冰極的發(fā)現(xiàn)

根據(jù)2007年1月15日的有關(guān)報(bào)道，一組由多名國際科學(xué)家組成的研究小組在北冰洋發(fā)現(xiàn)了一種新的生命形式。他們的這一結(jié)果發(fā)表在了2007年1月12日出版的《科學(xué)》雜志上。

這些科學(xué)家將新發(fā)現(xiàn)的這種微小生物命名為“Picobiliphytes”。將這個(gè)單詞分開來看，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)很有意思的地方：名字中的Pico表示它們非常小，大約只有百萬分之一米尺度，而bill說明它們擁有一種叫做bihprotein的熒光蛋白，而phyte意味著這些生物是一種植物。

科學(xué)家們?cè)诜治霰北笾械拇笮臀⑸锓N群的DNA序列時(shí)發(fā)現(xiàn)了這種新生物。生物學(xué)家康妮表示：“我們發(fā)現(xiàn)在大量的DNA序列中有一組和之前所有已知的生物序列都不一樣，事實(shí)上，這種微生物的DNA序列和其他已知生物的差異就像陸地上的植物和動(dòng)物一樣大。”

在過去的一年中，研究小組一直在分析數(shù)據(jù)，以證實(shí)他們的結(jié)果，并且他們還針對(duì)樣品應(yīng)用了各種新技術(shù)。現(xiàn)在科學(xué)家們可以確定這種新的生命形式在北冰洋中有著廣泛的分布。我們可以通過先進(jìn)的顯微技術(shù)觀察到它們。

史前有袋動(dòng)物的宿命

一組科學(xué)家2006年12月26日表示，澳大利亞大型史前動(dòng)物(包括3米高的袋鼠以及類似袋熊的動(dòng)物)滅絕并非由氣候改變?cè)斐桑嬲蚴峭林用瘛?/p>

之前關(guān)于這一滅絕最流行的理論是：40 000年之前的氣候變化導(dǎo)致了大型生物滅絕，而60000年前到達(dá)澳洲的土著移民由于過度捕獵及燃燒植被也是原因之一。

但是南澳大利亞納拉庫特洞穴發(fā)現(xiàn)的新化石表明，氣候變化并非導(dǎo)致生物滅絕的原因。其結(jié)果發(fā)表在美國地理學(xué)會(huì)最新一期的會(huì)刊《地理》上。來自福林德斯大學(xué)的作者甘文說：“如果不是氣候，那就是人類。問題是究竟是捕獵還是燃燒植被的破壞導(dǎo)致的滅絕，或者兩者皆有?！?/p>

普里領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)澳大利亞研究小組記錄了納拉庫特地區(qū)過去500000年的降雨，他們研究了洞穴中的石筍，分析其中的沉積物。保存在洞穴中的化石遺跡包括20種滅絕了的袋鼠，有袋獅子，類似河馬的有袋動(dòng)物。它們的年代由兩種方法確定：一種是澳大利亞大學(xué)臥龍崗分校的受激發(fā)光，另一種是墨爾本大學(xué)的鈾系元素法。

普里說：“我們的證據(jù)顯示，納拉庫特的生物滅絕時(shí)的氣候條件和它們繁盛時(shí)很相似，這表明人類才是造成它們滅絕的最大可能?！敝肮派飳W(xué)家和動(dòng)物學(xué)家提姆·富蘭納瑞出版過書籍《未來的掠食者》，認(rèn)為土著的過度捕獵造成了大型生物的迅速滅亡，但是也有一些反對(duì)者，包括森林生態(tài)學(xué)家大衛(wèi)·鮑爾曼認(rèn)為土著的人口密度并不足以消滅大量的哺乳動(dòng)物。

聰明基因的罪過

據(jù)英國《泰晤士報(bào)》報(bào)道，一項(xiàng)新的基因研究發(fā)現(xiàn)，一種普通的基因似乎既能加強(qiáng)大腦中的一種關(guān)鍵的思維回路，也可能增加發(fā)生精神分裂癥的風(fēng)險(xiǎn)。也就是說，這種使我們聰明的基因也可能使我們瘋狂。

美國國家精神衛(wèi)生研究所的科學(xué)家檢查了一種叫做DARPP-32的基因。2/3的研究對(duì)象通過遺傳而獲得這種基因的至少一個(gè)副本。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種基因能優(yōu)化大腦中的信息交換回路。當(dāng)信息交換回路有效工作時(shí)，正常的結(jié)果是思維更活躍，記億增強(qiáng)，DARPP-32基因可能也因此增強(qiáng)。但是，同樣的回路也可能使某些人的大腦功能出現(xiàn)故障，導(dǎo)致精神分裂癥。對(duì)257個(gè)有精神分裂病史的家庭的調(diào)查顯示，在這種病人當(dāng)中，優(yōu)化的DARPP-32基因比較普遍。

美國國家精神衛(wèi)生研究所的研究人員丹尼爾·溫伯格說，這可能是因?yàn)樗季S回路得到優(yōu)化時(shí)，有其他基因與環(huán)境因素介入，就可能產(chǎn)生不良影響，結(jié)果就容易患精神分裂癥。