有一部叫《狀元媒》的京戲，說的是北宋新科狀元呂蒙正出面做媒，將皇室成員柴郡主下嫁給武將楊延昭的故事。能為聲勢顯赫的天波府楊家將跟大宋皇室聯(lián)姻充當月老，可見呂蒙正在朝廷的地位已非一般。然而，誰能想到，呂蒙正在未及第之前卻是一個一文不名僅以教書糊口的鄉(xiāng)村秀才呢。

相傳有一年除夕，大家小戶都興高采烈地忙著過年，而居住在寒窯內(nèi)的呂蒙正卻家徒四壁，冷冷清清。原來這一年，呂蒙正為集中精力準備來年赴京趕考的功課而歇館在家，中斷了那份微薄的資財，窮得連飯都吃不上，哪還有錢置辦年貨？

晌午時分，鄰居王屠看看掛在肉案旁的一個豬頭還無人問津，便在心里嘀咕道：看來這豬頭是沒人要了，若賣不掉，過了年誰肯買這陳豬頭呢？轉(zhuǎn)念一想：哎，那個窮酸呂蒙正還未曾買過一兩肉呢。于是他喚來妻子，如此這般地教導(dǎo)一番。

對丈夫的話心領(lǐng)神會的王屠婆娘踅進呂家寒窯，見呂蒙正手持詩書正在誦讀，新婚不久的妻子則坐在一旁手搖紡車，便滿臉堆笑地對呂蒙正夫婦說：“我家當家的窮忙，脫不開身，讓我過來給先生、師娘拜個早年，順便看看還有什么事情需要幫忙的！”

呂蒙正夫婦一聽，頓覺三春之暖，趕緊起身，笑臉相迎，答禮讓座。

王屠婆娘并不坐下，兩眼在室內(nèi)逡巡一遍，未見到呂家桌上、灶臺上有一丁點兒的葷菜，心中暗暗得意，顯出一副十分關(guān)心的模樣，問呂妻：“呂師娘，年忙得怎么樣？”

呂妻答道：“我家上無老，下無小，就我跟先生兩個人，不講究了！”

“哎，話豈能這樣講，一年到頭的，過個大年多少總要割點肉吧，呂先生，你說是嗎？”

呂蒙正正在聚精會神地看書，便隨口應(yīng)道：“是啊，是??！”

“這就對了！”王屠婆娘雙手朝大腿一拍，對呂蒙正說，“我知道你呂先生一時有難處，特為你家留一豬頭，錢嘛，待先生新春開館后再給也不遲！”

呂蒙正深受感動，便對妻子說：“娘子，難得王老板一片好意，你就隨老板娘去將豬頭提回來吧，一切容蒙正日后重謝！”

呂妻見丈夫高興，自然也很開心，便隨王屠婆娘到肉鋪將豬頭提回來了。

呂蒙正難得地放下書本，歡天喜地地幫妻子劈柴燒水，一個操刀刮皮，一個拿鑷除毛。兩人花了半天工夫，方把豬頭收拾干凈，放進鍋里，架柴燒煮。漸漸地便從鍋內(nèi)溢出肉香，室內(nèi)熱氣騰騰。

傍晚時分，一個船老板急急匆匆趕到王屠肉鋪要買豬頭。王屠說：“你來遲了，正午才將一豬頭賒欠給鄰家?！?/p>

船老板著急地說：“我們船家大年五更都要用豬頭敬祭船神、河神，近幾日因替一油坊搶運豆子，今日才到，卸了貨就跑來買豬頭，不想幾家肉鋪皆無豬頭可賣，真急死人！”

王屠見他心急火燎的樣子，便說：“你若愿意出三倍的現(xiàn)銀，我就把賒出去的豬頭要回給你！”

船老板無奈，只得答應(yīng)王屠的無理要價。

一個豬頭要三個豬頭的價，而且還是現(xiàn)銀，王屠何樂而不為呢？便又如此這般地教了老婆一番。婆娘一聽有大錢可賺，便三步并作兩步往呂家跑。一進呂家門，便哭喪著臉對呂蒙正夫婦說：“呂先生、呂師娘，實在對不起啊，中午因我多了一句嘴，現(xiàn)在惹出禍來了！”

呂蒙正一聽，十分驚詫，忙問是怎么回事。

王屠婆娘說：“禍事就出在那個豬頭上。昨天，當家的跟人合殺一口豬，分肉時，那人說不要豬頭，可現(xiàn)在他又上門，死活賴命地要那豬頭。當家的說賣了，他就不讓，三言兩語蹦起來，搗當家的幾拳頭不算，還發(fā)狠，若不把那豬頭給他，就跟當家的白刀子進紅刀子出?！闭f著，竟嗚嗚咽咽地哭起來?；ㄑ郧烧Z的王屠婆娘將故事編得天衣無縫，無懈可擊。

向來與人為善的呂蒙正夫婦聽了王屠婆娘的哭訴，覺得很過意不去，是自家對不住鄰居王屠，絕不能讓好心的鄰居為難遭殃，于是二話沒說，爽快地揭開鍋蓋，將在沸水鍋里上下翻滾的豬頭撈出來放進王屠婆娘的提籃里。王屠婆娘提起竹籃，腳底板像抹上了油似的，頭也不回地跑回家了。

呂蒙正夫妻二人草草吃了年夜飯，雖未吃上豬頭，但心里卻坦坦蕩蕩。二人正準備上床就寢，聽有人叫門。來人自我介紹是船老板，因忙了一天脫不開身，這才上岸買全了香燭紙馬，特慕名請呂先生幫忙寫副敬祭船神、河神的對聯(lián)。

呂蒙正寫好對聯(lián)交與船老板，船老板揭開籃蓋，將對聯(lián)放進籃中。呂蒙正夫婦無意中瞧見籃中有一個煮熟了的豬頭，這豬頭竟好生面熟，不免心生疑竇。船老板掏出幾文錢遞與呂蒙正，說：“這是先生為我寫對聯(lián)的錢?！眳蚊烧芙^不收，說：“隨手寫幾個字要什么錢啊！”船老板感慨地說：“比起王屠來，呂先生真是個好人，我買王屠的這個豬頭花了三倍的高價，聽他講原本已賒給鄰人了?！?/p>

呂蒙正一聽恍然大悟，自家竟被王屠兩口子蒙在鼓里，玩弄于股掌之間。一時間他氣得渾身顫栗，怒發(fā)沖冠，臉色鐵青。因礙于臉面，當著船老板的面又不好發(fā)作。妻子雖忍氣吞聲，但心里也不是個滋味。待船老板走后，她開導(dǎo)丈夫說：“王屠是生意人，生意人嘛往往見利忘義；你是讀書人，明事理，切莫跟這等齷齪小人一般見識。大丈夫要志不要氣，圣人有言，小不忍則亂大謀，你氣他惱他，又奈何不了他，分散了心思，影響了功課，誤了前程，值得嗎？”呂蒙正覺得妻子的話在理，便將這樁不快之事丟諸腦后。

就在那年秋天，呂蒙正金榜題名，中了頭名狀元。

多年之后的一個除夕，呂蒙正下朝后看到廚子在做豬頭，想到當年遭受的豬頭之辱，一股怨氣不由升起，便狠狠地罵道：“看我該如何治你這個畜生！”夫人聞聲忙問：“你在跟誰生氣？”呂蒙正便說：“夫人難道忘了當年我們窮困潦倒之時的那個除夕嗎？王屠將一只賣不掉的豬頭主動上門賒我，待我二人將豬頭弄凈下鍋煮得爛熟了，他卻又讓婆娘來索去賣高價。多少年來我心里一直窩著這口氣，我要給地方官打個招呼，讓他們好好整整這個可惡的王屠！”

夫人聽了，略一沉吟便勸道：“君子當有容人之量，得饒人處且饒人。你一個堂堂的朝廷大臣跟一個鄉(xiāng)野屠戶計較舊事，像話嗎？為國家、皇上辦事的人，不能小肚雞腸，應(yīng)有肚量大如海、腹內(nèi)任舟行的氣度?。　?/p>

夫人一席話，說得呂蒙正啞口無言，捫心自問，自己確實心胸狹隘，有失體統(tǒng)。當即揮筆“肚量大如海，腹內(nèi)任舟行”，掛于書房，以作自勉。

后來，呂蒙正官居一品，北宋太宗年間曾三任宰相之職，處處以謙讓為懷，美名遠播。人們都說他有海納百川之胸襟，由此漸漸地演繹出“宰相肚里能撐船”這個千古美談。