錢鐘書一出世，便由他伯父抱去撫養(yǎng)。伯父因?yàn)闆]有兒子，所以很疼愛鐘書。

鐘書４歲的時候，伯父開始教他識字，伯父上茶館，聽說書，都把鐘書帶在身邊。

鐘書６歲時，伯父把他送入秦氏小學(xué)讀書，可惜上學(xué)不到半年，鐘書就生了一場病，只好停學(xué)在家。

７歲時，鐘書和叔父的兒子鐘韓一起到親戚家的私塾附學(xué)。但長期附學(xué)總不像話，于是后來鐘書小哥倆便在家由伯父教。

鐘書哥倆跟伯父讀書，只在下午上課。每天早上，伯父上茶館喝茶，料理雜務(wù)，或者和熟人聊天，小鐘書總要跟著去。伯父花一個銅板給他買一個大酥餅吃，又花兩個銅板，向書攤租一本小說給他看。小鐘書吃了酥餅就認(rèn)真看書，直到伯父叫他回家。

一回到家，鐘書便手舞足蹈地向兩個弟弟演說他剛看的小說，諸如李元霸一錘就能把對手的槍打得彎彎曲曲等等。

《說唐》《濟(jì)公傳》《三俠五義》之類的書讀多了，便引起了他的思索。他覺得關(guān)公雖然英勇，但若進(jìn)了《說唐》，８０斤的青龍刀就不是李元霸８００斤金錘的對手；但李元霸若進(jìn)了《西游記》，又根本不是孫悟空的對手，為什么一條好漢只能在一本書里稱雄呢？

鐘書１１歲那年，伯父因病去世，家境日漸窘迫起來。

他上學(xué)時，同學(xué)都穿洋襪，他還穿布襪，因此經(jīng)常遭到同學(xué)們的嘲笑。

雨天沒靴子穿，他便穿上伯父的釘鞋，嫌大，里面塞上些紙團(tuán)。

同學(xué)們戲弄他，趁他不注意捉些青蛙放在他的釘鞋里。他卻總是憨厚地笑一笑，毫不介意。

鐘書１４歲那年，父親到清華大學(xué)任教，寒假沒回家，于是鐘書借了大批的書恣意閱讀。

他讀書的范圍很廣，精微深奧的哲學(xué)、美學(xué)、文藝?yán)碚?，他像小兒吃零食那樣吃了又吃，厚厚的一本本大部頭漸漸被“吃”完了；但極俗的書他也能看得哈哈大笑；連戲曲里的插科打諢，他不僅且看且笑，還一再扮演，自是樂在其中。

他十分喜歡詩歌，但他還喜歡讀那些重得拿不動的大字典、辭典、百科全書等。讀這些書時，他不僅挨著字母順序逐條細(xì)讀，見了新版本，還要不厭其煩地把新條目增補(bǔ)在舊書上。更有趣的是，他還喜歡讀偵探小說。

也許，正是他在讀書上的孜孜以求、博采眾長，才造就了一個知識淵博精深的大學(xué)者。