1996年，春天來到了俄亥俄州克利夫蘭市，但沒有給蓋茨大街帶來什么變化。生活在蓋茨大街附近各條漂亮街道上的人們都在修整花園、油漆房子，并準備好割草機到夏天投入使用?？墒巧w茨大街依然如昔，顯得又骯臟又丑陋。

蓋茨大街是一條短街，但看上去好象很長，因為它丑陋得無以復加。住在這條街上的大多數(shù)人家窮得叮當響。他們也從來不指望去多賺點兒錢。

男人們時而有活干，時而失業(yè)。他們的房子已經(jīng)許多年沒上過油漆了，連自來水也沒有。蓋茨大街上的人家只得到街角的消防龍頭下提水。

這條街道本身也很丑陋，沒有人行道，沒有街燈。蓋茨大街的一頭有鐵軌通過，這更增添了這條街的喧鬧和骯臟。

那年春天，蓋茨大街附近的那所學校大部分的小女孩都穿著漂亮的新衣服。但是，家住蓋茨大街的那個小女孩仍然穿著她已經(jīng)穿了整個冬天的那件臟衣服。這很可能是她惟一的一件衣服。

她的老師為此而嘆氣。這小女孩多可愛呀！她在學校里讀書非常用功，待人接物永遠是那么禮貌而友好。但她的臉總是臟兮兮的，頭發(fā)也凌亂不堪。

有一天，老師對她說：“明天早上你來上學之前洗洗臉好嗎?就當我求你?！崩蠋熆吹贸?，這女孩洗去污垢后一定很漂亮。

第二天早上，小女孩洗了她漂亮的小臉。她的頭發(fā)也梳理得干凈而整潔。當天下午小女孩放學回家前，老師說：“親愛的，請讓你媽媽幫你把衣服洗一洗?！?/p>

但是小女孩仍然穿著那件臟衣服。“她媽媽可能不關心她。”老師心里想。于是她買了一件鮮亮的藍色連衣裙送給小女孩。小女孩接過禮物，飛快地跑回家。

第二天早上，她就穿著這件嶄新的藍色連衣裙來上學了。她顯得干凈又整潔。她告訴老師：“我媽媽今天早上看到我穿著這件新裙時，非常吃驚。我爸爸不在家，他上班去了。但今天晚飯時他會看到我的?！?/p>

她爸爸看到她穿著那件新衣服時，驚奇地發(fā)現(xiàn)，原來自己的女兒這么漂亮。當全家人坐下來吃晚飯時，他看到餐桌上鋪上了桌布，更是驚訝不已。以前他們家從來沒用過什么桌布?！斑@布干什么用?”他問。

“我們家要比以前更整潔?！彼拮诱f?！拔覀兊呐畠哼@么干凈，而我們的家卻又臟又亂可不好?！?/p>

晚飯后，小女孩的媽媽開始擦洗地板。小女孩的爸爸看了一會兒，什么也沒說。之后他走出家門，來到后院，著手修柵欄。第二天傍晚，在家人的幫助下，他開始挖地建花園。

接下來的一個星期，隔壁家的男人看到了小女孩家所做的一切。隨后，他開始油漆自己的房子，這是十年來的第一次。

幾天后，蓋茨大街附近教堂的一位年輕牧師路過這兩戶人家的房子，看到男人們在干活。他發(fā)現(xiàn)蓋茨大街的路面沒有鋪，整條街沒有街燈。他知道住在這條街上的人家都沒有自來水?！跋襁@樣不辭辛勞地想擁有干凈宅子和整潔庭院的人們應該得到幫助?！蹦翈熥匝宰哉Z地說。

他去找了市政府的頭頭腦腦。他還跟一些商界要人和教堂、學校的負責人見了面。他請求他們幫助生活在蓋茨大街的那些家庭。

幾個月之后，蓋茨大街煥然一新。如今，這條街道鋪上了路面，街角處安上了路燈，家家戶戶用上了自來水。就在小女孩擁有她那件嶄新的藍色連衣裙之后6個月，蓋茨大街變成了一條整潔的街道，住在那兒的家家戶戶變得體面而友善。

知道這些變化的人們稱之為“蓋茨大街大清理”。那位年輕的牧師每到一處，都要跟人講起這個奇跡。

其他城市聽說了這個“大清理”的故事，也開始組織他們自己的“大清理”活動。自1997年以來，有成千上萬個美國城鎮(zhèn)發(fā)起了油漆和修理住宅行動。對那些住在這些地方的人家來說，生活因此變得更加美好了。

有誰知道，當老師送給小女生一件嶄新的藍色連衣裙時會發(fā)生奇跡呢？

選自《英語廣場》2007年第12期