茂陵是漢武帝的陵園。毛澤東在他膾炙人口的《沁園春·雪》一詩(shī)中，對(duì)歷史上有作為的五位帝王作了如下評(píng)論：“惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風(fēng)騷。一代天驕，成吉思汗，只識(shí)彎弓射大雕。”

作為五位帝王之一，漢武帝的歷史地位卓然而見。

茂陵位于渭水北岸的咸陽(yáng)原上，距西漢的都城長(zhǎng)安約40 公里，地處今陜西省興平市東。

在漢代此地屬于槐里縣之茂鄉(xiāng)，漢武帝營(yíng)建壽陵（古代皇帝生前就開始營(yíng)建自己的陵墓，在下葬以前稱為“壽陵”）時(shí)，按照傳統(tǒng)的命名習(xí)慣，將陵園名稱依所在的地名定為“茂陵”。

茂陵是漢代規(guī)模最大的皇陵，也是漢代最為著名的帝王陵墓，其浩大的規(guī)模和雄偉的墓冢代表著博大精深的漢代文化和時(shí)代精神，兩千年來令無數(shù)人為之向往、流連。

從漢武帝即位后的第二年（公元前140 年）起，茂陵就開始修建，到公元前87 年漢武帝下葬，前后歷時(shí)53 年，是西漢帝陵中營(yíng)建時(shí)間最長(zhǎng)的陵園，就是在整個(gè)中國(guó)歷史上恐怕也是營(yíng)建時(shí)間最長(zhǎng)的。據(jù)文獻(xiàn)記載，漢武帝下葬時(shí)，陵園里栽種的樹木已經(jīng)是一人合抱了！

陵園內(nèi)最引人矚目的是位于陵園中央的巨大的封土堆。封土堆全部用夯土筑成，形狀為覆斗形，底部和頂部平面為方形，底部邊長(zhǎng)235 米，頂部邊長(zhǎng)40 米，現(xiàn)高46.5 米，總土方量將近300 萬立方米。參考漢代當(dāng)時(shí)的建筑技術(shù)，僅僅只是修筑封土堆就需要2 萬人干上兩年時(shí)間，可見茂陵工程量之巨大！

整座陵園的形狀為方形，東西長(zhǎng)430 米，南北長(zhǎng)414 米，四周有圍墻環(huán)繞，在圍墻中間設(shè)置有闕門。據(jù)史籍描寫，茂陵陵園除內(nèi)城外還有外城，外城四周亦設(shè)有城門?，F(xiàn)在這些建筑都無任何地面遺跡可尋了。

陵園內(nèi)最為重要的建筑是封土堆下的地宮，這里是安放皇帝遺體的地方，位于封土堆底部中間處。據(jù)史籍描寫，地宮四面各設(shè)置一條墓道，墓道門埋設(shè)暗劍、伏駑等機(jī)關(guān)以防盜賊。墓室內(nèi)置梓木做的棺材，周圍以整齊的條形柏木堆砌圍繞，四周再填充細(xì)沙，利用沙子的流動(dòng)性防盜。

西漢天子將天下賦稅的1/3 用于修建陵墓，因此墓室內(nèi)放滿了大量的稀世珍寶，據(jù)說漢武帝下葬時(shí)，其陪葬品多得都放不進(jìn)去了。地宮中的稀世珍寶吸引了天下無數(shù)貪財(cái)者的目光，使陵墓成為歷來盜墓者的目標(biāo)。漢武帝去世后4 年，墓室中的玉箱、玉杖就被人盜出，在長(zhǎng)安街上出售。

西漢末年，赤眉軍入長(zhǎng)安，茂陵被掘開，數(shù)以千萬計(jì)的起義軍搬運(yùn)數(shù)日，但“陵中物不能減半”。

到西晉時(shí)，“猶有朽帛委積，珠玉未盡”。唐末黃巢起義軍入長(zhǎng)安，茂陵珍寶再次散落四方。這些大概是漢武帝生前始料未及的。

建筑帝陵的重要目的之一是供后人祭祀。

漢代各個(gè)帝陵中均有陵廟、寢殿、便殿等禮制性建筑，不同的祭祀活動(dòng)在不同的建筑物中舉行。茂陵陵園周圍原有富麗堂皇的陵廟、寢殿、便殿等建筑物，現(xiàn)在都無遺跡可尋了。

西漢實(shí)行帝后“同塋異穴”的合葬制度，就是皇帝與皇后埋葬在同一個(gè)陵區(qū)，但在不同的墓室。皇后陵位于帝陵附近，規(guī)模較帝陵小，有些擁有獨(dú)立的陵園。茂陵西北部525 米處有一座封土堆，當(dāng)?shù)匕傩辗Q為“磨子陵”，專家認(rèn)為該墓是漢武帝寵姬李夫人之墓。

西漢11 座帝陵中有7 座設(shè)置有陵邑，這種制度始于秦始皇帝陵。陵邑是帝陵旁的中型城市，在當(dāng)時(shí)有三方面的作用：供奉陵園，主要是為陵園的日常維護(hù)與各種活動(dòng)供給錢財(cái)；遷徙地方豪強(qiáng)大族，消除不穩(wěn)定因素，鞏固中央政權(quán)；在都城長(zhǎng)安附近形成多個(gè)衛(wèi)星城，對(duì)都城起到屏障作用。茂陵的陵邑遺址位于漢武帝陵園東南1公里處。

西漢時(shí)期，皇帝為了不使自己死后在“地下世界”里孤單寂寞，在規(guī)劃陵園時(shí)往往在陵園的東部預(yù)留一定的區(qū)域作為陪葬墓區(qū)，并以恩賜的方式賞給當(dāng)朝的功臣權(quán)貴們，使他們?cè)谒篮笕匀荒軌蚺惆樽笥?。?dāng)時(shí)能夠得到皇帝恩賜，在皇家陵園占有一席之地安放終身，是一件非常榮耀的事，有人甚至不惜花費(fèi)重金在帝陵陪葬墓區(qū)購(gòu)買墓地。曾經(jīng)身為漢武帝朝中宰相的李蔡就因盜賣陽(yáng)陵冢地被下獄，后自殺。

茂陵的陪葬墓主要分布在茂陵以東，陵園東司馬道兩側(cè)，地面現(xiàn)存封土的陪葬墓有12 座，其中能夠確定墓主人的有衛(wèi)青墓、霍去病墓、金日磾墓、霍光墓和董仲舒墓。此外，據(jù)文獻(xiàn)記載，陪葬茂陵的功臣權(quán)貴還有平陽(yáng)公主、公孫弘、李延年、上官安、上官桀、敬夫人及京兆尹曹氏等，這些人的墓由于史料中缺少準(zhǔn)確位置記載，目前難以確定。