眾所周知的《百家姓》是一本非常好的閱讀材料，讀者可從中了解百家姓的起源與其深遠(yuǎn)影響。它有一千多年的歷史，自公元十世紀(jì)北宋朝代起在中國廣為流傳。“趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳楚魏、蔣沈韓楊”許多華人都對這四字謠感到熟悉。即使一個目不識丁的人也聽說過百家姓。

是誰創(chuàng)造了《百家姓》？它何時初具規(guī)模？又何時出版？這些問題直到今天還是個謎。根據(jù)明清朝代有文字記載的學(xué)者的研究，《百家姓》早在宋朝以前就存在。在宋朝初期由一位地處吳、越地區(qū)(現(xiàn)今浙江省杭州市)不知名的儒家學(xué)者將其編輯、裝訂成冊。

南宋(公元1125-1210年)著名的愛國詩人陸游最早在他的詩——《秋日小雨》中提到百家姓。詩人在注釋中指明他的靈感源自兩本書，一本是《扎子》，另一本就是《百家姓》。由此我們可以看出，《百家姓》早在宋朝以前就開始流傳了。

宋朝的皇氏姓“趙”，五代十國時期吳越國的國王姓“錢”，宋朝的一位學(xué)者相信“孫”是宋朝皇族妻妾的姓氏，“李”是南唐的統(tǒng)治者——李后主的姓氏。這就是《百家姓》的開場白——“趙錢孫李”次序的由來。

目前發(fā)現(xiàn)的最早的印刷體《百家姓》是在元朝(公元十四世紀(jì)初)出版的，它根據(jù)漢字和蒙古字的語音、筆劃對應(yīng)而成。但是元朝的版本并不完整，流傳已久的《百家姓》直到明朝才算收錄完整。 它總共記錄了438個姓氏，其中408個是單姓， 由102行組成，38個是復(fù)姓，編成15行。最后一行是百家姓終，即百家姓完結(jié)篇，由118行構(gòu)成，共有472個字。

清朝后期又出現(xiàn)了另外一本有關(guān)百家姓的書——《增廣百家姓》，書中記錄了444個單姓，60個復(fù)姓，結(jié)束語為“百家姓序”。

現(xiàn)存的清朝版本的百家姓既有文字又有圖畫，每頁上方除了記錄歷史名人的名字和其所屬家族外，旁邊還有他的圖像；每頁下半部是由四個字或姓氏組成的短句，讀起來很像古時的四句詩詞。

過去，《百家姓》有幾種修訂版，如：明朝末年修訂的“黃周姓”，清朝康熙年間修訂的“御指百家姓”，清朝咸豐年間 (公元1851-1861)由丁延修訂的“百家姓三編”。這些修改后的百家姓在表現(xiàn)格式上花了很多功夫，每本都各具特色。 盡管如此，它們還是無法取代原稿，這體現(xiàn)了原稿對后來創(chuàng)作的深遠(yuǎn)影響。

《百家姓》不僅只在漢族中廣為流傳，其譯本也在與漢族有著友好往來的少數(shù)民族中傳播，如：蒙古字目百家姓，女真字目百家姓。由此可見百家姓的深遠(yuǎn)影響程度。

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