乾隆年間，開封城有戶唐姓人家，夫妻倆已年過不惑，膝下卻沒有兒女。想想萬貫家財(cái)無人繼承的窘境，兩口子只能暗自神傷，深宅大院內(nèi)一派冷清。

有一晚，妻子正熟睡間，陡然驚醒過來。蒙眬間見一女子端立面前，女子面如皎月，目如燦星，衣裙飄逸，一派仙風(fēng)道骨。妻子連忙虔誠地跪拜。只聽女子說：“念你夫妻為人忠厚，就賜你個(gè)兒子續(xù)香火吧！”

妻子聽了，大喜過望，抬頭道謝，誰知屋中悄無聲息，四下杳無蹤影，方知做了一個(gè)夢。于是，又垂頭喪氣地躺下睡去……

誰知過了一個(gè)月，妻子發(fā)現(xiàn)身體有異，請來郎中把脈診斷，果然有了身孕。丈夫得知驚喜地跳了起來，當(dāng)即就給未出世的孩子起名叫“仙賜”。

男嬰出生后，轉(zhuǎn)眼就平平安安地長到了周歲。按照習(xí)俗，兩口子在床榻上擺放了一應(yīng)物件，讓嬰兒抓鬮。小仙賜爬了幾步，沒有理睬算盤、秤桿；又爬了幾步，沒有理睬元寶與銅錢；最后，徑直爬向了書和筆，伸出左右兩只小手，緊緊抓住，咯咯地笑了起來。

圍攏觀看的親朋好友齊聲呼喝：“哇！這孩子長大了要做官！”

小仙賜果然是個(gè)奇才。長到三歲就會(huì)讀誦百家姓、千字文。年至五歲，竟能將半部論語倒背如流！

光陰荏苒，唐仙賜長到了二十歲，早已考上秀才、舉子，就等參加京試去當(dāng)狀元郎了。

這天，唐仙賜上街散心，信步走至小石橋，看見一個(gè)衣衫襤褸的老嫗正愁眉苦臉地叫賣扇子。時(shí)值秋末，涼風(fēng)嗖嗖，自然無人問津。雪白絹紙做的十幾把折扇，冷落在竹籃中。

這時(shí)，搖搖擺擺走過來一位老翁。老翁雖麻鞋布衣，穿戴平俗，卻童顏鶴發(fā)、氣宇不凡。老翁顯然喝高了，醉步晃蕩著走向了竹籃，蹲下身子執(zhí)起一柄扇子打開，看后嘆息一聲：“好精致的東西啊，竟然無人識貨！待老夫給添上些顏色，助助賣力！”說過，從攜帶的褡褳里掏出來一硯一墨一支筆，寬慰老嫗說：“大嫂，如無生意，老夫就給你包圓啦！”

墨研硯，筆沾汁，老翁在一柄折扇上龍飛鳳舞起來。只消半個(gè)時(shí)辰，藍(lán)中折扇俱已畫盡。這時(shí)，墨汁恰恰耗盡，畫筆也毛盡光禿，被老翁惋惜地隨手?jǐn)S了。

唐仙賜不由心中一驚，好端端的一支新狼毫，只畫過十幾柄扇面，竟然毫毛脫盡！這老者用了何等功力？唐仙賜彎腰拿起一柄折扇，好奇地打了開來。

俗話說得好，外行看熱鬧，內(nèi)行瞅門道。唐仙賜望向扇面時(shí)，不禁身子一激靈，兩眼都直了。原來，老翁的畫筆竟然力透紙背，在另一面也勾勒出完整的畫面來！更神奇處，兩面畫痕輕重一般，畫跡濃淡相同，無從看出是在哪一面落的筆繪的畫！醒過神來再細(xì)看，老翁的畫，無論遠(yuǎn)山近水，還是人物花卉，皆朦朦朧朧但又清晰可辨，如同面對海市蜃樓一般！

情不自禁之際，唐仙賜立即掏出十兩銀子付給了老嫗，口中連連念叨：“兩文錢賣的太賤了、太賤了！老人家收下吧，太物有所值了！”

看見頗有名氣的唐仙賜重金購扇的舉動(dòng)，圍觀的人，不論外行內(nèi)行紛紛掏錢搶購。頃刻間，老嫗的竹籃就空空如也了。

望著老翁搖搖晃晃怡然自得的背影，唐仙賜悄然跟定，跨過石橋，走過街道，來到郊外一個(gè)竹籬圍就的茅草房前。

老者開了院門走了進(jìn)去，唐仙賜不敢造次，便靜靜地佇立門外。

日過中午又日落西山，直至天色漸漸暗淡下來時(shí)，老翁才開啟院門，朝唐仙賜招了招手：“貴客請進(jìn)來吧?！?/p>

唐仙賜早已饑腸轆轆，聽聞呼叫，渾身平添了力氣，急忙整整衣冠，斯斯文文邁著方步，恭敬如儀地步進(jìn)屋中。

四下一望，唐仙賜心中頓生詫異。只見墻上不懸畫，架中無書籍，只在床頭鋪有被褥，墻角豎著鋤頭，與一般農(nóng)夫家庭陳設(shè)無幾。這豈是世外高人的住處？

老翁仿佛看透了他的心思，淡淡一笑：“老夫本來就是一介農(nóng)人，只圖溫飽而已！倘若有些許書墨，也都藏在腹中，要那些排場何用！說說吧，你有何貴干？”唐仙賜聽了，心中豁然開朗，更覺得老翁非世俗凡夫，便低頭拜道：“懇請先生傳授畫技，晚輩厚拜先生為師！”

老翁哈哈大笑：“老夫只有丁點(diǎn)兒雕蟲小技，怎敢為人師表！”說過，取出筆墨放置桌上，“來，來，貴客先繪畫幾筆，讓老夫拜賞一二！”唐仙賜不敢班門弄斧，躊躇片刻才問：“畫什么呢？懇請先生指教！”老翁端詳了他的華裝麗服后，說：“畫個(gè)元寶吧！”

唐仙賜聽了，心中暗想：這幾筆即可勾勒出的東西，垂髫小兒皆可為之，老先生也太小覷我了。于是，執(zhí)筆沾墨，認(rèn)認(rèn)真真地在畫紙上畫出個(gè)逼真的元寶來，然后得意地躬身退后了幾步。

老翁細(xì)細(xì)端詳了一陣子，拈須笑道：“不錯(cuò)，筆法無可挑剔，能看出貴客積淀的功夫。不過，好畫高在意境，可你這元寶簡直可以從紙中捧出，這就是敗筆了！”

唐仙賜大惑不解：“先生言論高深，晚輩愿聽其詳！”

老翁沉默著取了一桿秤來，然后將畫紙放進(jìn)盤中，又在秤桿上懸掛上了秤砣。

唐仙賜一下子呆立如鵠了，眼前的事簡直不可思議：盤中的畫稿竟然沉重如鉛，將秤砣壓得高高翹起，秤桿末端幾乎要戳向空中去！

老翁神情黯然地嘆息一聲：“貴客心中盛滿了功名利祿，所以，筆墨顯露真情，畫出的元寶方如此沉重！唉，懷抱一顆凡庸之心，焉能做得真學(xué)問？老夫難與為謀??！”說過，長揖一拜：“望貴客仕途好走！”

唐仙賜悻悻返回家中，一連幾日在書房里茶飯不思，心中憤憤不平，想自己學(xué)富五車且清高脫俗，早已盛名在外，不想被怪老頭奚落一番，真是羞辱難當(dāng)！又想起畫的元寶竟然無端沉重，便在案上一連畫了幾幅，拿秤來稱，卻幅幅輕飄飄的只有紙墨的份量。于是，更氣憤難耐。原來，這怪老頭竟然用起了障眼法！

這時(shí)，京試的日子步步臨近了。想想十年寒窗的辛苦，唐仙賜懷抱著“學(xué)成文武藝，售與帝王家”的激情，辭別父母，攜帶著行囊，興沖沖地趕赴京城去了。

唐仙賜學(xué)業(yè)精湛，自然水到渠成，不負(fù)父母親朋之望，金榜題名，殿試又中了狀元，被乾隆帝封作了禮部侍郎。

由于唐仙賜自恃才高品潔，得意之際沒有去拜見朝中權(quán)臣和珅，引起嫉恨埋下了禍根。

兩月后，和珅之妻發(fā)殯于朝陽門外，一時(shí)間王公大臣無不往送。唐仙賜因厭惡其驕橫貪瀆，足不出戶拒絕了殯葬之請。和珅大怒，找了個(gè)莫須有的罪名，誣陷唐仙賜妖言惑眾詆毀皇上。于是，唐仙賜披枷帶鎖被關(guān)進(jìn)了牢中。

遠(yuǎn)在開封城的父母聞知消息后，如同五雷轟頂，急忙雙雙趕往京城，央求商行的朋友去謝罪和珅。和珅沉吟片刻，認(rèn)為唐仙賜不過一介書呆子，便點(diǎn)頭許允了。然而獅子大張口，索要百萬兩銀子才能取保放人。唐仙賜的父母只得變賣房屋家產(chǎn)，又東挪西借才籌措到這筆巨資，千恩萬謝地給和珅送去。

唐仙賜雖然出獄了，但是枯瘦如柴氣息奄奄，在父母的護(hù)理下，返回了開封。一家人住進(jìn)了租來的一間破屋中。

不久，父母雙雙病倒，由于無錢就醫(yī)，便撒手人寰魂歸西天了。

唐仙賜仿佛變了一個(gè)人，破衣爛裳鉆在破矮屋中足不出戶，每日胡亂嚼點(diǎn)粗糲飯菜，然后一心一意撲在磚臺壘就的木板案上，潛心研究書畫。隔上三五日便揮豪涂鴉，送進(jìn)古玩店換回幾串吃飯錢。

有一日，正當(dāng)唐仙賜捧書吟讀時(shí)，門簾一掀，鉆進(jìn)個(gè)人來。定睛一看，正是過去那行為怪僻的老翁。老翁從懷中掏出一個(gè)酒葫蘆，笑吟吟地不請自坐，說：“來，咱老少二人喝上幾杯！”

飲過兩杯，唐仙賜百感交集，長嘆一聲：“晚輩與老先生只有一面之緣，您卻成了唯一來看望我的客人，世態(tài)炎涼啊！”老翁哂然一笑：“人生本來無意義。世間人忙忙碌碌，卻不知都在歌榭舞臺上演戲，何必較真呢？”

唐仙賜連連點(diǎn)頭：“明白了！”

兩人對視一下，哈哈大笑起來。

這時(shí)，只聽門外一片喧囂。兩位身穿官服的人擠進(jìn)門來，對唐仙賜恭敬一拜：“唐大人，奸相和珅已被當(dāng)今皇上捉拿入獄。奉令召侍郎大人進(jìn)京入朝議事！”

唐仙賜聽了，淡淡一笑：“知道了。我如今病入膏肓，難抵路途霜露，爾等回去復(fù)命吧！”說過，舉杯朝老翁敬去：“來，再飲！”

來人相視一下，無奈地退了出去。

門外喧鬧聲消失了，唐仙賜悄聲說：“朝廷昏庸，官場黑暗，此地不可久留了！還望老先生收下后生為徒，傳書授畫吧！”說過，虔誠地跪下，深深地拜起來。

老翁樂呵呵地將他扶起：“適才一舉，老夫看得明白。收拾一下，隨老夫云游山水，與自然為伴，縱情文章書畫吧！”