民國(guó)初年，遼西寧遠(yuǎn)古城城南有一家叫“日月齋”的古董店，老板劉本善經(jīng)商有道，待人和氣，在遼西一帶的古董行業(yè)中，是一個(gè)聲名顯赫的人物，他開(kāi)店經(jīng)營(yíng)古董二十余年，經(jīng)驗(yàn)豐富，無(wú)論是哪朝哪代的古董，請(qǐng)他一“過(guò)眼”，立馬便可以將此物的來(lái)龍去脈說(shuō)個(gè)一清二楚，贗品更是逃不過(guò)他的眼睛，所以在遼西地區(qū)人送尊號(hào)“神眼劉”。

這年冬天，大雪紛飛，狂風(fēng)怒吼，一個(gè)叫常玉田的青年書(shū)生出現(xiàn)在寧遠(yuǎn)城。他身著一件單薄的青衫，背上背著一把形狀怪異的古琴，步態(tài)輕盈地來(lái)到“日月齋”的門(mén)前，也不和門(mén)內(nèi)的伙計(jì)搭話，取下背上那把怪琴，坐在尺余厚的雪地上，徑自彈奏起來(lái)。琴音自是十分悠揚(yáng)而婉轉(zhuǎn)，在煙雪中聽(tīng)起來(lái)真是別有韻味兒。令人不解的是，他每彈上一段琴，就拿出一把黑油紙折扇朝身上拂幾下，好像他此時(shí)沒(méi)在天寒地凍的風(fēng)雪之中，而是身處炎炎烈日之下一樣。

前段時(shí)間，劉本善從京城一落魄商人的手中高價(jià)購(gòu)得一幅唐寅的真跡《佳人踏春圖》，真是欣喜若狂，視若無(wú)價(jià)之寶，每日都取出來(lái)細(xì)細(xì)地欣賞一番。這日，他正在賞畫(huà)，忽聽(tīng)店門(mén)外傳來(lái)一陣悠揚(yáng)的琴聲，曲子雖平平淡淡，但那琴聲卻是圓圓潤(rùn)潤(rùn)，極是飽滿，一聽(tīng)便知此琴絕非俗物!劉本善連忙收好畫(huà)，疾步走出店外。常玉田見(jiàn)來(lái)人了，理也不理，依舊專(zhuān)心彈奏手中的怪琴。劉本善好奇地踱步上前，不由得盯著那把怪琴打量起來(lái)。這一看不要緊，差一點(diǎn)讓劉本善興奮得跳起來(lái)!——原來(lái)，那把怪琴竟是一把不折不扣的漢代古琴!這種琴，存世的極其罕見(jiàn)。劉本善見(jiàn)那青年衣衫襤褸，面帶菜色，便猜想他可能是某個(gè)名門(mén)世家的落魄子弟，找自己賣(mài)琴來(lái)了，于是就單刀直入地說(shuō)：“這位兄弟，你在敝店門(mén)前撫琴，想必不僅僅是雅性所致吧!”常玉田還是不理他，劉本善又說(shuō)，“兄弟這把琴看起來(lái)也有些年頭，而在下又對(duì)古物甚是鐘情，不知你愿不愿意將此琴割?lèi)?ài)賣(mài)與在下?”

常玉田直到一曲終了，這才冷冷地說(shuō)：“先生見(jiàn)小可坐于雪地之中，也不問(wèn)小可冷不冷，卻在打這把琴的主意，這恐怕不是待客之道吧?”劉本善臉頓時(shí)一紅，便邀請(qǐng)青年進(jìn)店。青年也不客氣，收起琴就跟著劉本善進(jìn)了店門(mén)。

二人坐定。劉本善讓家人炒了幾個(gè)小菜，燙了一壺酒，倆人相互間通報(bào)了姓名，便邊喝邊聊了起來(lái)。豈料倆人這一聊竟是十分投機(jī)，大有相見(jiàn)恨晚之意。劉本善見(jiàn)常玉田一人漂泊異鄉(xiāng)，卻是談吐不俗，便有心結(jié)識(shí)：“兄弟，不知你今日到寧遠(yuǎn)來(lái)是公干還是有其他事情要辦?”常玉田喝了一口酒，臉上生出幾分凄然，道：“小弟四海為家，今日到貴地純粹是為混碗飯吃，談不上公干?！眲⒈旧菩闹幸幌玻骸斑@樣最好，我有個(gè)七歲小兒，平日里很是調(diào)皮任性，不知兄弟是否愿意收他為徒，教他識(shí)字?”常玉田想也沒(méi)想，就爽快地答應(yīng)下來(lái)。

就這樣，常玉田在“日月齋”住了下來(lái)，平時(shí)教劉本善的兒子習(xí)習(xí)字，讀讀唐詩(shī)宋詞；沒(méi)事的時(shí)候，就和劉本善聊聊詩(shī)書(shū)琴畫(huà)和古董。常玉田頗為內(nèi)行的見(jiàn)解常常讓劉本善驚訝不已。有一天，劉本善取出那幅唐寅的《佳人踏春圖》給常玉田看，常玉田捧住那畫(huà)，仔仔細(xì)細(xì)研究了一番，連聲叫絕，指著畫(huà)說(shuō)：“這幅畫(huà)可值黃金千兩!”

這樣又過(guò)了幾天。這日，劉本善正在和常玉田在店中閑聊，突然從門(mén)外走進(jìn)兩條大漢，一進(jìn)門(mén)就嚷著指名要買(mǎi)《佳人踏春圖》。劉本善見(jiàn)來(lái)人面帶不善，忙上前拱了拱手，說(shuō)：“兩位，真是不巧，《佳人踏春圖》是本人的私人藏品，是不外賣(mài)的，不過(guò)，本店也不乏其他的名家字畫(huà)，如果二位想要……”兩個(gè)大漢不等劉本善說(shuō)完，便從口袋中取出一把約有一兩重的小金刀，用力朝柜臺(tái)上一戳，然后一拱手道：“我們就要那幅畫(huà)!定金就先放在這里了，三天后，我們主人自會(huì)來(lái)取畫(huà)，望掌柜的先保管好!”說(shuō)完，也不等劉本善回話，倆人就大步跨出門(mén)外，急匆匆地走了。

劉本善愣了半晌，才急急忙忙去看桌上那把小金刀。這一看不禁臉色大變：“啊!大馬金刀!”——原來(lái)，這“大馬金刀”是遼西一帶名氣和勢(shì)力最大的一個(gè)土匪頭子的諢號(hào)，“大馬金刀”手下有人槍兩百余條，早年間專(zhuān)跟官府富商作對(duì)，從不驚擾平民百姓，也算是一條好漢。不料這兩年他突然變得殘暴不仁起來(lái)，只要他看上了某樣?xùn)|西，就必須甚至千方百計(jì)要弄到手，連普通老百姓也不肯放過(guò)。那一把一兩來(lái)重的小金刀便是他來(lái)取物的標(biāo)記和憑證。

真是禍從天降!劉本善心里暗自叫苦：方圓百里誰(shuí)對(duì)付得了“大馬金刀”啊!劉本善似熱鍋上的螞蟻似地在屋里走來(lái)走去，坐立不安。常玉田見(jiàn)狀卻是不慌不忙，淡淡一笑說(shuō)：“劉兄不必驚慌，小弟自有辦法幫你退他大馬金刀?！薄澳?”劉本善疑惑地上下打量著眼前這個(gè)文弱的青年，心里是將信將疑。

一連兩天無(wú)事。第三天晚上，常玉田將院門(mén)打開(kāi)，效仿三國(guó)孔明，若無(wú)其事地與劉本善在院中對(duì)飲起來(lái)。

冷月當(dāng)空時(shí)，常玉田對(duì)劉本善笑笑說(shuō)：“月清風(fēng)高，劉兄可有雅興聽(tīng)小弟彈奏一曲?”劉本善木然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里七上八下地還想著如何應(yīng)付“大馬金刀”索畫(huà)的事。琴聲大作。只是這次的琴聲與往日有所不同：平時(shí)，常玉田的琴聲總是四平八穩(wěn)，波瀾不驚。而這次，琴聲卻突然變得如千矢破空，透出一種電閃雷鳴之像，好像有千軍萬(wàn)馬正朝著寧遠(yuǎn)城沖殺過(guò)來(lái)……正彈到高潮處，門(mén)口突然有人大聲叫好!隨后，十幾個(gè)身穿黑衣的蒙面大漢便走進(jìn)院子里來(lái)，為首的那個(gè)黑衣蒙面大漢想必就是令人聞聲色變的“大馬金刀”了。

劉本善的臉色唰的一下變白了。一旁的常玉田卻鎮(zhèn)定自如，依然旁若無(wú)人般地彈著琴，好久才停下來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)“大馬金刀”一干人等冷冷一笑，說(shuō)：“當(dāng)家的，你認(rèn)為小可的曲子彈得怎樣?”“大馬金刀”雙眼死死盯著常玉田手中那把怪琴，看罷多時(shí)，他突然像五雷轟頂一樣，全身一震!手往身后一揮，也不吱聲，便急忙帶著那一幫人消失得無(wú)影無(wú)蹤。望著“大馬金刀”等人的背影，常玉田哈哈大笑起來(lái)。劉本善目睹了全過(guò)程，一時(shí)糊涂了!兩人又坐了一會(huì)兒，門(mén)外突然又是人聲鼎沸——“大馬金刀”帶著幾十條手握快槍的大漢去而復(fù)返!

這時(shí)，常玉田臉上已現(xiàn)出幾分怒意：“常某今日本不想在此殺人，你等倒不知死活，以為我怕你們不成?!”

“大馬金刀”朝天狂笑道：“我知道你遲早都會(huì)來(lái)找我的，剛才還差點(diǎn)被你唬住了，我就不相信，今晚你會(huì)在此埋伏有千軍萬(wàn)馬……再說(shuō)，你武功再高強(qiáng)，又如何逃得過(guò)我手下的幾十條快槍?你又如何能殺了我?!”

常玉田輕撥了一下琴弦，冷笑一聲：“取你的狗命也需千軍萬(wàn)馬?常某今日僅憑一把破琴便能送你等上西天!”說(shuō)罷，雙手就在琴弦上飛快地游走起來(lái)。那琴聲鏗鏘激越，時(shí)而如驚濤拍岸，時(shí)而如飛沙走石，時(shí)而又暗藏殺機(jī)……一群人不禁聽(tīng)癡了!半晌，琴聲停了，再看看那“大馬金刀”，已是七竅流血，栽倒于地，當(dāng)場(chǎng)暴斃!

常玉田頭也不抬，說(shuō)：“你等聽(tīng)著，如果以后再敢有人冒我大馬金刀之名為非作歹和打劉掌柜的主意，下場(chǎng)便同此人一樣!”一幫土匪愣在那里半晌，才齊齊點(diǎn)頭，然后托起地上的死尸，鼠躥逃去。

看到這一切，劉本善竟如做夢(mèng)一般!昏昏中聽(tīng)到常玉田說(shuō)：“劉兄不必驚慌，我現(xiàn)在告訴你，我才是真正的大馬金刀，我也是為你那幅《佳人踏春圖》而來(lái)，只是遲遲不忍心下手。你我朋友一場(chǎng)，也算是緣分。畫(huà)，我不要了，就此別過(guò)，后會(huì)有期!”說(shuō)罷，背上那把怪琴，飛身躍出門(mén)外!

待劉本善清醒過(guò)來(lái)追到門(mén)外時(shí)，清冷的大街上已是空無(wú)一人……