基督教的興起和瘟疫的流行有著緊密的聯(lián)系。在突如其來(lái)的浩劫面前，人的生命如同蘆葦一樣脆弱，人們會(huì)自然而然地追問(wèn)，我們之所以活著是為了什么，生命有什么意義。

兩千多年前。在羅馬帝國(guó)，基督教不過(guò)是幾個(gè)鄉(xiāng)下人相信的異端。根據(jù)《圣經(jīng)》的記載，在耶穌被釘十字架的幾個(gè)月之后，總共只有120名基督徒。但是在公元4世紀(jì)初，基督徒的數(shù)量已經(jīng)相當(dāng)壯觀。很多歷史學(xué)家對(duì)這一時(shí)期基督徒的數(shù)量做了估計(jì)，結(jié)論是在大約公元300年的時(shí)候，基督徒的人口已經(jīng)達(dá)到羅馬帝國(guó)人口的1/70甚至1/20，大概在500萬(wàn)750萬(wàn)人左右。按照這個(gè)估計(jì)，在不到300年的時(shí)間內(nèi)，基督徒的人數(shù)以每10年40％的速度在增長(zhǎng)。尤其是在公元2世紀(jì)中期到3世紀(jì)初期的大約50年時(shí)間內(nèi)，基督徒的人數(shù)迅猛增長(zhǎng)。正是由于基督徒的人數(shù)浩浩蕩蕩，才使得羅馬皇帝逐漸調(diào)整了其宗教政策，從迫害和歧視基督徒，轉(zhuǎn)為容忍甚至推崇基督教。

有意思的是，基督教的興起和瘟疫的流行有著緊密的聯(lián)系。公元165年，一場(chǎng)毀滅性的瘟疫橫掃整個(gè)羅馬帝國(guó)，大約有1/4甚至1/3的人口死于這場(chǎng)災(zāi)難，就連皇帝奧勒留也無(wú)法幸免于難。公元251年。又一次規(guī)模更大的瘟疫襲擊了羅馬帝國(guó)，最嚴(yán)重的時(shí)候，羅馬城一天就有5000人死亡。在突如其來(lái)的浩劫面前，人的生命如同蘆葦一樣脆弱。目睹親人和朋友染病死去，人們會(huì)自然而然地追問(wèn)，我們之所以活著是為了什么，生命有什么意義?？茖W(xué)無(wú)法提供合理的解釋。哲學(xué)則在無(wú)力地詭辯，而當(dāng)時(shí)的一個(gè)主教對(duì)信徒們說(shuō)：“對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，這些都是磨練，而非真正的死亡……那些蒙主恩召的弟兄已經(jīng)離開(kāi)世界，得到了自由。他們離開(kāi)了我們，卻在為我們領(lǐng)路。”這樣的教導(dǎo)制止了恐慌和絕望，使人們心靈溫暖，而且給予了人們繼續(xù)上路的勇氣。

基督徒所做的甚至遠(yuǎn)勝這些。在瘟疫爆發(fā)的時(shí)候，基督徒不顧自身安危地照顧病人，甚至在為死者準(zhǔn)備一場(chǎng)體面的葬禮的時(shí)候，毫不保留地拿出自己的一切物品。和基督徒的獻(xiàn)身精神形成鮮明對(duì)比的是，當(dāng)時(shí)著名的醫(yī)生迦林卻在瘟疫剛剛爆發(fā)時(shí)，就匆匆忙忙地逃跑了，直到瘟疫結(jié)束才從鄉(xiāng)下回來(lái)。

對(duì)于基督徒來(lái)說(shuō)，因?yàn)樯系蹛?ài)世人，世人也必須彼此相愛(ài)，這樣才能得到上帝的喜悅。這樣一種飽含了愛(ài)和慈善的教義，對(duì)于當(dāng)時(shí)人人自危、嘲諷一切的社會(huì)來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一種極大的震撼。

對(duì)于異教徒來(lái)說(shuō)，基督教所說(shuō)的“上帝愛(ài)世人”是荒唐可笑的。古代希臘人和羅馬人信仰的那些神柢，都是有明顯性格缺陷的：暴戾、欺騙、嫉妒、反復(fù)無(wú)常，對(duì)世間的人類是藐視和嘲諷的，既然他們是神，就根本不會(huì)關(guān)心塵世的事情。憐憫在異教徒那里不是美德，而是缺陷。他們認(rèn)為，有智慧有能力的人根本不需要?jiǎng)e人的憐憫，只有沒(méi)有用的人才需要憐憫，但是沒(méi)有用的人只配被驅(qū)逐出去。

當(dāng)瘟疫降臨的時(shí)候，那些不信基督教的人已經(jīng)被苦難壓垮，他們拋棄了自己的親人和朋友，也被自己的親人和朋友拋棄。垂死的人倒在路邊，沒(méi)有人會(huì)多瞧一眼。但是。即使是對(duì)病人進(jìn)行最基礎(chǔ)的護(hù)理，也能大大降低死亡率。比如，即使僅僅給那些垂死的人提供一些水和食物，他們也可能會(huì)從虛弱中慢慢恢復(fù)，而不必悲慘地死去。

從羅馬競(jìng)技場(chǎng)中興致勃勃地看獅子吃人的那些觀眾。我們就可以知道當(dāng)時(shí)人性的淪喪程度了?；浇處Ыo人們的禮物是，讓人、們重新找回了人性。