fèi)很大。永樂十九年四月紫禁城第一次發(fā)生三大殿災(zāi)時(shí)，嘗詔求直言。鄒緝上疏言：“如前歲買辦顏料，本非土產(chǎn)，動(dòng)料千百，民相率斂鈔購(gòu)之他所，大約一片價(jià)至萬六千貫。及進(jìn)納又多留難，往往展轉(zhuǎn)，常須二萬貫鈔而不足供一柱之用。其后既遣官采之產(chǎn)所，而買辦猶未止，蓋緣工匠多派牟利，而不顧民艱至此。

永樂年間物價(jià)還比較低，一柱漆髹也要二萬貫，那么顏料的價(jià)值肯定更高了。尤以“買辦”二字值得玩味，而且有“工匠”索需，自然比采辦木料更為復(fù)雜精細(xì)，只是沒有提及“買辦”、“工匠”出自何處。永樂年間，北方曾有一次大規(guī)模遷徙，宮廷所用工匠即或不出于“要問家在那里住，洪洞縣里老槐樹”的河?xùn)|，嘉靖、萬歷年間也應(yīng)該是由平遙商人充當(dāng)“買辦”。其厚利雖然不免與經(jīng)手太監(jiān)官員分享，但接踵不斷的國(guó)家級(jí)“特大工程”，也足夠讓他們撈得缽滿盆滿。這種“歷史機(jī)遇”就不是尋常行業(yè)能夠“遭遇”的。加之通過工程與內(nèi)官、戶部措上關(guān)系自然享用無窮。《皇明經(jīng)世文編》收錄有一篇張學(xué)顏的《覆太監(jiān)王效等題坐派召買顏料疏》，舉報(bào)太監(jiān)工匠浮報(bào)冒支之情弊，言道，“其甲字庫(kù)今題物料價(jià)值，貴重如紅花，自萬歷元年至今已召買過一十萬七千一百六十四斤：銀朱已解納召買過一十萬八千八百六十六斤八兩與各色物料解納召買。為數(shù)居多，似亦足用。但該庫(kù)又題稱缺乏合候命下，臣等先行召買銀朱一萬斤明礬一萬斤，槐花一萬斤，紅花萬斤，藍(lán)靛一萬斤，五棓子五千斤，碌礬五千斤，黑鉛萬斤，水膠一萬斤，黃丹一萬斤，光粉五千斤、硼砂二百五十斤，送庫(kù)應(yīng)用，其余陸續(xù)召買。前有已出單未完者，拘令商人速納?！?/p>

這還是沒有大型工程的年份，太監(jiān)通過商人索需的顏料額已如此巨大何況“三宮”之災(zāi)和廟觀之筑。其中部分礦物顏料產(chǎn)自山西，此外，黑鉛出自云南，黃丹采自山東，銀朱出自江蘇，安徽，另有植物性染料也多來自江南可見宮廷顏料進(jìn)貨渠道幾遍全國(guó)。

晉中是隨晚明鹽業(yè)利潤(rùn)空間減少晉南商業(yè)重鎮(zhèn)地位下降而崛起的。以現(xiàn)代觀念看去，平遙部分顏料商人所以能夠順利地轉(zhuǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)票號(hào)金融，離不開三個(gè)先決條件：即巨額資本，官方緊密關(guān)系和全國(guó)性的網(wǎng)絡(luò)渠道，由此可知僅自宮廷顏料采辦供應(yīng)一途，已可基本滿足以上三點(diǎn)。

產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型以后信仰亦有改變。今見史料中“銀錢業(yè)”和“描金業(yè)”(漆髹裝金)所供神祗大同小異，都以關(guān)帝為主神，不過票號(hào)為了航運(yùn)順通，增加了航運(yùn)神天后(媽祖)，而與顏料業(yè)仍然供奉之“葛、梅仙翁”卻漸行漸遠(yuǎn)此中不難窺見新興行業(yè)之價(jià)值選擇。與此同時(shí)，漆作和大小木作業(yè)等與建筑裝飾相關(guān)的行業(yè)，都競(jìng)相供奉關(guān)羽這位財(cái)神，也透露出此中信息。