一

那是發(fā)生在第一次世界大戰(zhàn)時(shí)的事了。士兵克魯斯在敵人的俘虜營(yíng)里呆了三年，受盡了折磨。一天，他終于找到機(jī)會(huì)奪得了一支手槍，擊斃了看守，逃了出來。走在回家的路上，到處是殘?jiān)珨啾诤屯蟽簬与y的人們?？吹竭@悲慘的景象，克魯斯一邊嘆息一邊暗自慶幸：幸虧自己的家在北方，那里沒有被戰(zhàn)火蹂躪，妻子瑪麗和兒子一定在翹首盼望自己歸來。

經(jīng)過一片樹林的時(shí)候，克魯斯發(fā)現(xiàn)一伙歹徒正在搶劫一輛馬車。歹徒洗劫了車上的財(cái)物，又從車上拖下來一名婦女，撕扯著她的衣服，車廂里傳來孩子驚恐的哭聲。克魯斯救了她們。

婦人向克魯斯表示感謝，她告訴克魯斯：她叫薇拉，丈夫早在三年前就陣亡了，房子毀于戰(zhàn)火。她駕著馬車，帶著兩個(gè)孩子出來流浪，靠給別人打零工和乞討過日子。她現(xiàn)在想去北方找點(diǎn)活兒干，希望克魯斯能和她們同路，順便保護(hù)她們?？唆斔箍粗賸D和兩個(gè)孩子充滿期待的眼神，接受了她的邀請(qǐng)。

克魯斯一路保護(hù)著薇拉一家，薇拉對(duì)他的生活也照顧得無微不至，兩個(gè)孩子更是把克魯斯當(dāng)做了自己的父親，享受著久違的父子之樂。

一個(gè)月后，克魯斯駕著馬車回到了家鄉(xiāng)的小鎮(zhèn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到小鎮(zhèn)的標(biāo)志性建筑物——教堂鐘樓的時(shí)候，他已經(jīng)熱淚盈眶了。

克魯斯把薇拉和孩子們安頓在鎮(zhèn)上的小旅館里，就匆匆忙忙回家了。五年了，他太想念瑪麗和兒子了！

二

克魯斯推開自家的院門，看見瑪麗和一個(gè)孩子正在院子里做游戲。他一眼就認(rèn)出，那孩子正是自己的兒子托尼！“瑪麗，我回來了！”克魯斯深情地說?，旣愄痤^，望著他，眼睛里滿是驚恐?！巴心幔烊ソ邪职?！”她說?？唆斔箯堥_雙臂等待著兒子撲進(jìn)自己懷里，可是托尼卻轉(zhuǎn)過身奔向屋內(nèi)，嘴里大叫著：“爸爸！你快來！”

克魯斯臉上的笑容僵住了，因?yàn)樗匆娨粋€(gè)男人牽著托尼的手出現(xiàn)在門口。“克魯斯，真的是你嗎？你還活著？”那男人似乎不敢相信自己的眼睛。

這個(gè)男人不是別人，正是克魯斯的戰(zhàn)友，也是他最好的朋友威爾遜。兩人曾經(jīng)約定，如果誰不幸先死在戰(zhàn)場(chǎng)上，那么另一個(gè)人將負(fù)責(zé)照顧他的妻兒，可是現(xiàn)在看來，威爾遜顯然已經(jīng)鳩占鵲巢！

看著克魯斯眼里升起的怒火，威爾遜連連解釋：“克魯斯，三年前你在戰(zhàn)斗中失蹤，我們都以為你已經(jīng)死了。后來我負(fù)傷退伍，我的家早就毀了，于是，我來照顧瑪麗和托尼。但是，我們沒想到你還活著……”

克魯斯的手伸向了腰間，握住了手槍?，旣惣饨衅饋恚骸翱唆斔?，你不能——這三年來，如果不是威爾遜照顧我們孤兒寡母，我們?cè)缇突畈幌氯チ恕?/p>

克魯斯的頭腦里亂成了一鍋粥，他鎮(zhèn)定了一下情緒，說：“那好吧，現(xiàn)在就讓瑪麗來做一個(gè)選擇，我和威爾遜，你選哪一個(gè)？”

瑪麗捂著臉哭了起來。克魯斯把手伸向托尼：“來，兒子，跟爸爸走！”托尼卻躲在威爾遜的身后，小聲說：“我爸爸在這兒，你不是我爸爸！”

克魯斯的自尊心受到了強(qiáng)烈的傷害，自己有家不能回，連兒子也不認(rèn)自己了！這一切都是背信棄義的威爾遜造成的！他憤怒地指著威爾遜說：“既然女人無法做出選擇，那我們就用男人的方式來決定吧！準(zhǔn)備好你的槍，明天中午12點(diǎn)鐘在啤酒館外的廣場(chǎng)上決斗！教堂的鐘聲敲響的時(shí)候，你和我同時(shí)開槍，活下來的那一個(gè)人將成為這個(gè)家的主人！”

三

第二天，克魯斯早早就來到了啤酒館外的廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了很多人，男人們都和克魯斯打招呼，為他加油打氣。而女人們卻在竊竊私語，她們更多的是支持和同情瑪麗。鎮(zhèn)上的神父也來了，他將負(fù)責(zé)為決斗中死去的人祈禱——在別的地方，決斗早已被法律所禁止，可是在這個(gè)偏僻的小鎮(zhèn)，這是男人們解決問題的合理方式。

10點(diǎn)鐘過去了，威爾遜沒有出現(xiàn)。11點(diǎn)的鐘聲敲響了，威爾遜仍然沒有出現(xiàn)。

當(dāng)遠(yuǎn)處教堂鐘樓上的大鐘指針指向11∶55的時(shí)候，威爾遜終于出現(xiàn)了。他拄著一根拐杖，一瘸一拐地走到了克魯斯面前。

“老朋友，對(duì)不起，瑪麗把我的假腿藏起來了，我找了整整一個(gè)上午也沒找到。她不想我來決斗，我只好這樣子來了?！蓖栠d指著自己左腿空蕩蕩的褲管說。

原來，威爾遜在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了一條腿！克魯斯心里不禁升起了一絲憐憫，但他迅速告誡自己：“這很可能是威爾遜的陰謀！他想以此來博取自己的同情，饒他一命！”而且，如果真的是瑪麗藏起假腿不讓他來決斗，也足以讓克魯斯嫉妒得發(fā)狂！

兩人拔出了手槍。二人各退后10步，在20步的距離上，互相瞄準(zhǔn)了對(duì)方，只等教堂的時(shí)針指向12點(diǎn)，鐘聲一響就開槍。

時(shí)間一分一秒地過去，廣場(chǎng)上的人全都屏住了呼吸，等待著鐘聲和槍聲響起。

“10、9、8……”克魯斯在心中倒計(jì)時(shí)。作為一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的槍手，他知道必須搶在鐘聲響起的那一剎那開槍。

倒計(jì)時(shí)結(jié)束了?？唆斔沟氖种笢?zhǔn)備壓下扳機(jī)，可是鐘聲沒有響！難道數(shù)錯(cuò)了？克魯斯豎起了耳朵聽教堂的鐘聲，他發(fā)現(xiàn)威爾遜也和他一樣既困惑又緊張。

“大鐘停住了！”人群里有人喊道。大家紛紛抬頭去看鐘樓。克魯斯和威爾遜站著沒動(dòng)，他們怕那只是一種錯(cuò)覺，鐘聲會(huì)突然間響起。

兩人繼續(xù)舉槍對(duì)峙。

也不知過了多久，神父走到兩人中間?！翱唆斔梗栠d，”他說，“你們兩位都是本鎮(zhèn)最出色的男子漢，敢于面對(duì)死亡，用生命維護(hù)自己的榮譽(yù)?？墒谴箸娬娴耐Ａ?，它走不到12點(diǎn)了。這是自本教堂建立以來從未有過的事，這是上帝的旨意??！如果你們還是上帝的子民的話，就請(qǐng)服從上帝的旨意，放下槍吧！”

威爾遜首先放下了槍。緊接著，克魯斯也放下了槍。人群歡呼起來，擁上來把兩人拋向空中?？唆斔雇送箸?，大鐘的指針還是停在那兒。

四

人們散去以后，克魯斯向鐘樓走去。走到鐘樓下的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)大鐘的指針在微微地抖動(dòng)，但始終不能前進(jìn)。他突然明白了什么，沿著樓梯沖上了鐘樓。

鐘樓內(nèi)，大鐘的齒輪發(fā)出令人心驚膽戰(zhàn)的“咯咯”聲，巨大的齒輪擋住了克魯斯的視線?？唆斔雇蝗宦牭搅艘粋€(gè)孩子帶著哭腔的聲音：“媽媽，我的手被勒出血了，我就要撐不住了！”一個(gè)女人的聲音說：“孩子，要堅(jiān)持住，不能讓時(shí)針到達(dá)12點(diǎn)?！笔峭心岷同旣?！克魯斯的心中升起了怒火！原來是她搗的鬼，這個(gè)可恥的女人！

克魯斯拔出了手槍，循聲慢慢靠近瑪麗。他心中殺機(jī)已起。就在這時(shí)，又傳來了另一個(gè)女人的聲音：“孩子們！別松勁，堅(jiān)持住，否則你們就看不見爸爸了！”竟然是薇拉的聲音！

轉(zhuǎn)過一個(gè)巨大的齒輪，克魯斯被眼前的一幕驚呆了：一根粗大的繩索套在一個(gè)巨大的齒輪上，瑪麗、薇拉和三個(gè)孩子正拼命拽著繩子，阻止齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)！地板上有一滴滴殷紅的鮮血，顯然是她們的手被勒破了！

克魯斯的手槍掉到了地上。薇拉的兩個(gè)孩子最先看見了克魯斯，“爸爸！”他們放下繩子，撲進(jìn)他的懷里。克魯斯張開雙臂攬住了他們。這是他第一次聽到兩個(gè)孩子這樣稱呼他，心里不由升起了一股暖意。

“你們，怎么會(huì)都在這兒呢？”克魯斯問。

“你昨天睡著后，我悄悄去拜訪了威爾遜和瑪麗?！鞭崩鸬?，“我和瑪麗一樣想阻止你們決斗。去了以后，我才發(fā)現(xiàn)，威爾遜其實(shí)就是我那個(gè)已經(jīng)‘陣亡’的丈夫。他說他曾經(jīng)尋找過我們，可是沒有找到。后來還是孩子們想到了這個(gè)辦法。托尼不想失去威爾遜，我的兩個(gè)孩子也不想失去你，他們做到了。你知道嗎？我的兩個(gè)孩子背地里一直叫你‘爸爸’。克魯斯，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓我們失去了太多東西，一切都不可能再回到從前了，我們不想失去更多……”

克魯斯熱淚盈眶，他突然想起了神父的話：“這是上帝的旨意！”

克魯斯把薇拉和兩個(gè)孩子都攬到懷里，對(duì)瑪麗和托尼說：“你們回家吧，威爾遜在等你們?！?/p>

就在這時(shí)，教堂的鐘聲響了起來！

（小倪摘自《新智慧》韋爾喬圖）