朱元璋當皇帝不久，就想到自己應該有一幅畫像流傳后世。當時的京城南京雖然很繁華，但宮廷中還沒有專職畫師，于是就派了一個叫王卉的太監(jiān)去宮外找畫師。

王太監(jiān)是南京人，知道秦淮河邊有很多供富人玩樂的妓院。因為有妓院，也就有了為妓女們畫寫真的“畫坊”。妓院老板就是憑畫坊畫師給妓女畫的像當廣告招攬生意的。嫖客只要看中了畫上的哪個妓女，就可以點名要人。所以，這里的畫師在肖像寫真水平上都是一流的。如果畫得不像、不傳神，畫師們就得丟飯碗。王太監(jiān)毫不費力地就找到了當?shù)刈钣忻漠嫹弧?/p>

第一個給朱元璋畫像的是周畫師。他進宮三天后，王太監(jiān)又來到畫坊，對另一名李姓畫師說，周畫師不行，得召他去給皇上畫像。李畫師大吃一驚，心想，周畫師可是這里畫坊的第一招牌啊！怎么會畫不像呢？莫不是見了皇上心慌意亂走了神兒？

可令人想不到的是，四天之后，王太監(jiān)又來到畫坊，對一名馬姓畫師說，李畫師也不行，還得他去畫，要他仔仔細細、認認真真地給皇上好好畫一張。還叮囑說，見了皇上要鎮(zhèn)定，千萬不要心慌意亂，一定要畫得“像個”皇帝。王太監(jiān)說“像個”二字時，特別加重了語氣，馬畫家聽了有些迷惑不解，心想，這兩位同行是怎么啦？難道見了皇上就真的像見了老虎慌了手腳，畫得不像皇上？

還真給王太監(jiān)說中了，馬畫師也不行。幾天后，王太監(jiān)生氣地來到畫坊對一位毛姓畫師說：“聽說你的先祖叫毛延壽，是給王昭君畫過像的，是嗎？”一想到先祖給王昭君畫像留下的千古罵名，毛畫師不覺面紅耳赤。

“我相信你會畫好的?！蓖跆O(jiān)拍了拍他的肩說。

“可、可我剛從麗春院畫像回來，有……有點累。”毛畫師說，“能讓我休息一天嗎？免得失誤?！?/p>

“好吧?！?/p>

等王太監(jiān)一走，毛畫師馬上就回到家里，給老娘和老婆交代幾句話后，又急忙去了中華門外的牛頭山。在舍身崖的一座破廟里，毛畫師一見到主持石圓和尚就說：“舅，大事不好！”

“啥事這么驚慌？”

毛畫師就把皇上派人到畫坊召畫師畫像的事說了。然后神情緊張地說，被召去的幾位畫師因沒給皇上畫好像，都以“欺君之罪”被殺了，這次，他擔心自己也回不了家，所以特來見上老舅一面。

“哦？”石圓吃了一驚，好一會才說，“孩子，難道那幾個畫師真的是畫得不像皇上被殺了？”毛畫師一愣：“可不是嗎？”石圓苦苦一笑，也不說啥，轉(zhuǎn)身從柜子里拿岀了幾張古代帝王的畫像，要外甥好好看看他們的相貌特征，又反復叮囑說：“給皇上畫像時你只需如此如此……包管沒事?！?/p>

“是嗎？”毛畫師聽了將信將疑。

第三天，毛畫師提著個大包去了牛頭山，一進廟門就高興地對石圓和尚說：“舅，我沒事了！按照您教的法兒，皇上看了我給他畫的像非常滿意。當即就賞了我500兩銀子，還有這一大包綾羅綢緞、文房四寶、古畫古玩。我沒回家就徑直來了，所得賞賜，外甥絲毫未動，特來孝敬您老人家……”

“別說了！”石圓說，“趕快逃命吧！”

“咋啦？”毛畫師大吃一驚。

“孩子，你聽我說……”

原來，石圓和尚本是張士誠手下的一員副將，曾在戰(zhàn)場上多次和朱元璋交手，所以知道朱元璋長得啥模樣。張士誠被朱元璋消滅后，他隱姓埋名當了和尚。當聽到外甥講了幾個畫師的不幸遭遇后，就認定那幾個畫師并不是畫得不像朱元璋，而是畫得太像了。為什么畫得太像了反而被殺？因為朱元璋長得太丑，他看了畫像怎能不動怒、不殺人滅口？所以，為了救外甥性命，他忽然想出了一招：給朱元璋畫像時，只能畫得在“像與不像”之間，保留朱元璋臉上可以看得過去的地方，對難看的部分進行修改。怎么改？他就讓外甥看了幾張歷代帝王畫像，讓外甥參照著畫，以便在“又像又不像”上下工夫。只有這樣，皇上才會滿意，也才會放他岀宮。但皇上放他岀宮是為了掩人耳目，因為他沒有犯“欺君之罪”。為了不讓見過皇上的畫師日后留下皇上的真容，所有畫師都得殺掉。他也不能幸免。

毛畫師這才曉得大禍臨頭，趕忙逃命去了。

果然，毛畫師逃走后的第三天夜里，他家里就遭了“匪”，不但值錢的東西被洗劫一空，而且全家被殺……

后來，石圓死了，朱元璋也死了，連他的皇子皇孫都死了好幾代，也不知是哪一年，在鄱陽湖邊的一個小漁村里，一個古董商收購了一張“牛八遺像”，他覺得其面貌特征似乎哪里見過，可又一時想不起來。

當古董商向老婦人打聽“牛八遺像”的來歷時，老婦人說是她的一位表親送給她那死鬼男人的。至于死鬼男人的表親又是從哪里弄到這張“牛麻子”畫像的，老婦人就不曉得了。古董商又問老婦人為什么要收藏“牛麻子”畫像，老婦人癟著嘴巴一笑說：“嘻，難得世上有長得這么個怪模怪樣的丑男人，所以就留著閑來無事時逗笑解悶兒?！?/p>

“哦？”古董商聽了也覺得好笑。

回到家后，古董商終于從一本書中找到了和“牛八遺像”相像的一張“明太祖像”。

古董商將兩張像比較了一下，“牛八遺像”上的人是一張馬臉，額骨隆起，濃而粗短的眉毛和雙眼都豎吊著，蒜頭鼻，鼻孔大而且往上翹，兩只大耳朵幾乎垂到肩上，大嘴巴，下巴比上顎突出好幾分，黑臉皮上布滿了大大小小像麻子一樣的土斑，難怪老婦人要叫“牛八”為“牛麻子”呢！而“明太祖像”里的人，那張馬臉畫短了些，吊眉吊眼的下端略微向上抬高了一些，大鼻子和大耳朵也按比例縮小了些，臉不再灰黑、滿臉的土斑變成了兩顆富貴痣，看上去還一副雍容華貴的樣子……

??！古董商恍然大悟：“牛八遺像”中的“牛八”是個“朱”字，這張畫像無疑就是朱元璋的真容了。他這時才讀懂了那首寫在畫像背面的小詩：

牛八畫像惹是非，一家慘死空有淚。

一筆一畫都是恨，留與后人辨真?zhèn)巍?/p>

原來，畫“牛八遺像”的人就是違心畫“明太祖像”的那個毛畫師。當然，他不敢在畫像上留下自己的姓名。

弄清了兩張畫像的由來，古董商百感交集，隨后就請畫師將“牛八遺像”復制了幾張。他要還“朱麻子”的本來面目，就將畫像下方的“牛八遺像”改成了“明太祖真像”。從此，朱元璋的真容開始在民間流傳，至于是什么時候傳到朝廷里去的，誰也不知道。

據(jù)《金陵野史》記載，朱元璋的這張“明太祖真像”被復制放大后，在南京的明孝陵掛了至少300年。至于那張古董商珍藏的“牛八遺像”真跡現(xiàn)在何處，已無從知曉了。

（責編朱飛）