“人口素質(zhì)”是多學(xué)科研究的對象。我國學(xué)者朱國宏認(rèn)為：人口質(zhì)量、人口素質(zhì)和人口品質(zhì)這幾個詞的意思一是與時代背景有關(guān)，二是與研究者的偏好有關(guān)。穆光宗則認(rèn)為：從嚴(yán)格的意義來講，兩者也有一些細(xì)微的差別，這就是所謂的人口質(zhì)量是相對于人口數(shù)量和就人口的總體而言的，而人口素質(zhì)則是指人口質(zhì)量的某一個方面，比如健康方面、文化教育方面。但隨著研究的深入，越來越多的學(xué)者傾向于使用“素質(zhì)”說法。

那么，究竟什么是人口素質(zhì)呢？中國人口學(xué)者認(rèn)為，“人口素質(zhì)”是一個具有多義性的概念，可以從不同的角度來理解和界定。也就是說?！叭丝谒刭|(zhì)”是一個相對的概念，在不同的學(xué)科視野里可能有著不同的規(guī)定?！叭丝谒刭|(zhì)”的內(nèi)涵和外延的基礎(chǔ)理論問題是70年代初中國人口學(xué)復(fù)興以來眾多學(xué)者關(guān)注的一大熱點，至今依然見仁見智，未有定論。對人口質(zhì)量較早給出定義的是北京大學(xué)的張純元教授，他在著名的《人口理論教程》一書中定義如下：“人口質(zhì)量是人本身具有的認(rèn)識、改造世界的條件和能力?！蹦鹿庾谡J(rèn)為：所謂的人口素質(zhì)或者說人口質(zhì)量，就是指在一定的歷史條件下人口的結(jié)構(gòu)和組合狀態(tài)所展現(xiàn)的各種社會功能和影響力。較高的人口素質(zhì)和人口質(zhì)量，一般總是具有較為合理的結(jié)構(gòu)和組合，同時也會產(chǎn)生較強(qiáng)的社會功能和較為積極的影響力。從人口素質(zhì)的外延來看，主要是“三要素”和“二要素”之爭。“三要素”論認(rèn)為，“素質(zhì)”即“潛能”，包括生理潛能和心理潛能；就人口素質(zhì)的內(nèi)在結(jié)構(gòu)來看，包括了身體素質(zhì)、智力素質(zhì)和非智力素質(zhì)或簡稱心理素質(zhì)。陳劍在1988年提出的“二要素”論則認(rèn)為，“人口素質(zhì)”只能由身體素質(zhì)和文化科學(xué)素質(zhì)組成。其理由是：如果把思想道德素質(zhì)包括進(jìn)去，由于缺乏統(tǒng)一的衡量尺度，就難以進(jìn)行人口素質(zhì)的國際比較；即便是人類所必須遵循的道德規(guī)范，進(jìn)行指標(biāo)分類和量化也是很難解決的問題。

人口素質(zhì)涉及到人口性別年齡構(gòu)成、職業(yè)構(gòu)成、人群健康、國家政策、社會關(guān)系、教育水平、人際交往、環(huán)境和遺傳等諸方面因素。人口的思想素質(zhì)指人們的社會心理、傳統(tǒng)習(xí)俗、民族自尊心、獻(xiàn)身精神、使命感、自信心、變革社會的欲望等。人口的思想素質(zhì)可從社會號召力、凝聚力和社會活動中體現(xiàn)出來。人口的身體素質(zhì)可由一組人的人體運動能力、發(fā)育狀況、疾病狀況、死亡率，呆殘低能人口比例、出生預(yù)期壽命等反映出來。反映人口文化素質(zhì)的一般指標(biāo)有：受過高等教育的人占總?cè)丝诘谋戎?，在校大學(xué)生占總?cè)丝诘谋戎?，人口文化水平?gòu)成，文盲率，科研人員比重，專業(yè)技術(shù)人員比重，技工的技術(shù)等級構(gòu)成，社會管理水平和生產(chǎn)管理水平以及勞動者的創(chuàng)造性能力。我國是世界人口最多的國家，我國現(xiàn)行的人口政策是“控制人口數(shù)量，提高人口素”。目前，我國農(nóng)業(yè)人口占很大比重，文盲半文盲貧困人口占一定比重，一些地區(qū)尤其是邊遠(yuǎn)貧困地區(qū)新生嬰兒出生缺陷發(fā)生率還較高，提高出生人口的素質(zhì)，解決好人口老齡化帶來的問題以及出生人口性別的問題，仍然是十分艱巨的任務(wù)。

值得欣慰的是，第五次全國人口普 查的主要數(shù)據(jù)結(jié)果表明，我國人口素質(zhì)已有進(jìn)一步提高。然而，我國仍然面臨著人口素質(zhì)提高的重要任務(wù)。未來世界競爭歸根到底是一個國家人口素質(zhì)的競爭，從可持續(xù)發(fā)展的要求出發(fā)，人口素質(zhì)問題是人口與發(fā)展之間諸多問題中最值得關(guān)注的，因為它居于中心的地位。因此，要協(xié)調(diào)人口與發(fā)展的關(guān)系，一個重要的考慮就是要設(shè)法提高和改善人口素質(zhì)。

中國已進(jìn)入21世紀(jì)，新的世紀(jì)里充滿著競爭和挑戰(zhàn)。能否以富強(qiáng)、文明之邦屹立于世界民族之林，取決于一個國家國民素質(zhì)的優(yōu)劣、人才的多寡、教育的成敗。那么，我們國家應(yīng)如何提高人口素質(zhì)，以便在激烈的國際競爭中立于不敗之地呢？從我國的實際國情出發(fā)，目前要提高我國的人口素質(zhì)主要應(yīng)作好以下幾個方面的工作：

1．控制人口數(shù)量。人口過多是中國的首要問題。人口素質(zhì)不高的狀況短期內(nèi)難以根本轉(zhuǎn)變，勞動就業(yè)壓力進(jìn)一步加大，人口老齡化問題更加突出，人口與社會、資源、環(huán)境之間的矛盾依然尖銳。因此，在努力發(fā)展生產(chǎn)的同時，應(yīng)穩(wěn)定現(xiàn)行計劃生育政策，建立良好的政策環(huán)境和完備的調(diào)控保障體系，加強(qiáng)人口與計劃生育工作 的法制建設(shè)，提高依法行政水平。在做好全國計劃生育工作的同時，繼續(xù)把工作重點放在農(nóng)村特別是中西部地區(qū)的農(nóng)村，將人口問題納入西部大開發(fā)戰(zhàn)略的總體規(guī)劃，發(fā)揮城市和東部地區(qū)的示范作用，推動人口與計劃生育工作的均衡發(fā)展。控制人口數(shù)量的增長，有利于加速資金的積累，加快經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，為提高人口素質(zhì)奠定日益雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。

2．積極提倡優(yōu)生。提倡優(yōu)生從根本上講就是人口的優(yōu)質(zhì)遺傳基因得到發(fā)展，讓劣質(zhì)遺傳基因受到抑制。

3．高度重視和大力發(fā)展教育、科學(xué)技術(shù)事業(yè)。教育和科學(xué)技術(shù)事業(yè)是開發(fā)智力資源的偉大事業(yè)，是提高人口科學(xué)技術(shù)素質(zhì)的基本途徑。當(dāng)務(wù)之急就是大力推進(jìn)素質(zhì)教育，改革基礎(chǔ)教育，實現(xiàn)由應(yīng)試教育向素質(zhì)教育的轉(zhuǎn)軌，從而使教育更好地為經(jīng)濟(jì)發(fā)展服務(wù)，適應(yīng)國家政治體制和經(jīng)濟(jì)體制的改革，落實國家“科教興國”和“可持續(xù)發(fā)展”的戰(zhàn)略決策。

4．進(jìn)一步改善醫(yī)療衛(wèi)生條件，擴(kuò)大集體福利，保障婦幼健康。要充分發(fā)揮社會主義制度的優(yōu)越性，盡快發(fā)展我國的經(jīng)濟(jì)、文化和科學(xué)技術(shù)，早日實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，這是提高我國人口素質(zhì)的根本途徑。

提高人口素質(zhì)是一項根本性的、長期的、巨大的戰(zhàn)略任務(wù)，它包括人的體魄強(qiáng)健、文化修養(yǎng)良好、道德高尚、追求知識、勤勞勇敢。要從幼兒到老年、從生理到心理、從自然物質(zhì)基礎(chǔ)到家庭社會環(huán)境，全方位地持續(xù)不懈地提高人口素質(zhì)。凡是對提高人口素質(zhì)有利的物質(zhì)文明和精神文明都應(yīng)該堅持辦；凡是在物質(zhì)上和精神上損害人民身心健康、妨礙人口素質(zhì)提高的東西都應(yīng)該堅決抵制。提高人口素質(zhì)固然要有好的教育制度，但同時應(yīng)該靠從小到老，從個人、家庭到社會各方面來抓，貫穿在整個生活和生產(chǎn)活動中，用正反兩方面的經(jīng)驗來教育人民。