上圖所拍的M8位于人馬座，又名礁湖星云，屬于發(fā)射星云。發(fā)射星云是氣體星云的一種。它們的形狀大都很不規(guī)則，而且往往沒有明晰的邊界，所以又稱彌漫發(fā)射星云。在這些星云中間通常都有一個或一團高溫恒星，這些高溫恒星豐富的紫外輻射使星云內的氣體激發(fā)，從而形成星云的發(fā)射光譜，所以稱為發(fā)射星云。在發(fā)射星云中除大量熾熱氣體外，也包含少量塵埃物質。星云中的物質密度，從暗星云中的每立方厘米十幾個原子到較亮星云中的幾百個、上萬個原子，它們的溫度一般在10000℃左右。銀河系中的發(fā)射星云大都分布在銀道面附近和旋臂上，與一些年輕恒星群的分布是一致的，所以在發(fā)射星云和激發(fā)星之間，除能量供需關系外還存在著演化上的關系。近年來，由于射電天文觀測的進展，發(fā)現很多亮星云位于一個更大的暗星云之中，它們很可能就是恒星誕生的地方。