那年圣誕節(jié)的前夜晚會，客廳里還安放了一棵塑料綠圣誕樹。來人里還夾雜了幾個洋人面孔，其中最引人注目的是一個美國女子。

她大約二十五六歲，瘦高個。長長的褐發(fā)飄飄逸逸，一直散到腰際。與中國美人不一樣，她顴骨凸起，嘴角咧得很開，相當(dāng)性感。至少晚會上的大部分新潮男士們都這樣認(rèn)為。

經(jīng)人引見，陳立彬知道她叫凱瑟琳，是個美國留學(xué)生。凱瑟琳一開口，競技驚四座，她說得一口標(biāo)準(zhǔn)普通話，使在場多數(shù)帶上海腔的文人們自愧不如。從此她成了陳公館沙龍聚會的?？?。

不久，陳立彬正好有個機(jī)會到美國當(dāng)一年訪問學(xué)者，而凱瑟琳也完成學(xué)業(yè)回國。他們又在美國相遇。

凱瑟琳在中國待過兩年，學(xué)的是中國語言文化，當(dāng)然至少算半個中國通；但這個極古老又極年輕的國度，使她感到永遠(yuǎn)是一個不解的謎。

在她看來，陳立彬像他的祖國一樣是一團(tuán)謎，一團(tuán)解不開但又想解開的謎，而在陳立彬看來，她像她的祖國一樣明確、有效和求實。她永遠(yuǎn)知道她自己要干什么，就像他永遠(yuǎn)不知道他自己到底要干什么一樣。

陳立彬與凱瑟琳從一見面似乎就很投緣，但這種投緣的基礎(chǔ)是不是浪漫的愛情，誰也說不出個所以然。

陳立彬一年的訪問學(xué)者身份很快就到期，凱瑟琳就幫助他轉(zhuǎn)到自己任教的大學(xué)當(dāng)東亞文化研究生，并得到兩年的助研金。

她讓他搬進(jìn)自己貸款新買的房子，她同他定了一個契約，主要條款如下：

1.在一個兩年的期限里，兩人為非婚姻的同居關(guān)系。

2.在這兩年內(nèi)，兩人合作翻譯出版中國重要的最新文獻(xiàn)和書籍。

3.陳立彬負(fù)責(zé)中國方面的有關(guān)聯(lián)系，而凱瑟琳則負(fù)責(zé)美國方面的有關(guān)聯(lián)系。

4.所得的收入兩人平分。

5.同居期間，雙方各自的財產(chǎn)歸本人所有。

6.男方按月付房租給女方，水電煤氣費由雙方平均負(fù)擔(dān)。

7.電話服務(wù)月費和本地電話由雙方均攤，但長途電話由使用者另付。

8.飲食和日常雜費以記賬方式月底結(jié)算。

9.在兩年期間，雙方不得與其他異性同居。

10.平時雙方分房間而住，性行為由雙方都同意，方可進(jìn)行。實行嚴(yán)格的節(jié)育計劃。

11.由雙方都許可方可留宿客人。

12.兩年期限之后，由雙方根據(jù)需要共同續(xù)定新的契約。

契約定好之后，陳立彬心里覺得很滑稽，但臉上卻一副莊嚴(yán)神圣。他不清楚這契約到底有多大的法律效應(yīng)，反正對自己有沒有都無所謂。

在契約下，兩個人倒是相安無事。只有一次，雙方產(chǎn)生一點小沖突。向來好客的陳立彬誤認(rèn)為這里還是他的“美國陳公館”，有一次計劃在家里舉行晚會，結(jié)果正趕上凱瑟琳忙著完成一個項目，故遭到反對。陳立彬指著契約一條一條查對，并未有任何違反，因為根本沒有任何一條與此案相關(guān)。結(jié)果她無話可說，只得無奈地在辦公室呆了一晚上。

兩年很快過去，陳立彬的助研金終結(jié)。雖然學(xué)費還是爭取到全免，但生活費一下子沒有了著落。此外兩人翻譯出版合作到目前還沒有直接的收益。

凱瑟琳同他又定了新的契約，期限仍為兩年，繼續(xù)確定了同居關(guān)系。其中對某些舊的條款有所保留，有的做了刪改，另外根據(jù)新情況，增加了一些新的條款，最重要的一條如下：陳一方因暫時無收入，由凱一方代付房租等一切生活費用。其欠款將由雙方合作收益后的陳方所得償還。

陳大少爺從來沒有遇到這么捉襟見肘的尷尬，他也不知道自己是應(yīng)該感謝凱瑟琳的溫暖，還是她的冰涼。

他想起了他的陳公館，想起了當(dāng)年的風(fēng)風(fēng)光光。他想回去，但又無顏見江東父老。他想去打工，但又不甘這么廉價地作賤自己的智力、精力和體力。

但不管怎么樣，吃閑飯，尤其是吃女人的閑飯是很難受的。一到周末，他還是去打工了，刷墻、洗碗、清掃……

當(dāng)他拖著散架的身體回到住所時，再沒有精力同凱瑟琳搞什么翻譯出版了。精明的凱瑟琳看到這種情形，權(quán)衡了一下利弊。于是同他長談了一次，勸阻他放棄打工，全力從事原定的合作計劃。

到底還是功夫不負(fù)苦心人，兩人的合作有了成效。凱瑟琳多管齊下，通過一個基金會申請到一筆翻譯寫作基金；同時又與出版商簽訂合同預(yù)支了一筆寫作費?？窟@兩筆錢，陳立彬可以集中精力完成原定的計劃。他們的第一部譯作終于出版，接著第二部、第三部……

兩年又過去了。他們又續(xù)定了契約。到第三個兩年也過去時，陳立彬遇到了麻煩。他雖然馬上就要拿到了博士學(xué)位，但根本找不到工作，而找不到工作，就很快失掉學(xué)生身份，也就不能繼續(xù)留在美國。

正在這個緊要關(guān)頭，凱瑟琳第四次要跟他定一個契約。但這次與前三次都不一樣，不再是同居，而是正式的結(jié)婚契約。這年他39歲，她31歲。

最新契約的主要條款如下：

1.雙方自愿由同居轉(zhuǎn)為正式婚姻。

2.女方在沒有幫助男方獲得永久居留權(quán)之前不得提出離婚。

3.男方在獲得永久居留權(quán)之后的3年內(nèi)不得提出離婚。

4.在女方36歲前生養(yǎng)兩個子女。

5.兩個子女，一個隨父姓，一個隨母姓。

6.房產(chǎn)無條件歸女方擁有，男方仍以房租形式支付。

7.雙方各自財產(chǎn)歸各自所有。各自擁有銀行賬戶。

8.各種生活開銷仍按原有契約的規(guī)定執(zhí)行。

9.所有合作項目所得仍雙方平分。

陳立彬木呆呆地望著這些條款，心里不知是冰涼的溫暖，還是溫暖的冰涼。凱瑟琳六年如一日，還是在繼續(xù)幫助自己。她是真心的，沒有任何矯揉造作的。在她那里，一就是一，二就是二，我就是我，你就是你。情與理可以分開，愛與錢決不混淆。在中國人的生活中真情實意與虛情假意交雜，為臉面而耽誤大事，又可為小事而撕破臉面。

他不覺得凱瑟琳有任何不對，他只是過去在虛幻的臉面中被寵慣了。6年來，他是契約的受益者，而不是受害者。然而，契約給他的內(nèi)心帶來的不是光明，而是陰影，一種淹沒自尊心和自信心的陰影——合理的東西并不是合情的東西。

“謝謝你，但我不需要。”他默默地把契約還給她。她從來凝聚的眼神，突然有點散亂。那張紙從手中脫落，慢慢地掉在地上。只在它的下面有一小片陰影。快樂是如何，逃跑的流沙，廣杭州一個景區(qū)用餐，小飯館里掛著一塊小黑板，上面寫著一行字：點菜二百元以上，啤酒免費。于是，大家坐下來，千方百計點了二百多元的菜。啤酒喝得很暢快，大家也很高興。是小王結(jié)的賬，出來后，他哭喪著臉，說三個人喝了十瓶啤酒，每瓶十元。大家很奇怪，小王說，免費的啤酒不是我們喝的那個牌子，而是一家小廠生產(chǎn)的那種。

我一聽，覺得受騙了，剛才那種快樂感覺，突然灰飛煙滅。還聽到一個故事，說幾位白領(lǐng)到海邊度假，讓其中一個人去買啤酒，一會兒，買啤酒的人回來了，大家吹著海風(fēng)，喝著啤酒，很開心。這個時候，有人問那個買啤酒的人，這里的啤酒價格如何? 那人說，非常便宜。有人追問：“那要多少錢?”那人客氣地說，“十元?！?有人說：“天哪，這樣的啤酒要十元，景區(qū)外面只要三元就行了。”

大家一聽，都把手中的啤酒杯放了下來。大家仍然吹著海風(fēng)，那些啤酒再也沒有人喝了。我一直在想，這兩件關(guān)于啤酒的故事，是關(guān)于快樂的。

快樂是如何來的，快樂又是如何逃跑的?這兩個故事似乎已經(jīng)告訴我們了。只是，當(dāng)快樂降臨時，我們總是拒絕，因為我們無法緘口，也無法糊涂。

太過清醒和精明的人，很少會得到快樂。我相信。