1838年，英國在18歲的維多利亞女王的統(tǒng)治下進入了歷史上的黃金期，成為名副其實的“日不落帝國”。在當時的英國人心目中，大英帝國儼然是世界文明的中心，所以當中國、爪哇等地都陸續(xù)挖出古代人類化石，并且有專家說非洲是人類化石的寶庫時，英國紳士們著急了，他們迫切需要一個證據(jù)將自己定位在文明的源頭。

恰巧在這個時候，一塊神奇的化石出現(xiàn)了……

化石驚現(xiàn)英國

1912年，一位名叫查爾斯道森的職業(yè)律師有了一項驚人的發(fā)現(xiàn)，他也因此成為英國人心目中的民族英雄。

道森生活在英格蘭的南部，在他自己的專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)默默無聞。不過，這也很可能與他本人的愛好有關(guān)，他的興趣是古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)和考古學(xué)，這在當時的歐洲是非常高雅的愛好。道森經(jīng)常利用業(yè)余時間收集化石，是一位熱情極高的化石“獵人”。

1908年，道森在一個叫皮爾當?shù)牡胤桨l(fā)現(xiàn)了一塊骨骼的碎片，他當時判斷是人類的頭蓋骨。后來他又發(fā)現(xiàn)了另外一塊，而這一塊還跟第一塊骨骼碎片在同一個骨頭上。

道森認為自己發(fā)現(xiàn)的頭骨化石具有重大價值。1912年2月，他寫信給自己的朋友——當時大英博物館地質(zhì)部負責(zé)人伍德沃德爵士，告訴了他自己的新發(fā)現(xiàn)，并聲稱他所發(fā)現(xiàn)的頭骨化石的價值要遠遠超過那些在德國海德堡發(fā)現(xiàn)的化石。伍德沃德爵士是當時世界上最著名的古生物學(xué)家之一，他一直都在英國苦苦地尋找古人類活動的遺跡，包括古人類的化石，卻一直沒有結(jié)果。

當年6月，伍德沃德就迫不及待地和道森組織了一個挖掘隊來到皮爾當，希望能有更大的發(fā)現(xiàn)。這次挖掘隊意外的收獲讓伍德沃德極為興奮，他把所有發(fā)現(xiàn)的東西都帶回到了大英博物館，并把它們拼在了一起，用黏土填補了缺少的部分，復(fù)原了一個仿真的古人類頭像。這個頭像跟伍德沃德的理論非常一致。高的、隆起的頭蓋骨，比較平的不那么突出的眉弓，這些特點很像人；另一方面，下頜骨以及整個嘴部的結(jié)構(gòu)向前突出，沒有明顯的下頜，這些特征像猿。

隨后伍德沃德又鑒定出這個頭骨化石大約有50萬年的歷史，比德國海德堡發(fā)現(xiàn)的人類化石還要早10萬年。

缺失的一環(huán)

根據(jù)當時仍然存在爭議的達爾文進化論，現(xiàn)代人和現(xiàn)代猿有著共同的祖先，但是人不可能直接從猿進化而來，這期間應(yīng)該存在一個過渡形態(tài)。由于一直沒有找到有足夠說服力的化石證據(jù)。人類學(xué)家們就將這一過渡形態(tài)的早期人類稱為“缺失的一環(huán)”。而皮爾當人的頭骨化石頭蓋骨像人、下頜骨像猿，似乎正好填補了這一空白。

1912年12月28日，在倫敦舉行的英國地質(zhì)學(xué)會議上，伍德沃德向參加會議的人展示了經(jīng)過復(fù)原的皮爾當人頭骨，并正式宣布：“英國發(fā)現(xiàn)了最原始的人類化石”! 很快，這一消息就傳遍了全世界。

維納的聲音

在皮爾當人被發(fā)現(xiàn)之后，世界各地又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了不少早期人類的化石。其中比較著名的有1924年南非人類學(xué)家雷蒙·達特在南非發(fā)現(xiàn)的南方古猿，以及20世紀二三十年代在北京周口店出土的北京猿人。但有一個奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了……

通過對越來越多的化石資料的研究，人們發(fā)現(xiàn)一種規(guī)律：人類進化的趨勢是腦容量不斷增大，也就是說頭蓋骨越來越接近現(xiàn)代人；相反，原來比較寬大、粗壯的下頜骨，在逐漸向縮小的方向發(fā)展。這是一條古人類發(fā)展的規(guī)律。既然早期人類在一開始不可能擁有大的腦容量，那么皮爾當人為什么會顯得這樣特立獨行、與眾不同呢?

在皮爾當人被發(fā)現(xiàn)的45年之后，一個叫韋納的南非籍人類學(xué)家勇敢地發(fā)出了質(zhì)疑的聲音：“這一切會不會是一場騙局呢?”

1953年，在一次宴會上他跟當時研究皮爾當人的權(quán)威奧克利爵士不期而遇。他們在宴會上做了一次長談，這次長談的結(jié)果讓韋納特別吃驚：他從奧克利嘴里才知道關(guān)于皮爾當人的檔案、發(fā)掘的具體地點非常模糊，甚至在大英博物館連當時發(fā)現(xiàn)的檔案都沒有。這次會談以后，韋納回到了牛津大學(xué)，他和奧克利爵士一起重新去檢驗皮爾當人的標本。

1953年11月21日，對這些化石的測試結(jié)果正式發(fā)表：經(jīng)鑒定皮爾當人化石的顱骨來自中世紀，下頜骨甚至不是人類的，它的真正主人是紅毛猩猩。而且，隨著更加深入的研究，尤其是在高倍顯微鏡底下觀察，他們還發(fā)現(xiàn)，原來所謂的皮爾當人的頭骨和下頜骨上都有被刀子小心銼過的痕跡。

這肯定是造假了。

當韋納和奧克利宣布了他們的檢測結(jié)果后，全世界的科學(xué)家們都驚呆了。皮爾當人化石偽造事件立即成了當年最轟動的“英國丑聞”，深感丟臉的大英博物館立即將這一所謂的“國寶”撇下展位，扔到了地下室。

當時的報紙報道說：“獨一無二的、令人尊敬的、名揚科學(xué)界的、著名的皮爾當顱骨是假的，50萬年的歷史化為泡影?！?/p>

希爾頓的玩笑

一場欺騙了世界將近50年的大騙局被揭穿了，然而，事情遠遠沒有結(jié)束。背后的造假者是誰?為什么要制造這個騙局……人們都迫切想知道答案。

一種說法是道森和伍德沃德爵士共同制造了這一騙局。但是，伍德沃德在他生命的最后十幾年里，仍在孜孜不倦地研究皮爾當人的頭蓋骨，甚至在他生命的后期眼睛都瞎了的情況下，還以口述的方式寫了一本書——《最早的紳士》。有這種對科學(xué)孜孜不倦的精神的伍德沃德爵士，可能是一個騙子嗎?

那么，皮爾當人背后的造假者究竟是誰呢?

1986年，一個新的線索的出現(xiàn)，將公眾的目光引向了當時大英博物館館員——馬丁·希爾頓。懷疑馬丁·希爾頓的原因是這樣的：人們在整理他的遺物的時候發(fā)現(xiàn)了一個里面有八只試管的大箱子，而每一只試管里都有一枚染了色的牙齒。牙齒當然是近代人的，并不是古人類的，而染的顏色卻跟皮爾當人牙齒的顏色一模一樣。于是，人們把牙齒拿去進行化學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)它恰恰就是用鐵和錳的混合溶液染的，這一點也跟皮爾當人的一樣。所以，人們就懷疑，有關(guān)皮爾當人化石是他造的假。應(yīng)該說，這是一個非常有力的證據(jù)。

這些染著色的牙齒是不是就是在制造皮爾當人騙局時，為了給頭骨染色而做的實驗?zāi)?如果果真如此，那么馬丁·希爾頓的動機又是什么呢?

騙局背后

現(xiàn)在，皮爾當人背后的造假者究竟是誰，仍然是一個無法破解的謎。這個事件留給后人的，應(yīng)該是有關(guān)科學(xué)研究的更深刻的反思。真相曝光以后，許多人都在問同一個問題：為什么整整一代科學(xué)家會連這個明顯的惡作劇都看不出來呢?這個假做得并不高明，人工打磨的痕跡一下子就可以看出來。既然這些痕跡如此明顯，人們完全有理由問：‘以前它是怎樣逃脫人們注意的呢?

可以說，人們對流行的盲從以及英國人極度膨脹的虛榮心起到了主導(dǎo)作用。由于當時在學(xué)術(shù)界從猿演化成人的理論已經(jīng)相當盛行，所以在有一些所謂新發(fā)現(xiàn)的時候，人們就很容易想當然，而不去進行合理的推理。更為可悲的是，當時的英國人作為大國的這種虛榮心過于膨脹了。因此，無論是在學(xué)術(shù)界還是在社會上，都為產(chǎn)生像皮爾當人這樣的騙局培育了滋生的土壤，從而使英國這么一個自詡為科學(xué)發(fā)祥地的國家，在科學(xué)史上落下了一個永遠抹殺不了的笑柄。

科學(xué)研究是一項追求真理的事業(yè)，科學(xué)精神的實質(zhì)就是堅持真理、去偽存真。我們應(yīng)該感謝韋納等人，如果沒有他們，皮爾當人的頭骨也許至今還躺在大英博物館中，嘲笑地看著世人。