人們一向認(rèn)為，中藥多為天然植物，不會有不良反應(yīng)。其實(shí)不然，我國最早的藥學(xué)典籍《神農(nóng)本草經(jīng)》就已經(jīng)明確將365種中藥分為大毒、常毒、小毒、無毒幾種類別。

所謂藥物不良反應(yīng)是指在治療劑量下，伴隨藥物療效而發(fā)生的一些與防治目的無關(guān)的有害作用。例如，柏子仁被用來養(yǎng)心安神時，其潤腸滑便就成為致瀉的不良反應(yīng)；不當(dāng)服用人參，可引起燥熱上火，心律不齊，或發(fā)生“人參濫用綜合征”；甘草藥性平和，止咳瀉火，久服影響脾胃氣機(jī)，有礙消化功能；木通用量過大，可致腎臟損害；苦寒的龍膽草可引起胃痛腹瀉。一般來講，任何藥物都有不良反應(yīng)，只是強(qiáng)弱不同、快慢不同而已。

某些中藥還可以產(chǎn)生一定的毒性反應(yīng)。毒性反應(yīng)是指藥物引起的生理生化功能異常和病理改變，嚴(yán)重時可危及生命。目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)能夠致死的中藥達(dá)20多種，如有大毒的專治類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的雷公藤，有中等毒性的驅(qū)蛔蟲藥苦楝子，有息風(fēng)止痙作用的中藥蜈蚣等。有些藥物含有劇毒，如植物類藥馬錢子、生附子、生半夏、生草烏、巴豆等，礦物類藥水銀、砒霜等，動物類藥斑蝥、蝎子等。

近代的統(tǒng)計資料表明，中藥中不良反應(yīng)發(fā)生頻率較高的藥物是烏頭類中藥及曼陀羅、雷公藤、斑蝥、木通、山豆根、人參等。雖然中藥大多性味平和，毒性較小，但如果使用不當(dāng)、用量過大，或患者為過敏體質(zhì)，同樣可以產(chǎn)生各種不良反應(yīng)和中毒現(xiàn)象，甚至導(dǎo)致死亡。因此，人們對于中藥的不良反應(yīng)須保持高度警惕。特別是家庭自我選用單方、驗(yàn)方時，要主動去征詢中醫(yī)師的意見。

那么，中藥如何合理應(yīng)用才安全呢?藥物的不良反應(yīng)與藥物本身的特性、服用藥物的方法以及個體特異反應(yīng)有密切關(guān)系。從患者角度講，正確合理地用藥應(yīng)注意以下幾點(diǎn)：

(1)樹立正確的用藥觀念。中藥不良反應(yīng)，在整個藥物不良反應(yīng)中占有相當(dāng)大的比例，達(dá)到39.48％。因此，安全用藥首先要走出誤區(qū)，改變“中藥取材于自然界，沒有毒副作用，吃多了也不要緊”“中草藥有病治病，無病健身”等錯誤觀念。

(2)嚴(yán)格掌握用藥指征，避免濫用。遵從醫(yī)囑，不要隨意增加劑量、延長療程，切不可認(rèn)為“用藥時間長，保險系數(shù)就大”。新生兒、嬰兒禁用嗎啡類藥物。中藥罌粟殼、含阿片的復(fù)方甘草片可致毒性反應(yīng)，如口服罌粟殼可致嬰兒中毒性呼吸衰竭，而復(fù)方甘草片、甘草合劑等雖已列為非處方中成藥，但已有口服引起急性中毒的報告。

(3)對處方上注明的藥物特殊用法要認(rèn)真對待，不能隨意改變。如烏頭類中藥富含多種有毒生物堿，入湯劑宜先煎30～60分鐘，以降低毒性；薄荷、肉桂等含有揮發(fā)油的藥需后下；外用藥切勿內(nèi)服，內(nèi)服藥與外用藥不能混用。

(4)中藥按配伍原則分為君、臣、佐、使，它們之間存在著協(xié)同或制約作用。如黑錫丹中用苦寒之藥川楝子，是制約諸溫陽藥燥烈之性，不可隨意去之；麻黃湯中用麻黃發(fā)汗解表、宣肺平喘，而用麻黃根代替則作用截然相反，麻黃根有止汗作用?！巴愇铩钡乃幬镆膊荒茈S便代替，如廣豆根與北豆根毒性不同，大黃因產(chǎn)地不同成分會有差異，茵陳因生長期不同其藥效則大相徑庭。

此外，尚需注意的事項(xiàng)還有：用藥時要檢查藥物是否發(fā)霉、變質(zhì)、變味；不要輕信偏方、驗(yàn)方、秘方，應(yīng)在正規(guī)醫(yī)院醫(yī)生的指導(dǎo)下用藥；注意自己有無藥物過敏史，發(fā)現(xiàn)異常立即停藥就醫(yī)。