人類對蛇、蜘蛛等動(dòng)物的恐懼心理可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。正是由于具有這種恐懼心理以及相應(yīng)的快速反應(yīng)的能力，人類才更善于趨利避害，有更多的生存機(jī)會(huì)。

恐懼溯源

大多數(shù)人對蛇、蜘蛛等動(dòng)物有一種與生俱來的恐懼心理。研究表明，人類的這種恐懼心理是在進(jìn)化過程中形成的，并可追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。那時(shí)的地球，可能是爬行動(dòng)物的天下，早期的哺乳動(dòng)物為了生存和繁衍，不得不小心防范看上去很嚇人的爬行動(dòng)物，因?yàn)樵谒鼈冎g的確有一些是可以致人死命的。顯然，讓早期人類產(chǎn)生恐懼心理的刺激因素，已經(jīng)深深地留在了人類大腦的潛意識(shí)中。

對我們的祖先來說，蛇與蜘蛛是危險(xiǎn)的，即使是現(xiàn)代人類，在看到這些爬行動(dòng)物時(shí)，大腦也會(huì)高度警惕，心情也會(huì)十分緊張，在情緒上做出的反應(yīng)就是——害怕。事實(shí)上，正是由于人類具有這種快速反應(yīng)能力，才更善于趨利避害，因而也比那些不能有效地避開蛇類等危害的動(dòng)物有更多的生存機(jī)會(huì)。

恐懼反應(yīng)或許可以保護(hù)我們免于身陷危險(xiǎn)，但體驗(yàn)恐懼卻不是一件令人愉快的事情。當(dāng)我們感覺到害怕時(shí)，心跳會(huì)加速，以便將血液更快地輸送到身體的各個(gè)部分；我們的呼吸也會(huì)加快，以便吸收更多的氧氣供給身體的肌肉組織；害怕還會(huì)令我們出汗，使體溫下降，以便更有效地做出反應(yīng)。

達(dá)爾文在他的著作《人類與動(dòng)物的表情》中指出，人類面對各種情況做出的反應(yīng)，都具有進(jìn)化意義上的優(yōu)勢，比如悲哀、焦慮、無助、驚訝和害怕等。達(dá)爾文還認(rèn)為，很多恐懼表情是人與其他動(dòng)物所共有的。比如，當(dāng)突然受到驚嚇時(shí)，人類和一些其他動(dòng)物通常都會(huì)張大嘴巴（這有利于在準(zhǔn)備“逃跑”或者“戰(zhàn)斗”時(shí)吸進(jìn)更多的氧氣）。又比如，恐懼會(huì)令人和一些動(dòng)物毛發(fā)豎立。達(dá)爾文解釋說，毛發(fā)豎立是動(dòng)物在面對危險(xiǎn)時(shí)的一種自然反應(yīng)——虛張聲勢以嚇退敵人，盡管這種策略對于現(xiàn)代人類來說早已沒有什么用處了，但這種自然反應(yīng)卻通過遺傳保留了下來。

不過，達(dá)爾文的解釋還不夠全面。比如，為什么人們在受到突然驚嚇時(shí)，往往會(huì)捂住嘴巴，或者將雙手高舉護(hù)住頭部？顯然，捂住嘴巴可能是擔(dān)心因恐懼加重呼吸的聲音被敵人或獵食動(dòng)物聽到；雙手舉過肩頭護(hù)住腦袋可能是為了保護(hù)身體的重要部位免受傷害，在受到攻擊時(shí)這種姿勢也更有利于回?fù)?，同時(shí)也是為了在突然動(dòng)作時(shí)更好地保持身體的平衡。

我們對恐懼的反應(yīng)是靈長類動(dòng)物的遠(yuǎn)祖遺傳給我們的，這也許有助于我們了解：害怕的感覺來自于大腦皮層。大腦皮層是腦的一部分，人類的這部分大腦最為發(fā)達(dá)。研究表明，在大腦皮層的前額葉中間有一個(gè)杏仁狀結(jié)構(gòu)，叫“杏仁體”。杏仁體是與各種情感表達(dá)有關(guān)的重要神經(jīng)中樞，特別是恐懼。如果杏仁體及其相關(guān)大腦結(jié)構(gòu)機(jī)能失常，就會(huì)引起諸如恐懼的各種情感。杏仁體在人（或動(dòng)物）根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)識(shí)別危險(xiǎn)的大腦活動(dòng)中起重要的作用，有助于人（或動(dòng)物）不加思索地做出快速反應(yīng)，而一些杏仁體受到損傷的人則顯然缺少感知恐懼的能力，他們甚至不能辨別出他人的害怕表情。

恐懼種種

在美國，大約有1000 萬人患有各種各樣的恐懼癥，比如蜘蛛恐懼癥、打針恐懼癥、蛇恐懼癥、恐高癥、社交恐懼癥等。此外，還有各種聽起來希奇古怪的恐懼癥，比如幽閉恐懼癥、恐鼠癥、閃電恐懼癥、害怕乘車害怕坐飛機(jī)恐懼癥、細(xì)菌恐懼癥、黑夜恐懼癥、過橋恐懼（也叫臨水恐懼癥），等等，這些都嚴(yán)重地影響了人們正常的工作和生活。

想象一下，有著閃電恐懼癥的人在打雷的時(shí)候會(huì)陷入怎樣的一種驚恐之中？有著乘車恐懼癥的人在不得不坐車的時(shí)候心里會(huì)是如何的害怕？對于那些對蜘蛛和蛇，甚至對孩子生日派對上出現(xiàn)的小丑都感到害怕的人來說，他們實(shí)在無法輕松面對這個(gè)世界。

在美國，社交恐懼癥是僅次于抑郁和酗酒的第三大心理疾病， 大約有530 萬成年人患有這種疾病。社交恐懼癥會(huì)影響到一個(gè)人的工作、學(xué)習(xí)、社會(huì)活動(dòng)，以及和他人的關(guān)系。當(dāng)理查德·亨伯格博士還在佛羅里達(dá)大學(xué)讀研究生的時(shí)候，他就對“人們?yōu)槭裁丛谏缃粓龊蠒?huì)產(chǎn)生緊張焦慮情緒”這個(gè)問題產(chǎn)生了興趣。過去，很多人認(rèn)為，這些表現(xiàn)只是生性害羞或性格內(nèi)向而已。的確，許多人在大庭廣眾之下發(fā)言會(huì)感到緊張，這是一種比較普遍的現(xiàn)象，不足為奇。但是，如果一個(gè)人對別人的看法太過在意，這種緊張的感覺延伸到幾乎所有的社交場合，從非正式的交談，到與大家一起吃飯，甚至與別人握手也會(huì)臉紅，害怕參加各種社會(huì)活動(dòng)，離群索居，甚至不去上學(xué)，總認(rèn)為自己有什么地方讓別人看起來不對勁，那么，這就不是害羞的問題了，而是一種心理疾病。

為了幫助這些人，現(xiàn)在已是坦普爾大學(xué)心理學(xué)教授的亨伯格博士對社交恐懼癥的起源和治療方法展開研究，并以此作為自己畢生的事業(yè)。亨伯格認(rèn)為，社交恐懼癥可能比類似害怕打雷或者害怕狗這樣的恐懼癥對一個(gè)人的影響更大。他說，“如果你害怕與人交往，那么無論你到哪里，都會(huì)讓自己陷入困境?！?/p>

對于社交恐懼癥，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)有了行之有效的治療方法。事實(shí)上，經(jīng)過治療后，有80% 的社交恐懼癥患者的癥狀都能得到緩解。但是，有很多人因羞于啟齒而延誤治療。亨伯格的研究發(fā)現(xiàn)，只有36% 的人愿意接受心理治療。還有一些人，他們怕去醫(yī)院，怕看牙醫(yī)，怕打針，怕在醫(yī)院里傳染到疾病，因此他們害怕生病以至不敢出門。對于那些怕看牙醫(yī)的人來說，常規(guī)牙科檢查對于他們來說簡直是一場夢魘——戴著大口罩的牙醫(yī)居高臨下，將各種尖利的器械放進(jìn)他們的嘴里，發(fā)出聲響很大的刮擦聲。當(dāng)這種害怕變成一種恐懼的時(shí)候，病人就會(huì)變得更加緊張，心跳加速，呼吸加重，全身出汗，嚴(yán)重時(shí)甚至昏厥。

心理學(xué)家指出，類似牙醫(yī)恐懼癥的其他與針管或抽血等有關(guān)的恐懼癥，使得一些人對看病如臨大敵，他們可能因?yàn)楹ε律?、害怕看病永遠(yuǎn)都不去看醫(yī)生，這對他們的健康顯然是十分不利的。為了幫助這些人擺脫看病焦慮癥，心理學(xué)家研究出一種融虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)、催眠術(shù)，以及認(rèn)知行為療法為一體的干預(yù)療法。

治療恐懼

迪倫·雷蒙德是一個(gè)11 歲的男孩，他喜歡棒球運(yùn)動(dòng)，但是，哪怕只有一只蜜蜂飛入運(yùn)動(dòng)場地，他就會(huì)害怕得立刻跑回屋子里躲起來，直到第二天為止。

雷蒙德太太不知道兒子的這種“蜜蜂恐懼癥”是從何時(shí)開始的，但她知道應(yīng)該如何幫助兒子克服這種恐懼心理。她是美國一家大學(xué)心理系的職員，她曾見過許多有著心理恐懼癥的孩子從大學(xué)的兒童心理研究中心出來后，就能夠勇敢地面對恐懼了。經(jīng)過3 個(gè)小時(shí)的心理治療，一個(gè)害怕動(dòng)物的小女孩用拴狗皮帶牽著一條狗出來了，以前她甚至無法忍受屋子里有這種動(dòng)物。一個(gè)有著恐高癥的孩子，經(jīng)過治療后，就毫不猶豫地登上了梯子。

雷蒙德太太帶著迪倫找到了兒童心理研究中心主任、心理學(xué)教授托馬斯·奧蘭迪克博士，他用了5 年的時(shí)間研究出了一套治療兒童恐懼癥的新方法。

心理學(xué)家認(rèn)為，恐懼癥會(huì)給兒童的身心健康發(fā)展帶來影響。比如，迪倫因?yàn)楹ε旅鄯洌瑫?huì)減少參加戶外活動(dòng)的機(jī)會(huì)；怕狗的孩子因?yàn)榕略诼飞嫌龅焦?，不敢去上學(xué)；害怕黑暗的孩子會(huì)失去參加野營活動(dòng)的機(jī)會(huì)。

奧蘭迪克和他的同事們按恐懼程度的不同對孩子們進(jìn)行分級治療，設(shè)置的場景從有點(diǎn)害怕到極度害怕。讓孩子看窗戶外的一條小狗，這是最簡單的；讓孩子去撫摸一條狗，或者給一條大狗喂食，難度要大一些；而讓孩子和狗呆在同一個(gè)房間內(nèi)，則屬于中等難度的治療。

當(dāng)然，他們并不是簡單地讓孩子去體驗(yàn)讓他們害怕的東西，而是引導(dǎo)他們?nèi)ンw會(huì)實(shí)際情況是否如他們所想象的那么可怕。比如，許多孩子之所以怕狗，是覺得如果和狗站得太近，狗會(huì)將他們推倒或者咬他們。研究人員就讓孩子站在狗的旁邊，看會(huì)不會(huì)有這種事情發(fā)生。研究人員循序漸進(jìn)地引導(dǎo)孩子克服恐懼。

他們說，“這就像在做游戲一樣，孩子們很高興，很配合，我們不會(huì)讓孩子害怕得哭起來。”

為了不至于超出孩子們的承受能力，研究人員在進(jìn)行下一步治療時(shí)，都會(huì)先征得孩子們的同意。研究人員還會(huì)告訴孩子們一些安全防范的措施，比如在接近一條狗之前，可以先問問狗的主人，它是否對人友好等。對害怕雷雨的孩子，研究人員讓他們看錄像，并了解避開雷電襲擊的一些安全知識(shí)。

在治療的最后階段，研究人員會(huì)讓一個(gè)孩子去面對他最為害怕的事情，比如讓他嘗試著用手去撫摸一條狗，或者牽著拴狗的皮帶去遛狗。在這一階段，研究人員常常會(huì)借助于言傳身教來幫助孩子們逐漸適應(yīng)。比如，他們會(huì)先去摸摸狗，讓孩子觀察狗有什么反應(yīng)；然后，在撫摸狗的同時(shí)，讓孩子搭著他們的肩膀；再后來，他們在摸狗的時(shí)候，讓孩子將手放在他們的手的上面；最后，孩子就可以在沒有別人幫助的情況下自己動(dòng)手去撫摸狗了。

治療并沒有到此結(jié)束，研究人員還會(huì)幫助孩子們?nèi)绾螌W(xué)到的一切應(yīng)用于稍有不同的情景，比如撫摸一條不太一樣的狗或一條沒有拴皮帶的狗。

在治療結(jié)束時(shí)，大多數(shù)孩子至少克服了一半的恐懼情緒，其中60% 能夠去做他們本來最害怕的事情。對于那些尚未能克服恐懼情緒的孩子，可能需要更長一點(diǎn)時(shí)間的治療，或者通過其他不同的方法，比如放松訓(xùn)練、虛擬現(xiàn)實(shí)治療法等。

目前，研究人員已經(jīng)幫助很多孩子克服了各種恐懼，迪倫就是其中之一。經(jīng)過治療，迪倫在打棒球時(shí)再也不會(huì)去留意那些嗡嗡叫的蜜蜂了。但是，幾個(gè)月后，在看見母親的汽車附近有一只蜜蜂時(shí)，迪倫跑開了，不敢靠近。媽媽對他說：“為什么要跑呢？你早已不害怕它們了，不是嗎？”孩子回答道，“哦，是的，沒錯(cuò)?！庇谑?，他勇敢地上了車。

虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)

多年來，32 歲的女律師維羅妮卡·瓊斯一直害怕坐飛機(jī)旅行，但因?yàn)楣ぷ魉枰?jīng)常飛往世界各地，因此她只能依靠一些藥物來抑制自己的恐懼心理。隨著時(shí)間的推移，藥物已經(jīng)無法幫助她克服越來越嚴(yán)重的恐懼心理。在一次外出旅行時(shí)，在邁阿密機(jī)場，她一再請求丈夫?qū)⑺粝?，雖然最后她還是登上了飛機(jī)，但這次旅行給她留下了嚴(yán)重的精神創(chuàng)傷，她發(fā)誓從此不再坐飛機(jī)。

她求助于心理學(xué)家柯特·伯邁耶博士，伯邁耶經(jīng)常幫助他的病人克服各種各樣的恐懼癥和焦慮癥。與傳統(tǒng)的治療不同，伯邁耶除了使用“認(rèn)知行為療法”外，還結(jié)合高科技的“虛擬現(xiàn)實(shí)療法”——用三維計(jì)算機(jī)圖像再現(xiàn)真實(shí)世界中的環(huán)境——幫助病人面對他們的恐懼。

對于瓊斯來說，她只要戴上一個(gè)頭盔，坐在一個(gè)震蕩椅上，就可以通過計(jì)算機(jī)屏幕在虛擬現(xiàn)實(shí)中坐飛機(jī)在天空中翱翔了。也就是說，在能夠克服恐懼心理，坐上真正的飛機(jī)之前，她可以安全地在伯邁耶的辦公室的虛擬現(xiàn)實(shí)空間里“飛行”。

運(yùn)用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，瓊斯可以在屏幕上看到飛機(jī)內(nèi)部的情景，頭盔里的傳感器會(huì)對頭部的動(dòng)作做出反應(yīng)。當(dāng)轉(zhuǎn)頭時(shí)，她可以看到舷窗外的情景；通過耳機(jī)，她可以聽到航班上的服務(wù)人員和飛行員說話的聲音，以及飛機(jī)引擎、起落架等的聲音，還可以有震動(dòng)的感覺。所有這些都讓她產(chǎn)生身臨其境的感覺，其真實(shí)程度足以激發(fā)起她的恐懼感。

虛擬現(xiàn)實(shí)治療方法為像瓊斯這樣的病人帶來了新的治愈希望，瓊斯經(jīng)過虛擬現(xiàn)實(shí)治療后已有了34 次乘坐飛機(jī)的經(jīng)歷。虛擬現(xiàn)實(shí)治療方法是否有效，關(guān)鍵在于是否能讓病人真正“投入”到虛擬世界之中去。研究發(fā)現(xiàn)，除了虛擬的視覺刺激外，如果再加上觸覺之類的其他刺激，效果會(huì)更好。比如在虛擬的“蜘蛛世界”里，研究人員讓蜘蛛恐懼癥患者觸摸毛茸茸的假狼蛛，這樣的體驗(yàn)更加真實(shí)，有利于患者克服恐懼癥。

對于恐懼癥的治療正在向縱深發(fā)展，人類終將戰(zhàn)勝恐懼。

在產(chǎn)生恐懼時(shí)，人體會(huì)發(fā)生一些有趣的變化

◆釋放一種叫做內(nèi)啡肽的天然鎮(zhèn)痛劑，以準(zhǔn)備應(yīng)付在逃跑或戰(zhàn)斗中可能受到的傷害。

◆皮下血管收縮變窄，在受傷時(shí)可以減少出血量。

◆汗腺擴(kuò)張，體溫降低，為快速逃跑或進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)做準(zhǔn)備。

◆瞳孔擴(kuò)大，有助于更敏銳地觀察對方的活動(dòng)。

◆頭發(fā)豎立，對周圍環(huán)境變得更為敏感。

◆心跳加速，動(dòng)脈血管收縮，血壓達(dá)到最高點(diǎn)，靜脈血管擴(kuò)張，使血流快速回流到心臟，以便在必要時(shí)保證肌肉的供氧需要。

◆呼吸加重加快，隨便準(zhǔn)備逃跑或戰(zhàn)斗。

◆肝臟釋放葡萄糖，產(chǎn)生身體需要的“燃料快餐”。

◆通往消化系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)和腎臟的血管收縮，“關(guān)閉”暫時(shí)不需要的血液供應(yīng)。在逃命或搏命時(shí)，吃喝之類的需要暫時(shí)都要“退居二線”。

◆大部分血液流向腦部、腿部和手臂的主要肌肉部位?！翱焖偎伎肌毙枰嗟拇竽X供血，如果判斷失誤，跑向錯(cuò)誤的方向，哪怕肌肉再強(qiáng)健，跑得再快也沒用！