北京最早的電話曾叫“電鈴”，是用木板釘成的小木箱，術(shù)箱裝有兩個銅鈴，來電話時銅鈴就“當當”響起來，所以叫電鈴。1899年，督辦電政大臣盛宣懷以“辦理電報已具規(guī)模，電話未可緩圖，致為外人覬覦”為由，奏請“以電報余利為推廣電話之需”。

1900年八國聯(lián)軍侵入北京，清光緒二十七年(1901年)丹麥人璞爾生趁機將天津電話線延伸到北京，在崇文門內(nèi)船板胡同開辦電鈴公司，架設(shè)了電話線。1904年，為了解決各內(nèi)府大臣住宅直通頤和園的電話，清政府在東單二條開設(shè)了北京第一個管辦電話局，安裝了磁石式交換機100門，列出了北京電話清冊。其中包括奉慈禧太后旨意，裝設(shè)了自頤和園至中南海的電話專線。

1910年9月25日(宣統(tǒng)二年八月二十二日)，琉璃廠北京電話總局樓房建成，北京電話總局向電話用戶發(fā)布廣告解釋電話難接通的原因。1911年北京有電話局所4個，交換機容量3300門，電話用戶2127戶，1911年2月，北京電話局發(fā)行了《電話號簿》。

1912年(中華民國元年)，北京電話局始歸交通部電政司管轄。民國時期，北京電話局歷經(jīng)政事更迭、軍閥混戰(zhàn)、外強入侵，近半個世紀一直處于雛形發(fā)展狀態(tài)。1921年(民國十年)，中國末代皇帝溥儀15歲時，北京電話局在皇宮養(yǎng)心殿為他安裝了電話。從1912年至抗戰(zhàn)前的1937年，北京電話局所發(fā)展到10個，交換設(shè)備增加到17720門，電話用戶13362戶。多為政府機構(gòu)、銀行、商店等，企業(yè)用戶只有113戶。

1940年7月21日(民國二十九年)，自動電話北局、東局安裝步進制自動交換機竣工投產(chǎn)。北京城區(qū)開始使用自動電話。1941年7月27日，電話南局改建完工，電話南局界內(nèi)有日本駐軍和軍用飛機場?？箲?zhàn)開始后，北平被侵占，日偽為鞏固對華北地區(qū)的統(tǒng)治，根據(jù)政治、軍事、經(jīng)濟上的需要，先后開通三個自動電話局所。到1945年，市內(nèi)電話交換設(shè)備容量25310門，銅鈴的電話機改為自動化的轉(zhuǎn)盤撥號機，共有16200門?？箲?zhàn)勝利后，國民黨政府對北平電話通信，在設(shè)備規(guī)模和局所分布上沒有發(fā)展，僅維持原狀。電話局所13個，市內(nèi)電話交換設(shè)備容量26300門，電話用戶17326個。電話普及率每百人不到1部，全市公用電話只有40部。市內(nèi)電話服務(wù)區(qū)域只限于城區(qū)100平方公里。解放前，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，北平電信局的中共地下黨員和廣大員工，開展了“餓工”、“護廠迎解放”等斗爭活動，取得了一定的勝利，為北平解放并把一個完整的電信企業(yè)交回人民手中做出了重要的貢獻。

解放后，為了保衛(wèi)中央領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)通信，成立了香山專用電話局，中南海專用電話。1950年建立了以北京為中心的全國電信網(wǎng)。1951年在全國首創(chuàng)了市內(nèi)公用電話傳呼業(yè)務(wù)。1958年自行研制出投幣式公用電話，1969年北京市內(nèi)電話全部實現(xiàn)自動化。1975年建成長途電話大樓。截至1978年底，市內(nèi)電話交換設(shè)備容量有8.07萬門、電話用戶6.7萬戶。

近年來，隨著科學技術(shù)的發(fā)展，實現(xiàn)交換程控化、傳輸數(shù)字化，建成技術(shù)先進的支撐網(wǎng)絡(luò)，從根本上改變了落后的通信方式。目前移動電話已得到了大發(fā)展，大普及。