拂開(kāi)耳邊那一綹黑色的卷發(fā)，艾瑞兒把她那只微型竊聽(tīng)器塞入耳中，倚在床上。

“……不知道，卡洛斯，”傳入耳中的是艾瑞兒聽(tīng)?wèi)T了的母親那極力壓抑著的聲音，“也許我們應(yīng)該到此結(jié)束，再?gòu)念^開(kāi)始。我不喜歡她現(xiàn)在的樣子，簡(jiǎn)直是個(gè)小精靈，這不是我們所希望的，而且……”

父親打斷了母親的話：“看在上帝的分上，蘭亞，這已經(jīng)是你要的第三個(gè)艾瑞兒了，我想你現(xiàn)在應(yīng)該明白這一點(diǎn)！”

接下來(lái)是一段長(zhǎng)長(zhǎng)的、令人痛苦的沉默。艾瑞兒一面繼續(xù)聽(tīng)著那邊的動(dòng)靜，一面把玩著她前兩天在儲(chǔ)藏室里發(fā)現(xiàn)的時(shí)空管，那里記錄著他們過(guò)去的生活片斷。其中有這樣一幕：艾瑞兒、卡洛斯和蘭亞乘著一只筏艇，在一條美麗的河中順激流而下；艾瑞兒那無(wú)憂無(wú)慮的小臉上洋溢著歡笑，她黑色的長(zhǎng)發(fā)在水花中向后飄舞?？逅购吞m亞向前傾著，雙臂緊緊擁抱著艾瑞兒……

艾瑞兒的指甲深深地嵌入肉中；她從未與父母乘過(guò)筏艇，那個(gè)女孩兒只是以前的艾瑞兒中的一個(gè)。

接下來(lái)，艾瑞兒聽(tīng)到有人拉開(kāi)椅子，離開(kāi)餐桌。盡管看不到餐廳的情況，艾瑞兒還是能斷定這是她的父親。每當(dāng)發(fā)生爭(zhēng)吵無(wú)話可說(shuō)時(shí)，他總是離開(kāi)，而她母親只是坐在那里不動(dòng)。

前門(mén)重重地響了一下。艾瑞兒取下竊聽(tīng)器塞到床墊下。那里機(jī)器人保姆赫澤2000是不會(huì)發(fā)現(xiàn)的。她抽出素描簿，在膝上放好，繼續(xù)畫(huà)那頭阿拉伯母馬，用鉛筆仔細(xì)地描繪馬的鬃毛。

“艾瑞兒？”她母親的聲音通過(guò)室內(nèi)電話的揚(yáng)聲器傳了過(guò)來(lái)。

艾瑞兒把畫(huà)筆放到右手，用左手按下接收器的按鈕，應(yīng)了一聲“是的，媽媽?！?/p>

同時(shí)繼續(xù)在馬鬃上勾畫(huà)著。

“別總是‘是的，媽媽’、‘是的，媽媽’的，你很清楚現(xiàn)在幾點(diǎn)了，小姐?！?/p>

母親的聲音聽(tīng)起來(lái)脆脆的，好像隨時(shí)會(huì)碎裂。

艾瑞兒瞥了一眼墻上的水晶永久擺鐘：4點(diǎn)鐘。艾瑞兒仔細(xì)地把素描簿的邊與桌角對(duì)齊放好，然后穿過(guò)廂房來(lái)到正廳。

她母親交疊著修長(zhǎng)的雙腿坐在客廳里，緊閉的雙唇顯示著她略帶神經(jīng)質(zhì)的不滿情緒。母親被她父親氣得要命，但他已經(jīng)離開(kāi)了，不管她是何種表情他也看不見(jiàn)了。

“你該上音樂(lè)課了，但你遲到了三分鐘?！蹦赣H那尖利的猩紅色指尖急急地敲打著塑玻桌面，那是一曲憤怒的樂(lè)章，“你要多練三十分鐘作為補(bǔ)償?！?/p>

艾瑞兒迅速滑入合成器旁邊的椅子里，莫扎特的樂(lè)曲馬上飄入耳膜，母親在旁邊看著她。她把這個(gè)曲子彈了一遍又一遍，但她的手指偶爾還是會(huì)按錯(cuò)鍵。

一小時(shí)的音樂(lè)訓(xùn)練結(jié)束了，那附加的三十分鐘也彈完了，艾瑞兒很快從莫扎特的浪漫境界中退回到現(xiàn)實(shí)。

“真不知道你出了什么毛病?！彼赣H抱怨道，然后輕啜了一口杜松子酒，“到現(xiàn)在你應(yīng)該彈得好得多了。”

艾瑞此時(shí)明白了，某一個(gè)“艾瑞兒”在她這個(gè)年齡上鋼琴技藝比她高得多，但她母親永遠(yuǎn)也不會(huì)親口說(shuō)出這一點(diǎn)。

“不要那樣看著我，”她母親用小指尖攪動(dòng)著酒水，冰塊叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)嘏鲎仓?，“去把作業(yè)做完?！?/p>

艾瑞兒退回到自己的房間，鎖上門(mén)，拖出一個(gè)紙盒子。盒里裝滿了她幾天前從儲(chǔ)藏室找出來(lái)的東西：舊照片、時(shí)空管、信件等。艾瑞兒俯臥在床上，思索著她的朋友麗莎對(duì)她說(shuō)過(guò)的話。

“你是說(shuō)你已經(jīng)十歲了，而你父母還沒(méi)有告訴你你究竟是第幾個(gè)？”麗莎紅撲撲的小臉上滿是驚訝與不屑?！拔腋改冈缇透艺f(shuō)過(guò)了?！丙惿蜷_(kāi)書(shū)包，抽出幾張舊照片，“我是第四個(gè)。這很不錯(cuò)，現(xiàn)在我的父母已經(jīng)很有經(jīng)驗(yàn)，知道該如何引導(dǎo)我成長(zhǎng)了。我父親說(shuō)我有權(quán)利知道我自己及前幾個(gè)‘我’的情況。”

艾瑞兒端詳著麗莎遞過(guò)來(lái)的照片。一張是在馬戲團(tuán)里，一個(gè)比現(xiàn)在的小得多的麗莎正坐在一頭小象上；另一張是一個(gè)大點(diǎn)兒的，留著短發(fā)的麗莎，穿著一件很短的，已過(guò)時(shí)的衣服正在微笑。

“這不都是你的照片嗎？”艾瑞兒把照片遞還麗莎，“我還是不明白?！?/p>

“這些都是其他的‘麗莎’，不是我。我從沒(méi)去過(guò)馬戲團(tuán)，也沒(méi)梳過(guò)短發(fā)?！?/p>

麗莎使勁地晃著頭，她那姜黃色的發(fā)辮飛舞著。“天哪，你這可憐的家伙，你父母竟沒(méi)告訴你任何事。”她猛地向后仰在艾瑞兒的床上，又彈躍了一陣才靜下來(lái)。

“其他那些呢？”

“那些早于我的，”麗莎坐了起來(lái)，嚴(yán)肅地望著艾瑞兒，忽然語(yǔ)調(diào)中含了一股凄涼，“還有那些——還未出現(xiàn)的……”

艾瑞兒只是出神地望著她，什么也不說(shuō)，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)麗莎的話。

“你知道，”麗莎說(shuō)，“就好像你父母買(mǎi)回一個(gè)赫澤，它把肥皂放到肉里，他就把它送回去，換了一個(gè)新的回來(lái)，你我就像赫澤一樣?！?/p>

這時(shí)艾瑞兒開(kāi)始有些明白了：“就像換貨?！?/p>

“是的?！丙惿f(shuō)，“你知道你是第幾個(gè)嗎？我知道你不是第一個(gè)，因?yàn)槲覌寢屨f(shuō)過(guò)你父母至今應(yīng)該很有經(jīng)驗(yàn)了。但這樣也好，因?yàn)闆](méi)人想當(dāng)?shù)谝粋€(gè)。我爸爸說(shuō)過(guò)他們?cè)诮逃⒆臃矫嫒蕴幱谠囼?yàn)階段?！?/p>

麗莎回家后，艾瑞兒把儲(chǔ)藏室翻了個(gè)底兒朝上，找出了一盒子的照片和時(shí)空管。

里面記錄的事她都沒(méi)做過(guò)，那些衣服她都沒(méi)穿過(guò)。照片里所有的“艾瑞兒”看上去都跟她一模一樣，只是——她們不是她。僅從照片上看，她無(wú)法斷定到底有過(guò)多少個(gè)艾瑞兒，但其中一個(gè)顯然已超過(guò)10歲。有許多衣服、信件和照片可以證明這一點(diǎn)。

從信件中她了解到很多情況，這些信大部分來(lái)自一個(gè)叫湯米的男孩，他似乎很喜歡艾瑞兒。這些信都滿含深情，里面甚至有一張合影，照片中的艾瑞兒要大一些，旁邊站著一個(gè)棕色頭發(fā)的男孩，她想那可能是湯米，但沒(méi)有其他東西可以證明。

七點(diǎn)鐘，她通知廚房開(kāi)飯，她父親已經(jīng)回來(lái)了。他總是在晚飯時(shí)間回來(lái)。

艾瑞兒迅速地悄悄坐好，垂下頭祈禱。她母親晚祈很快，所以這用不了多長(zhǎng)時(shí)間，赫澤把雞湯盛上來(lái)，艾瑞兒喝湯的姿勢(shì)很正確，這沒(méi)有惹她母親發(fā)脾氣。

喝過(guò)湯，他們靜靜地坐在那里等候今晚的火雞。艾瑞兒看了看她父親，他的氣似乎已消了。她想也許這是她了解自己身世的好時(shí)機(jī)了。

“爸爸，”她眼盯著絞在一起放在腿上的雙手，輕輕地問(wèn)道：“我是第幾個(gè)？”

“什么？”她父親的聲音聽(tīng)起來(lái)有些滑稽，又有些空洞。

“我是第幾個(gè)艾瑞兒？”她看著他的臉，他黑色的卷發(fā)及微被頭發(fā)遮住的面孔與她如出一轍，“您知道的，在我之前有幾個(gè)艾瑞兒？”

“這是誰(shuí)告訴你的？”她母親的臉如同他們昨天買(mǎi)回的椅子一樣白。

艾瑞兒機(jī)械地一下下?lián)芘諠煞诺剿媲暗幕痣u，“麗莎說(shuō)她是第四個(gè)?！?/p>

她母親怒氣沖沖地看著她父親，渾身痙攣地站了起來(lái)。她把白餐巾丟到地上，

離開(kāi)了餐廳。赫澤把餐巾拾了起來(lái)，疊好放到她的座位上。

“麗莎說(shuō)她有權(quán)知道自己的情況，爸爸，”艾瑞兒偷偷地瞥了她父親一眼，“我也一樣嗎？”

她父親就坐在那里盯著艾瑞兒的臉，但艾瑞兒覺(jué)得他不是真的在看她。

艾瑞兒又吃了一口火雞，然后做了個(gè)鬼臉，“太咸了，”她說(shuō)：“你要換一個(gè)赫澤嗎？”

她父親把眼光收回到他盤(pán)子中，“不！”他輕輕答道：“我能修好它?！?/p>

“其他那些艾瑞兒怎么樣了？她們?nèi)e人家做女兒了嗎？”

她父親面色慘白：“她們回到她們所來(lái)的那家醫(yī)院去了，然后我們有了你?！?/p>

“你還要再換一個(gè)我嗎？”

“不！”

艾瑞兒現(xiàn)在覺(jué)得她不是真的很餓。她離開(kāi)座位走向父親，但他沒(méi)有抬頭：“我想這樣會(huì)很好，不是嗎？”

突然她父親伸出雙臂擁抱住她，把她緊緊摟在胸前，“是的，”他有力地低語(yǔ)道，“那很好?！彼哪槤窳?。

艾瑞兒伸出雙手撫弄他的頭發(fā)：“對(duì)不起，爸爸，我不是有意讓您難過(guò)?！?/p>

他父親直起身：“你沒(méi)有使我難過(guò)，寶貝?！?/p>

她笑了，父親已經(jīng)很久沒(méi)有這樣親切地稱呼她了?！拔疫€要吃火雞嗎？”

他拍一下她的背，放開(kāi)她，“不，你到廚房拿一塊營(yíng)養(yǎng)餅，帶到你房間去。我睡覺(jué)前會(huì)重新安排赫澤的行動(dòng)的?！?/p>

“好的?！?/p>

“嗨，艾瑞兒？”

她停住邁向廚房的腳步，回過(guò)頭來(lái)。

“今晚你呆在房間別出來(lái)，我和你媽媽有事要商量?！?/p>

艾瑞兒點(diǎn)了下頭，繼續(xù)向廚房走去。她在備餐室找到一份花生果醬餅。

她母親常說(shuō)花生果醬餅有腐臭。

回到房間，她從床墊下拿出竊聽(tīng)器戴上，然后坐到書(shū)桌前，一面繼續(xù)她的畫(huà)，一面仔細(xì)品味著花生果醬餅，阿拉伯母馬的栗色皮毛閃閃發(fā)亮。

“……你不想再要一個(gè)克隆兒？！我可想放棄這一個(gè)，換一個(gè)完全不同的，重新開(kāi)始。這一個(gè)永遠(yuǎn)也不會(huì)有什么成就?！彼赣H的聲音最后停留在一個(gè)上升調(diào)上。

艾瑞兒拿起輕鉛筆，調(diào)到棕色，往畫(huà)面上涂陰影。

“人不是可以隨便處理來(lái)處理去的！”他父親似乎極為憤怒，“你是知道規(guī)則的。一旦一個(gè)克隆兒出了什么差錯(cuò)，你就再不能保留它了?！?/p>

艾瑞兒聽(tīng)到冰塊碰撞酒杯的聲音。

竊聽(tīng)器那邊傳來(lái)一陣沉默，這沉默中似乎蘊(yùn)含著災(zāi)難。艾瑞兒將鉛筆調(diào)成黑色，畫(huà)馬蹄子。希望她父親這次不要再走開(kāi)。

“可她根本沒(méi)犯什么錯(cuò)誤！”

艾瑞兒聽(tīng)到有人起身在客廳里來(lái)回踱步，那是她父親。

“我們要把它處理掉，”她母親說(shuō)：“我明天就去醫(yī)院！”

母親說(shuō)完后，那邊只是沉默。艾瑞兒在那馬上最后修涂了幾筆，把它掛到墻上。

她退后幾步欣賞自己的作品，感嘆這次她把馬的頸項(xiàng)與肩膀銜接得很巧妙，整幅作品惟妙惟肖。當(dāng)然，明天她母親就會(huì)把它從這里拿走。

母親喜歡音樂(lè)。

“嗯，”她父親說(shuō)，“我們會(huì)想她的，當(dāng)然，她不會(huì)永遠(yuǎn)離開(kāi)我們。”

艾瑞兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那要很長(zhǎng)時(shí)間嗎？”

“大約要一年?！彼麖暮諠傻目刂票P(pán)上抬起頭，“首先她必須要長(zhǎng)到足夠大，然后他們還要檢驗(yàn)一下，以確保它這次不會(huì)出現(xiàn)什么差錯(cuò)?！?/p>

“在她回來(lái)之前，我還必須練習(xí)音樂(lè)嗎？”

她父親眨了下眼；“至少我認(rèn)為不必?！?/p>

艾瑞兒考慮了一下，決定無(wú)論如何她應(yīng)該多少練一點(diǎn)兒。她走近一些，越過(guò)父親的肩頭看赫澤那復(fù)雜的內(nèi)部零件?！澳氵€沒(méi)有告訴過(guò)我，我到底是第幾個(gè)？”

他在赫澤的烹調(diào)盤(pán)上最后動(dòng)了一下：“你是第三個(gè)，艾瑞兒。”

“噢，”她把控制盤(pán)的蓋子遞給她父親，“這不錯(cuò)，不是嗎？”

他沖她笑了笑，把蓋子放好：“這好極了！”

(摘自科幻謎網(wǎng))